洛南山脉，连绵起伏，广袤无垠。外围区域，树木葱郁，鸟兽繁多，是洛南城各大家族子弟历练的常去之所。然而，一旦深入百里之后，山势便陡然险峻起来，古木参天，遮天蔽日，空气中也弥漫着一股原始而危险的气息。
叶辰孤身一人，身形矫健地在密林中穿梭。他已经进入洛南山脉深处三天了。
这三天里，他避开了数波强大的妖兽群，也斩杀了几头不开眼，试图将他当做猎物的一阶妖兽。凭借着《九转炼魂诀》带来的敏锐感知，以及在藏书阁中了解到的妖兽习性，他总能提前预判危险，化险为夷。手中的赤玄剑，在融入赤炎石后，确实锋利了不少，对付起这些皮糙肉厚的一阶妖兽，也显得更加得心应手。
此刻的他，衣衫上沾染了不少尘土与草屑，略显风尘仆仆，但眼神却愈发锐利沉静。长时间的独自潜行与战斗，让他的心性得到了极大的磨砺，身上那股属于强者的凌厉气息，也越发明显。
按照石老的指引和古籍上的零星记载，赤炎谷位于洛南山脉腹地一处极为隐秘的火山断裂带附近。叶辰一路向南，越是靠近目的地，周围的植被便越是稀疏，空气也逐渐变得干燥炎热起来。地面上，偶尔能看到一些焦黑的岩石，散发着淡淡的硫磺气息。
“石老，应该快到了吧？”叶辰抹了一把额头渗出的汗珠，低声问道。
“嗯，根据地脉火气的流向来看，前方不远处应该就是赤炎谷的入口了。”石老的声音回应道，“小子，提高警惕，这种灵火诞生之地，往往有强大的守护妖兽。‘赤阳真火’虽然品阶不高，但对于火属性妖兽而言，却是大补之物，它们绝不会轻易让人染指。”
叶辰点了点头，放缓了脚步，神识提升到极致，仔细感知着周围的任何风吹草动。
又行进了约莫半个时辰，绕过一片巨大的黑色石壁，眼前的景象豁然开朗。
只见前方出现了一个巨大的向下凹陷的谷地，方圆足有数里大小。谷地边缘，寸草不生，尽是焦黑色的岩石和砂砾。一股股肉眼可见的淡红色热浪，从谷底蒸腾而上，使得上方的空气都发生了扭曲。浓郁的硫磺味扑面而来，令人作呕。
“这里便是赤炎谷么？”叶辰站在谷口边缘，向下望去。
谷底深处，一片赤红，隐约可见有岩浆在缓慢流动，散发着惊人的热量。即便是站在谷口，叶辰也能感觉到一股灼人的气息。
“好浓郁的火灵气！”叶辰心中暗惊，这里的火灵气浓郁程度，比他之前拍下的那块赤炎石周围还要强上数倍。也难怪能孕育出“赤阳真火”这等灵物。
他正待仔细观察谷内情况，突然，一阵“嘶嘶”的异响从不远处的石缝中传来。
叶辰心中一凛，猛地转头望去！
只见一条体长足有三丈，通体覆盖着暗红色鳞甲，头生独角，形似蜥蜴的妖兽，正从一块巨石后缓缓爬出。它的四肢粗壮有力，利爪闪烁着寒光，一双黄褐色的竖瞳，正死死地盯着叶辰，口中不断吞吐着分叉的火红信子。
“一阶顶峰妖兽，烈火蜥！”石老的声音适时响起，“小心，这种妖兽肉身坚韧，力大无穷，且能喷吐火焰，极为难缠！”
叶辰眼神一凝，紧了紧手中的赤玄剑。他能清晰地感觉到，这头烈火蜥身上散发出的凶戾气息，远比他之前遇到的任何一头一阶妖兽都要强大。
“嘶！”
烈火蜥似乎察觉到叶辰的威胁，发出一声尖锐的嘶鸣，四肢猛地一蹬地，庞大的身躯如同一道红色闪电，带着一股灼热的劲风，向叶辰猛扑而来！
好快的速度！
叶辰瞳孔微缩，脚下灵气运转，身形急忙向一侧闪避。
“轰！”
烈火蜥扑了个空，巨大的头颅狠狠撞在他刚才站立的岩石上，竟将那坚硬的岩石撞得四分五裂，碎石飞溅！
“好强的力量！”叶辰暗自心惊。若非他反应及时，被这一撞砸实了，恐怕当场就要骨断筋折。
不等叶辰站稳，那烈火蜥一击不中，长长的尾巴如同钢鞭一般，带着呼啸的风声，横扫而来！
