"师兄！快来！"小师妹拽着我的袖子，发间红绸带在灯火中翻飞，"你看那个糖人，像不像爹爹教我们练剑时的起手式？"
陈生恩被她拉着挤过人群，糖画摊前的老者正将最后一勺金黄的糖浆倾倒在石板上。流动的糖浆瞬间凝固成持剑小人的模样，剑尖指着的方向恰好是城南铁匠铺的方位。
"老伯手艺真好！"小师妹将铜钱叮叮当当倒在木案上，"再画个挽剑花的动作！"她边说边比划起师傅教的基础剑式，腕间银铃随着动作清脆作响。
夜市的人潮裹挟着两们向前，各色灯笼在头顶摇曳。小师妹像只欢快的雀儿，从这个摊子蹿到那个摊子。她左手举着糖人，右手攥着刚买的胭脂，发间还别了支新买的竹节簪——那是用城南老竹林的青竹雕的，师傅最爱在那里晨练。
"师兄尝尝这个！"她突然转身，将冒着热气的油纸包塞到陈生恩怀里。揭开荷叶，里头的糯米鸡混着香菇香气扑面而来。"东街陈记的，爹爹上次夸过他们家的酱料。"
前面传来阵阵喝彩声，杂耍摊前围满了人。喷火的艺人将火把舞成游龙，火光映得小师妹腕间的银铃闪闪发亮。她踮着脚尖往里挤，陈生恩只好护在她身后，像小时候师傅带逛庙会时那样，用手臂隔开涌动的人潮。
"让让！让让！"身后传来吆喝声，几个挑着灯笼架的伙计快步经过。小师妹被挤得一个趔趄，陈生恩连忙扶住她胳膊。她腕间的银铃撞在手背上，刻着"平安"二字的铃铛是去年生辰师傅送的。
"对了师兄，"她站稳后眼睛忽然发亮，"过几日就是腊月二十三了，爹爹说这次让你自己选生辰礼！"她掰着手指数着摊位，"笔墨铺新进了徽州松烟墨，兵器坊有批西域来的陨铁......"
我正要开口，她已经蹦跳着往前跑去："先看绸缎庄！爹爹说该给你做件新袍子了，上回你救落水孩子扯破的那件，他偷偷补了三个晚上呢。"
绸缎庄的老板娘认得两人，老远就掀开靛青门帘。"小月儿又来给师兄挑料子？"她笑着抖开一匹雨过天青色的锦缎，"这颜色衬少侠最合适，昨儿个陈掌柜家公子想要我都没给留。"
小师妹却径直走向里间，指尖拂过一匹月白色素锦："爹爹说过，师兄练剑时最忌衣料沉赘。"她将布料对着烛光细看，"这匹织了暗纹却不压身，袖口收窄也方便......"
老板娘忍不住打趣："知道的说是师妹，不知道的还当是小媳妇挑衣裳呢。"小师妹顿时红了耳尖，却仍坚持让我试了五套成衣，最后选定件窄袖束腰的练功服，说回去要让爹爹在襟口绣上青竹纹。
路过铁匠铺时已近二更，炉火却还烧得正旺。小师妹趴在窗边看王铁匠捶打剑胚，忽然轻声道："师兄的剑还是十岁生辰时爹爹打的吧？该换新的了。"
"旧剑顺手。"陈生恩握了握腰间铁剑，剑柄缠的棉布还是去年小师妹给换的。她却不依，硬是拽着我进去挑了块玄铁坯，说要让爹爹亲自锻造。
归途经过五味斋时，她突然"哎呀"一声："差点忘了爹爹嘱咐买桂花酿！"掌柜的笑着递来青瓷坛，坛口封着写有"严"字的红纸——这是师傅最爱的味道，每年只在腊月窖藏三坛。
两人抱着大包小包拐进巷子时，远远望见院门口晃动的灯笼。师傅高大的身影倚在门框上，手中还握着未完工的木剑鞘。见我们回来，他故意板起脸："两个小崽子还知道回家？"却在小师妹举起桂花酿时破了功，笑纹里都漾着酒香。
小师妹叽叽喳喳说着见闻进屋，师傅落在后头轻拍我肩膀。他掌心粗粝的茧子擦过我颈侧，那是长年握剑留下的印记。"明日寅时，"他压低声音，"来竹林。"
檐下风灯忽明忽暗，照着师傅转身时扬起的衣角。那件旧袍子后襟处，隐约可见儿时练字蹭上的墨痕。
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