入夜。
沈家人要留下用晚膳。
为了避免与他们碰面，沈凌瑶一早就说自己不舒服，回秋澜苑躲着了。
她坐在妆案前卸下钗环，铜镜里映出她略显苍白的脸。
今日与沈月薇那番交锋，到底还是耗神了些。
愣神时，屋门外传来清脆的嗓音。
“默瑶姑娘，老夫人让您去膳堂伺候呢。”
沈凌瑶指尖一顿。
夫人明明准了她今晚不必当值，怎么会又让丫鬟来叫她？
而且这声音听着像极了裴清婉身边的丫鬟小桃。
沈凌瑶犹豫了一下，然后将裴临渊送的匕首藏入袖中，这才起身去开门。
推开门的刹那，果然看见小桃那张圆脸上堆着假笑。
“老夫人说今日有贵客...…”小桃眼神飘忽，“特意点名要姑娘去布菜。”
沈凌瑶盯着小桃看了一会儿，然后露出一抹微笑。
“这就去。”她拢了拢衣襟，跟着小桃离开秋澜苑。
反正身边有不少裴临渊留下的暗卫，她倒是没什么好怕的。
小桃提着灯笼走在前头，光影在青石板上晃出扭曲的波纹。
转过第三道月洞门时，沈凌瑶忽然停住脚步。
右侧那株歪脖子老槐树她认得，再往前就该是马厩了。
“小桃姑娘是不是走错了？”沈凌瑶声音轻柔，“膳堂该往东边去。”
小桃背影一僵，支支吾吾地不敢回头看她：“这...…这是近道...…”
夜风突然变得阴冷。
沈凌瑶瞥见远处黑暗中，有人影一闪而过。
她微微勾唇，佯装不知，继续跟着小桃深入。
马厩的轮廓在月色下显得格外狰狞，拴马桩上还留着几道新鲜的鞭痕。
“对了默瑶姑娘……”
小桃突然回头，话未说完就挨了沈凌瑶一记手刀。
裴临渊教过她，人脖子侧面有个穴位非常脆弱，击打后，轻则昏迷，重则导致死亡。
小桃愣了一下，接着双眼一闭，身子柔软无骨地往地上倒去。
沈凌瑶利落地接住滑落的灯笼，居高临下的看着小桃，嘴角勾起一抹冷笑。
“这种手段也好意思耍，真是蠢。”
她迅速扒下小桃的外衫套在自己身上，又将昏迷的丫鬟拖到草丛中。
做完这些，沈凌瑶才闪身躲进旁边的草垛，潮湿的稻草立刻沾了满身。
没一会儿，沉重的脚步声逼近。
一个满脸横肉的马夫提着酒壶晃过来，满身酒气熏得人作呕。
“小美人儿...…”他淫笑着扑向地上的人影，“二小姐说今晚随便老子怎么玩...…嘿嘿，这可是花魁呀……”
躲在暗处的沈凌瑶死死咬住嘴唇。
看着那肮脏的身躯压在小桃身上，不由觉得恶心。
这个裴清婉，明明也是世家贵女，看起来高高在上，背地里却用这么肮脏下作的毒计。
真是毫无底线！
“畜生。”
她无声地骂着，从草垛旁摸起一根抵门棍。
马夫正扯自己裤带时，后脑勺突然挨了记闷棍。
他庞大的身躯晃了晃，像座肉山般压在小桃身上。
沈凌瑶喘着气退后两步，正盘算着要怎么处理。
突然，又听到了脚步声。
今晚还真是热闹！
她赶紧踩灭了灯笼，跑到一旁的大树后面躲了起来。
借着月光，沈凌瑶看清了来人，正是二小姐裴清婉身边的赵嬷嬷。
她怀里还抱着一个白色的东西。
“造孽啊...赵嬷嬷嘟囔着，将那团白色往草丛里一抛，“都说这玩意儿有九条命……应该不会死吧……反正死了也别怨我...…”
她扔完后，转身便逃走了。
待那身影消失在夜色中，沈凌瑶立刻从大树后走出来，蹲在草丛里查看。
月光下，老夫人最疼爱的临清狮子猫“雪团儿“正蜷缩成一团。
那雪白的皮毛上沾满暗红血迹，粉色的鼻头泛着不正常的青紫。
“雪团儿！”
沈凌瑶急忙将猫咪抱起，小家伙的体温低得吓人，微弱的心跳像即将停摆的更漏。
她掰开猫嘴查看，齿龈上布满黑色血丝，是剧毒“鹤顶红”的症状！
雪团儿突然在她掌心剧烈抽搐，喷出一口黑血，染脏了她的前襟。
沈凌瑶不假思索地将猫咪裹在怀里，脑中飞速盘算。
从马厩到老夫人的慈晖堂太远，去别的地方肯定必定会惊动二小姐的人……
“还是回秋澜苑...…”
咬紧牙关，抱着雪团儿冲向秋澜苑。
夜风刮得脸颊生疼，怀中的小生命正在一点点变冷。
秋澜苑的海棠树在风中沙沙作响，夜色越发寒凉。
可是沈凌瑶却急得满头大汗。
她踹开西厢房的大门，将只剩下一口气的雪团儿放在软榻上，便立刻跑到药柜前翻找裴临渊留下的那些瓶瓶罐罐。
“在哪...…到底在哪...…”
她抖着手翻找，终于在最底层的玄铁匣里摸到个青玉瓶。
这是裴临渊临行前特意指给她看的“九转还魂丹”。
此刻，雪团儿已经不动了。
沈凌瑶碾碎药丸，混着茶水掰开猫嘴灌进去。
“咽下去...…”她颤抖着抚摸雪团儿的喉咙，“求你了……老夫人那么看重你……你可不能死……”
虽然只是一会儿，可沈凌瑶觉得仿佛过了一辈子那么长。
雪团儿突然剧烈痉挛，“嗷呜”一下，吐出一滩黑血。
紧接着是第二口、第三口...…最后那滩血终于变成了鲜红色。
“喵...…”
微弱的叫声让沈凌瑶瞬间红了眼眶。
小猫虚弱地舔了舔她手指，粉色的舌头已经恢复了本色。
“太好了……走吧，姐姐抱你回去。”
沈凌瑶找来斗篷将雪团儿包裹起来，然后朝着大门外走去。
……
膳堂内八宝琉璃灯高悬，将满桌珍馐照得流光溢彩。
老夫人坐在主位，鎏金筷子尖正点着一碟清蒸鲥鱼，鱼鳃部位最嫩的肉已被丫鬟剔在青玉碟里。
“这鲥鱼腩啊...…”老夫人满眼慈爱，银发间的翡翠抹额在烛光下泛着柔光，“雪团儿最爱吃了。”
王氏立刻堆起笑脸：“可不是嘛，那猫儿通体雪白，跟老夫人您一样有福相。”
沈清婉给旁边的丫鬟使了个眼色，然后说道：“快去，把祖母的雪团儿抱来。”
“是！”丫鬟欠身，往外走去。
只是那丫鬟再回来时，却是一副慌张的模样。
“不好了……老夫人！雪团儿它...…它不见了！”
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