青州城的老更夫张瘸子死了三年，城里却依然能听见打更声。
新任更夫赵老实第一天上工就撞了邪。三更时分，他巡到城西槐树巷，忽见雾中走来个佝偻身影——分明是已故的张瘸子！那身影拖着条瘸腿，铜锣上还沾着黑褐色的血迹。
"天干物燥——小心火烛——"沙哑的更声在巷尾响起，可雾里的身影明明没张嘴！
赵老实吓得跌坐在地，那身影却从雾里径直穿过他身体。他闻到一股腐臭味，低头见自己衣襟上沾了几滴黏液，凑近一看竟是尸水！
更可怕的是，第二天夜里，他发现自己铜锣背面莫名其妙出现了黑褐色污渍，怎么擦都擦不掉，用刀刮还能刮下些碎皮屑...
赵老实去找老捕快喝酒套话，酒过三巡才知：张瘸子当年根本不是失足跌死。那夜他撞见税吏往赈灾粮里掺沙，被活活用铜锣砸碎天灵盖，尸体扔进了枯井。
"那铜锣啊..."老捕快醉醺醺比划，"砸了十七下才断气，锣边都砸卷了..."
当夜赵老实故意巡到枯井边，果然听见井里传来"咚、咚"的敲击声。他大着胆子探头，正对上一只浮肿的灰白眼睛——井水倒影里，张瘸子就贴在他背后，腐烂的嘴唇一张一合：
"他们...用我的锣...你听..."
突然远处传来急促的打更声，赵老实回头看见四个税吏的鬼魂正在街上狂奔，身后追着个高举铜锣的血影！那锣每响一声，就有一个鬼魂惨叫消散。
天亮后，人们在枯井里发现具抱着铜锣的骸骨。奇怪的是，那铜锣明明沉在井底三年，却光洁如新，唯有边沿处留着十七道凹痕。
后来赵老实接替张瘸子成了正式更夫。有人说深夜常看见一老一少两个更夫并肩巡夜，老的瘸腿，少的提着盏绿灯笼。更奇怪的是，自那以后青州城再没出过贪官——据说但凡有人起贪念，当夜必被凄厉的更声惊醒，枕边放着个带血的铜锣...
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