有道是:
曲木为直终必弯，养狼当犬看家难。
墨染鸬鹚黑不久，粉刷乌鸦白不鲜。
蜜饯黄连终须苦，强摘瓜果不能甜。
好事总得善人做，哪有凡人做神仙。
书接上回。上回书说到，宋安平率领三千朝廷大军，带着定州节度使陶衍宗和应天府节度使牛化，攻打楚州城，使了一条奇计，打败了薛文杰，生擒了孙三利，占领了楚州城。若不是李锦阳和胡去率领庄客及时赶到，恐怕薛文杰早已战死沙场。薛文杰见大势已去，只得跟随李锦阳返回李家庄，再做打算。
话说宋安平来到府衙坐定，陶衍宗上前道:“元帅，牛大哥战亡了。”宋安平一听此言，便大惊失色，如五雷轰顶一般，急忙问道:“牛大哥尸首现在何处？”陶衍宗回道:“末将不敢擅自处理，牛大哥尸首现在府衙门口停着。”宋安平站起身道:“陶二哥，快带我去看。”陶衍宗对宋安平深施一礼道:“末将遵命！”随后，陶衍宗带着宋安平来到了牛化尸首停放之处。宋安平一见牛化的尸首便忍不住大哭起来，顾不得形象，冲上前去抱住牛化的尸首，痛哭流涕地说道:“牛大哥，想你我三人结拜不过短短时间，你怎么忍心丢下我和陶二哥去了！大哥放心，你此番是为国捐躯，虽死犹荣，必能名留青史！”众位看官可知宋安平为何叫牛化大哥，叫陶衍宗二哥？原来他三人早在京城之时，便觉意气相投，于是结为了异姓兄弟，按年龄大小排序，牛化为首，陶衍宗次之，宋安平再次之。书归正传。宋安平对着牛化的尸首磕了三个响头，随后下令，将牛化厚葬。
宋安平回到府衙重新坐定，向陶衍宗问道:“陶二哥，不知孙三利将军何在？”陶衍宗回道:“末将已命人将其关入府牢，单等元帅发落。”宋安平道:“快把孙将军请上堂来。”陶衍宗道:“是！来人呐，把孙三利带上堂来！”随着陶衍宗一声令下，立刻有两个军士，将孙三利从府牢带到了府堂之上。
孙三利上得堂来，一不跪拜，二不行礼，站在堂前，满脸怒意，怒气冲冲地道:“败军之将，要杀要剐，悉听君便！”陶衍宗和两个军士听后，欲要发作，宋安平按了按陶衍宗的手，随后从椅子上下来，喝退军士，亲自解了孙三利的束缚，跪倒在孙三利面前，道:“罪将宋安平向孙三利将军请罪，还望孙将军恕罪！”孙三利把他扶起来，问道:“宋元帅这是何意？且起来说话。不知宋元帅身犯何罪，为何要向我请罪？要说罪将，末将才是罪将，末将才该向宋元帅请罪。”宋安平回道:“末将率朝廷大军到此，劳财伤命，搅得楚州城百姓不得安生，此为第一罪。末将坏了薛将军与孙将军春秋大业，让薛将军为亡命之徒，孙将军为阶下之囚，此为第二罪。至于这第三罪么……”宋安平看孙三利神情动然，趁机道:“末将或将坏了孙将军和薛将军的兄弟情义，此为第三罪。”孙三利道:“坏了我与薛将军的兄弟情义？宋元帅这是何意？”宋安平道:“想孙将军与薛将军亲如手足，定然知晓薛将军行踪。末将有一不情之请，想请孙将军替末将捉拿薛将军！”孙三利沉思道:“这个……”宋安平缓缓开口道:“孙将军若是将薛将军捉拿归案，末将便向朝廷保奏，让朝廷赦免二位将军叛乱之罪，并让当今圣上重用二位将军！”孙三利沉吟半晌道:“宋元帅既如此说，那末将答应了便是。”宋安平重新坐回椅子上，道:“孙三利听令！”孙三利跪下道:“末将在！”宋安平道:“本帅命你前去捉拿反贼薛文杰，即刻启程，不得有误！”孙三利道:“末将遵命！”随后起身离开了府衙。
