天边鱼肚白渐染朝霞时，皇宫宫墙下堆积的蛊虫残骸正冒着青烟。苏婉清指尖轻抚沈砚之锁骨处狰狞的伤口，那里皮肉翻卷，暗红血痂间还残留着蛊王毒液的黑痕。远处传来侍卫清点伤亡的声音，混着晨雾里此起彼伏的咳嗽，让劫后余生的寂静更显沉重。
"将军！"亲卫策马疾驰而来，甲胄缝隙间渗出暗红血迹，"西市粮仓发现太子余孽，他们用百姓当人盾，正往城西密道逃窜！"话音未落，地面突然剧烈震颤，整座皇宫的琉璃瓦都发出刺耳的嗡鸣。沈砚之猛地按住腰间佩剑，却牵动伤口闷哼出声。
苏婉清掌心的寒鸦烙印突然发烫，她望向城西方向，只见浓稠如墨的黑烟正冲天而起，烟柱顶端盘旋着密密麻麻的飞蛊，竟在半空组成太子生前佩戴的蟠龙金冠形状。"是'万蛊归巢阵'！"她攥紧沈砚之的手腕，"他们要用百姓魂魄献祭，强行唤醒沉睡的蛊祖！"
沈砚之的瞳孔骤然收缩。三年前边疆那场瘟疫，正是蛊祖现世的征兆——无数百姓化作行尸走肉，啃食至亲的惨状至今仍在他噩梦中反复上演。他解下染血的玄色披风裹住苏婉清，沙哑道："你留在这里疗伤，我带镇北军..."
"住口！"苏婉清反手扣住他腕间穴位，寒鸦烙印的红光顺着接触点蔓延，"双生蛊已经共鸣，你以为独自去能活过三招？"她指向浓烟中若隐若现的诡异符文，"那些图腾需要雌雄蛊王的心头血才能破解，现在除了我们，还有谁能阻止？"
晨雾突然化作青灰色瘴气，百米外的百姓突然集体暴起，他们瞳孔完全变成灰白色，指甲疯长三寸，如同一群被操控的活尸扑来。沈砚之挥剑劈开最前方的老者，却见腐肉下钻出密密麻麻的银丝蛊，顺着剑锋就要缠上他的手臂。
苏婉清咬破指尖，血珠滴在碎钻蝴蝶针上。当她将银针甩向空中时，万千血线如蛛网铺开，银丝蛊触之即化作脓水。但更多的活尸从四面八方涌来，他们脖颈后的蛊纹竟组成完整的巫阵图，将两人的退路完全封死。
"这样下去不是办法。"沈砚之抹去嘴角血迹，突然扯开衣襟。苏婉清这才发现，他心口的寒鸦烙印周围布满金色咒文，那是镇北沈家祖传的禁术"血祭天牢"。"你疯了！"她想要阻拦，却被沈砚之灼热的掌心按住肩膀。
金色咒文化作锁链冲天而起，将整片天空染成血色。活尸们在锁链下痛苦扭曲，皮肤寸寸崩裂，露出里面蠕动的蛊虫。沈砚之却脸色惨白如纸，嘴角不断溢出黑血——强行催动禁术，正在反噬他的五脏六腑。
"沈砚之！"苏婉清红了眼眶，突然想起前世他也是这样，为了保护她不惜燃烧自己的生命。她猛地抱住他，将脸埋进他染血的胸膛，"我们不是双生蛊宿主吗？力量应该可以..."话未说完，两人身上的寒鸦烙印同时爆发出刺目光芒。
血色锁链与天空的蛊虫图腾轰然相撞，产生的冲击波震碎了方圆十里的门窗。苏婉清感觉体内有什么东西被唤醒，她看见沈砚之的伤口以肉眼可见的速度愈合，而他们交叠的影子在地面上逐渐化作三头六臂的魔神虚影。
当最后一只蛊虫被锁链绞碎时，沈砚之踉跄着单膝跪地。苏婉清扶住他时，发现他的白发不知何时又多了几缕。远处传来金铁交鸣之声，镇北军终于赶到，将残余的太子余孽逼入绝境。但城西的黑烟非但没有减弱，反而愈发浓烈。
"蛊祖的气息在变强。"苏婉清盯着黑烟中的诡异图腾，突然想起暗河残碑最后一句被腐蚀的巫文。她颤抖着摸出贴身收藏的残碑拓片，在朝霞中反复辨认，终于看清那行模糊的字迹——"双生归墟，以身为引"。
沈砚之顺着她的目光看去，瞬间明白了什么。他握住苏婉清冰凉的手，在她掌心写下一个"死"字。两人对视的刹那，仿佛回到了前世瘟疫蔓延的最后一夜，那时他也是这样，用染血的手指在她掌心画下诀别的符号。
"这次换我保护你。"苏婉清突然轻笑出声，将拓片投入篝火。火焰窜起的瞬间，她吻上沈砚之的唇，寒鸦烙印的光芒将两人包裹。当镇北军发现他们时，只看见两枚交叠的玉佩在灰烬中闪烁——那是苏明月的血色玉佩，与沈砚之从不离身的狼首玉坠。
城西的黑烟在这一刻突然消散，露出朝阳初升的天空。百姓们如梦初醒，惊恐地看着满地狼藉，不知昨夜发生何事。唯有城墙上的守卫记得，黎明前曾看见一男一女化作流光，直冲向蛊虫图腾的核心，光芒消散后，只留下漫天纷飞的银蝶，翅膀上的纹路，竟与沈砚之腕间那截褪色的红绳如出一辙。
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