叶辰不敢硬接，再次施展身法，向后急退。尾巴几乎是擦着他的鼻尖扫过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
“这畜生，果然凶悍！”叶辰深吸一口气，眼中战意升腾。他知道，这烈火蜥恐怕就是赤炎谷的守护者之一，想要进入谷中寻找赤阳真火，必须先解决掉它！
“小子，用你的魂技试试！”石老提醒道，“烈火蜥虽然肉身强横，但灵智不高，魂魄相对脆弱。你的《裂魂刺》或许能起到奇效！”
叶辰闻言，心中一动。
《裂魂刺》，是《九转炼魂诀》中记载的一门基础魂技，以自身魂力凝聚成无形之刺，直接攻击对手的灵魂。他之前只是初步修炼，还未曾在实战中运用过。
此刻，烈火蜥再次调整方向，张开布满獠牙的巨口，一股灼热的气息在它口中汇聚。
“不好，它要喷火了！”叶辰心中警兆大生。
他不再犹豫，识海之中，魂力急速运转，按照《裂魂刺》的法门，凝聚出一枚无形的尖刺。
“去！”
叶辰低喝一声，那枚无形的魂刺，瞬间跨越了空间的距离，狠狠刺向烈火蜥的头颅！
“嗷！”
正准备喷吐火焰的烈火蜥，突然发出一声凄厉痛苦的嘶吼，庞大的身躯猛地一僵，口中汇聚的火焰也随之溃散。它那双黄褐色的竖瞳中，闪过一丝茫然与恐惧，仿佛遭受了某种看不见的重创。
有效！
叶辰心中一喜。这《裂魂刺》果然对妖兽有奇效！
趁此良机，叶辰没有丝毫迟疑，脚下灵气爆发，身形如箭，手持赤玄剑，直刺烈火蜥相对柔软的颈部！
“疾风剑诀！”
剑光闪烁，带着一丝淡淡的赤芒，快如闪电！
“噗嗤！”
赤玄剑毫无阻碍地刺入了烈火蜥颈部的鳞甲缝隙之中，深可见骨！
“嗷呜——！”
烈火蜥再次发出震天的惨嚎，鲜血如泉涌般喷出。它疯狂地扭动身躯，试图将叶辰甩开。
叶辰紧咬牙关，双手死死握住剑柄，灵气疯狂注入剑身，用力一绞！
“咔嚓！”
一声脆响，烈火蜥颈骨被生生绞断！
庞大的身躯轰然倒地，激起一片烟尘。那双黄褐色的竖瞳，渐渐失去了神采。
呼——
叶辰长长吐出一口浊气，拔出赤玄剑，看着脚下毙命的烈火蜥，额头上也渗出了一层细密的汗珠。
这一战，看似短暂，实则凶险无比。若非《裂魂刺》出其不意，他想要如此轻易地解决掉这头一阶顶峰的烈火蜥，绝无可能。
“小子，干得不错。”石老赞许道，“第一次施展魂技，便能有如此效果，足见你魂力之凝练。不过，莫要大意，这赤炎谷中，恐怕不止这一头守护妖兽。”
叶辰点了点头，他自然明白这个道理。他走到烈火蜥尸体旁，发现在其独角根部，有一枚拳头大小，散发着淡淡火光的晶核。
“这是火属性妖兽的妖核，蕴含精纯的火灵力，对你修炼火属性功法和炼器都有好处，收起来吧。”石老说道。
叶辰依言将妖核挖出，收入储物袋。他又在烈火蜥身上搜寻了一番，可惜这畜生除了坚硬的鳞甲和一身蛮力，并无其他有价值的东西。
他抬头望向深不见底，热浪滚滚的赤炎谷，眼神变得更加凝重。
仅仅是谷口的一头守护妖兽，便已如此难缠。谷内深处，孕育着“赤阳真火”的地方，又该是何等凶险？
但他没有退缩。为了力量，为了那渺茫的希望，他必须勇往直前。
稍作调息，恢复了一下消耗的灵气和魂力，叶辰深吸一口气，毅然踏入了赤炎谷那灼热的范围。
一步踏入，一股远比谷外强烈的热浪便席卷而来，仿佛要将他整个人点燃。叶辰急忙运转灵气护体，这才感觉好受了一些。
脚下的岩石滚烫无比，空气中弥漫的硫磺味更加刺鼻。他小心翼翼地沿着崎岖不平的谷壁，向着谷底深处，那片赤红光芒最为浓郁的地方缓缓行去。
这条寻火之路，才刚刚开始。
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