花开两朵，各表一枝。且说薛文杰兵败之后，带着胡去跟随李锦阳一同返回了李家庄。李锦阳一回到李家庄，即吩咐家中小厮杀鸡宰牛犒劳庄客，在厅中另外安排了一桌筵席款待薛文杰和胡去二人，又拿出一些银两，唤几个精明能干的小厮分发给战亡庄客的妻儿老小。席间，李锦阳亲予薛文杰把盏，薛文杰心中烦闷，只连喝了三杯酒，便喝也喝不下，吃也吃不下。薛文杰放下酒杯道:“姐丈，我姐姐何在？多日不见，甚为想念，也好去看望看望。”李锦阳知晓他因兵败，心中烦闷，亦不好劝解，叹了一口气道:“唉，你姐姐现在后堂，你若是想去便去吧。你姐弟多日未见，见一面也是好的。”薛文杰随即起身告退，转入后堂。胡去见薛文杰如此，也不由得难过起来，李锦阳亦是好一阵宽慰。
薛文杰来到后堂，一见到李氏夫人便忍不住大哭起来，跪倒在她面前道:“姐姐，愚弟来看你了！多日不见，姐姐可还安好？”李氏夫人见他如此，也忍不住落下泪来，赶忙将他扶起，拥入怀中，带着哭腔道:“姐姐一切都好，只是文杰你受苦了！文杰，你起义失败之事，愚姐已然知晓。”薛文杰道:“姐姐，愚弟可是做错了？莫非愚弟亦要随波逐流不成？”李氏夫人道:“文杰，你何出此言？”薛文杰道:“姐姐，你可知今日攻打楚州城领兵之人是谁？”李氏夫人道:“这个愚姐倒是不知，但愚姐猜来，能让你吃了败仗，不是贤才大能，便是名将之后。”薛文杰道:“姐姐猜的不假，今日领兵之人，便是当年梁山泊好汉呼保义及时雨宋江之侄、铁扇子宋清之子宋安平！”李氏夫人听后，不由得大吃一惊，道:“你此番起义，不正是为了宋江等被奸臣迫害的梁山泊好汉报仇么？那个甚么宋安平，身为宋江之侄、宋清之子，不帮你也就罢了，为何还要与你做个对头？”薛文杰道:“这个愚弟也不知晓，想必宋安平和他伯父宋江一样，亦是个愚忠之辈。愚弟想来，连梁山泊好汉之后，仍然愿替腐败不堪的赵氏朝廷效力，不思其父辈之事，不以此为戒，不恐重蹈覆辙，愚弟又何苦自作多情，替甚么梁山泊好汉报仇，不如随波逐流，放下报仇之事，亦可少些祸端，保全自身。”李氏夫人道:“文杰，你怎可说出如此之话！想当初，宋江与你同在楚州为官之时，你不曾受过他的恩惠？你不曾与他交好？你不曾时常与他饮酒作乐？岂不知，滴水之恩，当涌泉相报。你不思予他报仇便罢，却为何还骂他是愚忠之辈？百年之后，在那九泉之下，你有何面目再见宋江？如此，世上之人，恐要骂你是无情无义之人了！文杰，你再细想，你未起义之前，不是朝廷军官？你不是在为赵氏朝廷效力？如此说来，你莫非也是愚忠之辈不成？”
