沈砚之怀中的少女踉跄着扶住马鞍，指节因用力攥紧皮革而泛白，额间渗出的细密冷汗顺着苍白的脸颊滑落："巫毒教......用蛊虫侵蚀了火器。"话音未落，远处突然传来山崩地裂般的轰鸣，一道赤红色的火光冲天而起，映得半边天空犹如被鲜血浸染。神机营驻地的瞭望塔在剧烈震颤中轰然倒塌，燃烧的横梁裹挟着滚烫的木屑坠入军械库，刹那间腾起数十丈高的火柱，热浪隔着数里都能灼人肌肤。
陆明轩猛地扯开怀中罗盘，青铜指针在表盘上疯狂颤动，尖锐的金属摩擦声中划出焦黑痕迹："是'蚀骨噬金蛊'！此蛊专破金属，所到之处器械尽毁！"他话音未落，林霄突然抬手示意噤声。官道两侧的密林中，无数泛着幽绿荧光的箭头破空而来，箭杆上缠绕的黑藤扭曲如活物，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。
"散开！"沈砚之揽住少女旋身跃下马背，玄铁剑如游龙出鞘，凛冽弧光划过夜空。飞箭在剑刃下寸寸碎裂，那些被斩断的箭枝却在落地瞬间扭曲着钻入泥土，黑藤以肉眼可见的速度疯长，转眼间便交织成密不透风的荆棘屏障。少女指尖凝聚幽蓝蛊火，轻轻点在藤蔓上，黑藤立刻发出婴儿啼哭般的刺耳尖啸，化作灰烬消散在风中。
"他们早有埋伏。"少女握紧腰间短刃，这是沈砚之特意为她重新打造的兵器，刃身刻满克制巫毒的符文在火光中若隐若现，"巫毒教教主能操控蛊虫与火器共鸣，唯有找到他的本命蛊才能破局。"她目光扫过漫天火光，瞳孔中映出不断扩大的黑色毒雾，"蛊虫怕明火，但这些火器......"
话未说完，远处传来金属扭曲的怪响。数十具由青铜铸造的傀儡破土而出，胸口镶嵌着燃烧的黑色火铳，关节处爬满暗红色蛊虫，每走一步都在地面留下冒着青烟的腐蚀深坑。林霄指挥神机营士兵架起火炮，炮弹却在触及傀儡的瞬间，被蛊虫如潮水般涌上来啃噬成废铁，空中飘散着细密的金属碎屑。
"用霹雳弹！"沈砚之掷出怀中玉珏，蓝光闪过之处，空气泛起涟漪。玉珏中残留的蛊族力量与少女呼应，在她掌心凝聚成篮球大小的能量球。少女娇喝一声将其抛出，轰然巨响中，青铜傀儡被炸成碎片。然而更多傀儡从地底涌出，后方的毒雾中，戴着青铜面具的身影缓缓浮现，暗红色的瞳孔在面具后闪烁着诡异的光。
"小心！那是教主！"陆明轩的罗盘突然爆裂，锋利的碎片划破他的脸颊。巫毒教教主抬手一挥，所有傀儡同时调转枪口，黑洞洞的铳口对准了少女。沈砚之毫不犹豫地张开双臂，将她护在身后。密集的子弹穿透他的衣衫，却在触及皮肤时被玉珏的蓝光震成齑粉，可冲击力仍震得他喉头一甜，鲜血顺着嘴角溢出。
少女趁机发动蛊术，地面突然裂开，无数火蛇窜出，将傀儡群吞噬。但教主冷笑一声，从袖中抛出一只漆黑的匣子。匣子打开的瞬间，漫天毒雾化作实质，凝聚成百米长的蛊虫虚影，张开布满倒刺的血盆大口向众人扑来，腥风所过之处，草木瞬间化为枯骨。
千钧一发之际，林霄率领神机营精锐组成八卦阵。士兵们手中的改良版火铳喷出混合着朱砂的火焰，在虚空中勾勒出金色符文。符文与蛊虫虚影相撞，爆发出刺目光芒，空气中弥漫着烧焦的气味。沈砚之趁机御剑直取教主，玄铁剑刺破毒雾的刹那，却发现对方竟是个由蛊虫幻化的替身，在剑光中化作一滩腥臭的黑水。
