春日的海棠开得正艳，沈知意跪在青石板上数着花瓣，膝盖早已被碎石子硌得没了知觉。嫡姐沈明月捏着湘妃竹柄的团扇，漫不经心地拨弄她发间的素银簪子。
"三妹妹这身衣裳，倒像是去年浆洗房嬷嬷穿剩下的。"沈明月用扇柄挑起她洗得发白的月白衫子，"听说母亲要把你许给通政司参议家的庶子？真是天造地设的一对儿。"
廊下的鹦哥突然扑棱棱飞起来，惊得沈明月后退半步踩到裙裾。沈知意垂着头，盯着青砖缝里钻出的野草嫩芽。她知道此刻若抬头，定会看见嫡母王氏那双吊梢眼里淬了毒似的寒光。
"姑娘！姑娘！"穿杏子红比甲的丫鬟提着裙摆冲进偏院，"宫里来人了！"
沈知意被粗使婆子拽起来时，听见正院方向传来杂沓的脚步声。她踉跄着穿过垂花门，正瞧见父亲沈尚书带着全家乌压压跪了一地。宣旨太监尖细的嗓音惊飞了檐下的燕子："......特赐婚沈氏女与燕王萧景珩，择吉日完婚......"
"这不可能！"沈明月失声尖叫，被王氏死死拽住衣袖。沈知意怔怔望着飘落在眼前的明黄绢帛，那上面金线绣的龙纹刺得她眼睛生疼。直到父亲重重叩首谢恩，她才惊觉被点名的"沈氏女"竟是自己。
"燕王可是出了名的病秧子！"回廊转角传来沈明月带着哭腔的尖叫，"母亲不是说好让我嫁平南侯世子吗？那个病痨鬼活不过明年开春，凭什么要我们沈家女儿去冲喜？"
王氏的翡翠镯子磕在朱漆栏杆上发出脆响："闭嘴！这是圣上赐婚，你要让全家给你陪葬吗？"她突然转头盯着角落里的沈知意，丹凤眼里翻涌着淬毒的暗流："倒是小瞧了你这个贱蹄子。"
沈知意攥着袖中半块玉佩，冰凉的玉料硌得掌心发痛。那是三日前在后角门，有个戴帷帽的妇人硬塞给她的。当时那妇人说："姑娘命格贵重，当配天家。"
暮色渐沉时，沈府西角门吱呀一声开了条缝。沈知意将玉佩塞给守门的张婆子："劳烦妈妈替我打听燕王府的事。"婆子摸着成色极好的羊脂玉，浑浊的眼睛在暮色中闪了闪："姑娘如今是要飞上枝头了。"
正院此刻灯火通明。沈尚书将茶盏重重撂在紫檀案几上："皇上这是要拿我沈家当棋子！谁不知燕王生母是已故的宸贵妃？太子与三皇子斗得你死我活，偏要我们掺和进这趟浑水！"
王氏绞着帕子恨声道："早知如此，上元节宫宴就该让明月称病。如今倒好，平白让那个庶出的捡了便宜。"她突然想起什么似的冷笑："老爷莫急，燕王病得连早朝都上不得，咱们这位三姑娘......怕是没这个福气享王妃尊荣。"
沈知意站在抱厦外听着，檐角铜铃被夜风吹得叮咚作响。她伸手接住飘落的海棠花瓣，想起晌午宣旨时，那太监特意说了句"沈三小姐好福气"。如今想来，那笑容里分明藏着三分怜悯。
二更鼓响时，沈明月带着四个丫鬟闯进厢房。她抓起妆台上的青玉梳就往沈知意身上砸："你也配用这样的好东西？别以为攀上燕王府就能翻身，我告诉你......"
"大姑娘慎言。"沈知意侧身避开飞来的玉梳，看着它在青砖地上摔得粉碎，"圣旨上说'沈氏女'，可没说嫡庶。姐姐若是想嫁，妹妹明日便去求父亲......"
"你！"沈明月气得浑身发抖，镶红宝的护甲差点戳到沈知意脸上，"不过是个洗脚婢生的贱种，真当自己是金枝玉叶了？我等着看你被燕王府磋磨至死！"
更深露重，沈知意倚着雕花窗棂看天上弦月。妆奁最底层压着生母留下的荷包，褪色的锦缎上绣着歪歪扭扭的并蒂莲。她记得六岁那年，王氏指着跪在雪地里的女人说："看清楚，这就是勾引主子的下场。"
三日后，燕王府送来六十四抬聘礼。朱漆描金的箱笼摆满前院，沈知意却盯着那对活雁出神——本该精神抖擞的鸿雁蔫头耷脑，羽毛上还沾着可疑的血迹。
"姑娘，该试嫁衣了。"丫鬟捧着金线密绣的嫁衣进来，却在门槛处绊了一下。沈知意伸手去扶，突然闻到嫁衣上飘来淡淡的药香。
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