一番话说得薛文杰满面通红，羞愧不已。薛文杰道:“姐姐所言极是，愚弟受教了！愚弟自当改过自新，继承梁山泊好汉遗志，扫除奸佞，还大宋百姓一个朗朗乾坤！可如今，愚弟犯下如此重罪，朝廷定然不容，愚弟连安身之所都无，何谈为梁山泊好汉报仇？”李氏夫人道:“你姐丈这李家庄，难道容不下你么？权且作一安身之所便是，待等机会，召集人马，再让姐丈与你发兵起义，你我姐弟亦好时常相会。”薛文杰道:“非是愚弟嫌弃姐丈这李家庄，只是愚弟现为戴罪之身，朝廷定会派人追拿愚弟，日后若是朝廷大军到此，岂不是连累了姐姐与姐丈并李家庄众位庄客，到那时，莫说愚弟的性命，就是姐姐、姐丈和众庄客的性命也恐难保全，却不是好耍子！姐丈发兵楚州救我之时，已空送了六百庄客的性命，愚弟岂能再连累无辜之人。”李氏夫人道:“但不知文杰是何意愿？”薛文杰道:“依愚弟看来，不如仿梁山泊好汉旧事，寻一大山川落草为寇也好。”李氏夫人道:“这倒是个办法，不知文杰意欲往何处落草？”薛文杰道:“这个……愚弟却还未有去处。”李氏夫人沉吟半晌，恍然大悟道:“哎呀，愚姐怎地忘了此人？”薛文杰道:“姐姐这是何意味？莫非有了法子不成？”李氏夫人道:“正是！你我祖居恭州城外六百里处有一座大山，名唤汉丰山，亦称汉丰泊，方圆绵延八百余里，周围亦有水泊环绕，与那梁山泊相差无几，因此得了个小梁山泊的雅号。如今有三个江湖好汉在那里据山扎寨。为首的唤做铁飞龙戴元，余下两个是他的徒弟，一个唤做鸳鸯腿李洪，一个唤做神拳手石林。那三个好汉聚集着六七百小喽啰，劫富济贫。多有做下滔天大罪的人，皆投奔那里躲灾避祸，他都收留在彼。我与戴叔父相识，不如愚姐修书一封，你去投那里入伙可好？”薛文杰道:“铁飞龙戴元愚弟也有所耳闻，江湖上无人不称赞，端的是个好汉。昔年在舅父灵堂之前，也曾与他有过一面之缘，只是并未深交。不知舅父和姐姐如何得以结交此等好汉？”李氏夫人道:“昔年你舅父贩卖货物去陕州时，曾打从汉丰泊过，正遇着戴叔父下山抢劫，你舅父便与他交手，数十回合不分胜负，他二人当下得以结交。戴叔父邀你舅父上山入伙，你舅父不愿落草为寇，便婉言谢绝，但日后时常互通书信，戴叔父时常邀你舅父上山饮酒，你舅父亦时常邀戴叔父来家中饮酒，因此愚姐得以结识。”薛文杰道:“如此说来，戴元与舅父是故交了。”李氏夫人道:“文杰，你可愿投汉丰泊入伙？”薛文杰道:“既有如此好去处，愚弟怎么不愿！”李氏夫人道:“既如此，待愚姐予你修书一封。”话毕，叫一个丫鬟拿来笔墨纸砚。
李氏夫人修完书后，将书信递予薛文杰道:“文杰，你务必将此书信贴身藏了，莫让他人知晓。”薛文杰接了书信，藏于贴身之处，跪下道:“姐姐，你我姐弟今日一别，不知何年何月才得再次相会，日后姐姐务必自家珍重，莫要牵挂愚弟！”言毕，薛文杰忍不住落下泪来，噙着泪向李氏夫人磕了三个响头。李氏夫人扶起他道:“文杰，江湖险恶，你定要小心谨慎行事，莫要再生祸端，也好让愚姐安心！”薛文杰整了整衣道:“姐姐不必再挂念愚弟，待愚弟大业得成，那时节，你我姐弟再来相会！姐姐保重，愚弟去了！”说完，薛文杰一步三回头地离开了后堂。
不知薛文杰此去恭州又有何事发生，且听下回分解！
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