"在上面！"少女突然指向天空。真正的教主正悬浮在燃烧的军械库上方，手中操控着巨大的蛊虫核心。那核心由无数火器熔铸而成，表面布满蠕动的蛊虫，每只蛊虫的眼睛都泛着诡异的红光，核心深处隐隐传来凄厉的哭嚎。教主放声大笑，声波震得众人耳膜生疼："沈砚之，你以为救回她就赢了？今日，神机营必将化为灰烬！"
少女突然挣脱沈砚之的怀抱，纵身跃上半空。她周身散发着强烈的蛊族气息，与玉珏遥相呼应，长发无风自动，身后浮现出巨大的蛊族图腾。教主脸色骤变，显然没想到她的力量恢复得如此之快。"破！"少女指尖划过蛊虫核心，幽蓝火焰顺着蛊虫纹路蔓延，瞬间将其点燃。
剧烈的爆炸中，教主的身影消失在火光里。然而，更大的危机接踵而至。被引爆的蛊虫核心引发连锁反应，整个神机营地下的火药库开始震动，地面出现蛛网般的裂痕。沈砚之飞身抱住少女急速下坠，在地面裂开的瞬间，用剑气撑起防护罩，碎石砸在防护罩上，发出密集的撞击声。
尘埃落定后，众人看着满目疮痍的神机营，心中满是悲愤。曾经整齐的营寨如今只剩断壁残垣，燃烧的梁柱冒着浓烟，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。少女跪在废墟中，指尖轻抚着残留的蛊虫痕迹："教主未死，他在核心里设下了转移阵。这些蛊虫......是他留给我们的'礼物'。"她话音刚落，地面突然涌出无数黑色蛊虫，所到之处，砖石皆化为齑粉，空气中弥漫着令人窒息的恶臭。
"退守城墙！"陆明轩迅速做出判断。林霄带领士兵架起仅剩的几门火炮，炮身因蛊虫侵蚀布满坑洼。沈砚之则将玉珏交给少女："用它的力量压制蛊虫，我去引开它们！"不等少女阻拦，他已御剑冲向蛊虫群。玄铁剑每一次挥动，都能带起大片蛊虫的残肢，但更多的蛊虫如潮水般涌来，很快将他淹没在虫海之中。
少女握紧玉珏，口中念念有词。玉珏发出耀眼光芒，形成巨大的结界，将蛊虫暂时困在其中。但结界在蛊虫的疯狂啃噬下不断缩小，表面泛起阵阵涟漪。陆明轩突然喊道："西北方向有异动！大批巫毒教教徒正在集结！"只见远处尘土飞扬，无数火把组成的长龙蜿蜒而来，空气中传来令人心悸的巫乐声。
沈砚之的剑招渐渐迟缓，身上被蛊虫咬出无数伤口，鲜血染红了衣衫。就在结界即将破碎的关键时刻，少女突然咬破指尖，将鲜血滴在玉珏上。玉珏爆发出前所未有的强光，所有蛊虫在光芒中化为灰烬。然而，少女也因过度使用力量而昏厥，沈砚之不顾伤口，飞身将她接住。
"带她先走！"沈砚之将少女交给林霄，"我来断后！"他举起玄铁剑，剑身上泛起金色光芒。这是他最后的力量，也是守护神机营的最后希望。远处，巫毒教的旗帜在风中猎猎作响，新一轮的战斗即将展开。沈砚之深吸一口气，目光坚定地望向敌阵，哪怕前方是刀山火海，他也绝不退缩半步。而在他身后，满目疮痍的神机营废墟中，新的希望正在悄然孕育。
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