至正十七年谷雨，秦淮河的桃花汛卷着盐腥。朱元璋立在江东桥头，看漕工撬开闸底暗门——三十袋霉米中混着簇新的火铳管，管壁刻的"泰州张"字纹渗着桐油光。
"禀元帅，这榫卯接法像是巢湖船匠的手艺。"张焕的匕首挑开铳管接口，露出半片青璃瓦碎渣。朱元璋突然抬脚碾碎瓦片，粉末随风飘向对岸茶楼，惊起檐下白鸽——羽翼间竟绑着盐票雕版的微型拓片。
刘伯温的罗盘在都元帅府滴漏阁乱转。"东南巽位有火厄。"他忽然劈开龟甲，裂纹指向龙江船厂方向，"那批新造的四百料战船，龙骨用的是不是行御史台的铁力木？"
五更时分，船厂突燃大火。耿炳文率队赶到时，见三百工匠被捆在船坞，口中塞着盐渍的《金刚经》残页。火场中央赫然摆着二十架襄阳炮，炮身裹的防水油布印着张士诚的私章，炮膛里却填满应天官仓的陈麦。
"好个借粮养炮！"汤和扯开麦袋，霉粒中滚出个铜匣。朱元璋用郭子兴遗留的犀角刀撬开机关，匣内羊皮卷画着江东桥至龙江船厂的水道图，笔触与当年巢湖水战缴获的海图如出一辙。
漕运司的铜秤竟然离奇失窃，这一消息瞬间传遍了上下。朱元璋听闻此事后，眉头紧皱，心中暗自思忖其中缘由。为了查明真相，他决定亲自出马，乔装打扮成一名普通的米商，悄悄潜入黑市蹲守。
经过数日的耐心等待，终于有一天，朱元璋发现了一个可疑的线索。只见原本应该用于称重的秤砣，此刻竟然被熔化后铸成了一尊尊精致的佛香，并被供奉在了鸡鸣寺新塑造的弥勒像腹中。这个惊人的发现让朱元璋意识到事情远比想象中的更为复杂。
于是，他立刻下令手下大将张焕前去劈开佛像。随着张焕手中大刀一挥，佛像应声而裂，无数香灰如雪花般飘落。就在这时，众人惊讶地看到，从香灰之中滚落出整整五百枚特制的铜钱。这些铜钱的正面赫然印着“龙凤通宝”四个字，然而当他们翻转过来查看背面时，更是惊愕地发现上面竟然錾刻着张士诚的“天佑”年号。
“禀主公，已经查清了！”徐达匆匆赶来，将一本厚厚的漕工名册呈现在朱元璋面前。他用手指着名册上的几个名字，说道：“三个月前扩招进来的那些船匠，经查实全部都是张九四（即张士诚）的旧部。而且，我还发现这些人每天申时必定会前往饮马巷听一场评话。”
得到这条重要线索之后，朱元璋当即带领亲信一同赶往饮马巷。此时，那里正在上演一出名为《十八路反王调》的评书。当故事讲到第七回的时候，说书人突然抛出了一个令人震惊的包袱：“那朱重八最为忌讳‘僧’字，只因为当年……”正当他要说出关键之处时，只听得一声巨响，原来是头顶上方的房梁不知为何突然剧烈震动起来，紧接着一包白色粉末从天而降，不偏不倚正好落入了朱元璋所坐位置的茶碗之中。
刹那间，原本清澈的茶汤迅速泛起一层诡异的青沫。说时迟那时快，一旁的耿炳文眼疾手快，手中的铁骨朵如闪电般飞出，狠狠地砸向说书人。只听见“咔嚓”一声脆响，说书人的膝盖骨已然被击碎。与此同时，一些细碎的骨渣四处飞溅开来，其中一颗竟然嵌入了一枚元军制式的铁蒺藜。
三司会审那夜，地牢飘出焦香。张焕从说书人胃袋掏出蜡封密信，信纸遇热显出航道图："七日后，张士诚粮船借道龙潭。"朱元璋突然撕碎图纸："不，他要走的是三山门！"
黎明突袭时，三百艘空粮船果然出现在三山门外。朱元璋却下令开放水闸，任其长驱直入。当船队卡在狭窄的江东桥闸口时，廖永安点燃早就浸透鱼油的闸板，火舌顺着铁力木龙骨窜遍全队——那些"粮船"的夹层里，满载着泰州盐场特制的火药硝。
庆功宴上，刘伯温突然打翻酒盏："主公请看星象！"紫金山巅的荧惑星赤芒大盛，正照在都元帅府的"驱虏安民"匾额上。朱元璋摩挲着缴获的火铳管，忽然瞥见管底铭文——竟是至正十七年二月的新铸款，落款处盖着平江路匠作监的官印。
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