常州的军营里，弥漫着一股腐朽的气息。周冲和沈家麒的长官李凡旭，虽无半点兵法韬略，却是钻营取巧的行家。他明白如今是这严嵩父子一手遮天的天下，唯有攀附上他们的势力，才能平步青云。于是，他费尽心思，通过层层关系，给严嵩的干儿子赵文华送去了五千两白花花的银子。
赵文华收到银子后，笑得合不拢嘴，连声夸赞：“这老小子，还挺懂事儿！” 在他的运作下，李凡旭很快就被提拔为苏州总兵，风光无限。然而，对于周冲和沈家麒来说，这却并非什么好事。周冲和其他将士应得的赏金，依旧如水中月、镜中花，遥遥无期。
有个老兵对他说：“你娃儿真糊涂，银子是有数的，他给你了，还怎么跟上边打交道？”
周冲说：‘那按你的说法，就这样算了？“
老兵说：”前几年也有一个像你这样的愣头青追着人家要军饷和赏金，结果被派第一个去攻山头，结果再也没有回来。”
无数个夜晚，周冲躺在床上，辗转反侧，他想给二叔寄点钱去，却无能为力，睁开眼就有一种压抑愤懑的情绪笼上心头，他紧握着拳头，咬牙切齿地说：“总有一天，我要锤死这个狗官！”明英宗土木之变时候，有个护卫大将军樊忠临死前捶死了大太监王振，为冤死的大明将士出气。周冲自幼听说这个故事，遇到奸邪小人和衣冠禽兽，锤成肉泥是最好的解气手段。
沈家麒同样郁闷，要是他家里有钱，父亲的病早就治好了，也不用住四面漏风的破草房，也不用来当兵，说不定苏瑶就会嫁给自己，咳，如今都别想了。他妈的，简直是一场又一场的恶梦。如今梦醒了，却在一个贪官手下做事，能保住小命就不错了，还想发财？但是都是个人，他们拼死拼活在战场上杀敌，这个贪官污吏不动不摇的，奖赏却被人家拿去，这种不公令他愤怒的两眼喷火。他望着天空，仰天长叹：“如此腐败黑暗的大明王朝，怎能不败？”
过了三个月，风云突变，一个阴沉的黄昏，倭寇突然发动偷袭，如鬼魅般潜入军营。混乱中，一个倭寇挥舞着倭刀，猛地砍向李凡旭。那锋利的刀刃划过空气，瞬间将李凡旭的脑袋砍去了半个。看着这个平日里作威作福的狗官倒在血泊中，周冲开心地说：“狗官死了，老天有眼，该放鞭炮唱三天大戏。”他到街上的鞭炮店买来一挂一万响的长鞭，痛痛快快放了。然而，没了这个狗官，他们的赏银依旧没有着落。这个狗官把赏银藏哪里了？往哪里去找呢？
沈家麒皱着眉头，再次长叹一声。他们深知，在这腐败透顶的官场中，即使李凡旭死了，还有无数个像他一样的贪官污吏，他们这些底层士兵的权益，依旧难以得到保障。在这乱世之中，周冲和沈家麒感到了前所未有的迷茫和无奈。但他们心中的那股子血性和对正义的渴望，却并未因此而熄灭。
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