窅国至正五年，晋元帝登基五载，宣布遴选重臣之女，充实后廷，同时又在民间则选三百名良家女子，侍奉宫中。消息一出，从民间到高门，顿时沸腾了。窅国开国百年，历任三任皇帝，无不勤勤俭俭，呕心沥血。如今窅国正值国力上升之际，晋元帝膝下空虚，这才奉皇太后慈命，举行大选，让适龄的良家女子为天家开枝散叶。选秀历时三月，三百名良家女早已进入后宫，而妃嫔选秀也进入尾声，七十名秀女的名单被作为最后的殿选名册送入皇帝案头，等待着最后的择选。
至正五年八月十三日，宜出行，宜嫁娶，这日，秀女云集窅国宫廷。窅国宫廷又称无极宫。无极者，为天下式，常德不忒，复归于无极。无极宫内有包含亭台楼阁、轩榭廊坊在内的九十九座皇室建筑。其中三十六殿为后宫居处，另有嘉阳宫为祭祀宗庙，太极宫为前朝所在。芳仪殿正是位于太极宫与后宫的交界，是历代帝王举行选秀、赐婚、和亲的所在处。
随着宫门的次第打开，七十名适龄少女怀揣着期许，踏入了这座百年宫城。
一日时光倏忽而过，云华光乘着家中的翠盖八宝车，缓缓驶向阳信侯府。正马车从正门驶入后，云华光轻移莲步，在侍女的搀扶下缓缓下车，换了一顶青色小轿，随着帘布放下，几个嬷嬷抬起轿子，几息间就到了垂花门后。轿子落下，云华光不疾不徐的下轿，将一只手搭在侍女如意身上，随后娉娉袅袅走向了主母住处：榴华院。
进了院门，站在正房门口等着侍女通报，不一会就有主母身边的二等侍女前来禀报，老爷夫人唤大小姐进去。随后，守门的小丫头缓缓打起珠帘，云华光走进房门，对着上首端坐的一双中年男女下拜，一边说道：“女儿华光选秀归来，未辱门楣，特请父亲母亲安好，愿父亲母亲长乐安康。”云夫人连忙唤起，又令云华光在下首处坐了，让侍女上茶来。
云华光手指轻轻捻住丝帕，将茶盅端起，轻抿一口而又放下。上首的中年男子就是当代阳信侯，他轻咳一声，说道：“孽女，你不顾父母之命也要前去选秀，若是礼仪不周连累家里，我绝饶你不过！”云夫人连忙打圆场，笑道：“大姐儿素来就是有主意的，断不会辱没了家里，此番定是有大造化的。”云华光轻轻一笑，说道：“父亲母亲不必如此着急，横竖选秀结果明日就出来了，到时候再掂量怎么处置女儿也不急。”
阳信侯顿时勃然大怒，待要发作，想起她如此淡然，想必是胸有成竹，又不好发作，只好冷哼了一声。云夫人更是唱念做打，顿时就流下泪来哭诉道：“我不是姐儿的亲生母亲，合该受奚落，可是侯爷也是陪着妾身等了一整个白日，大小姐也不能这么伤侯爷的心啊！”
云华光笑道：“母亲这话严重了，女儿无论如何不敢在选秀的关口闹出个不孝父母的名声来。母亲再想继续演戏，也要打量着会不会误了女儿的前程。说起来误了我的前程是小，带累了府里事大啊！”阳信侯抬抬手，说道：“都少说些吧。华光你累了一天，下去歇着吧。”云华光仍噙着恰到好处的微笑，行云流水的起身、行礼，转身就走了。
阳信侯看着女儿娉娉袅袅的背影，忍不住责怪道：“你之前和华光怎样闹我都不管，如今她到底去选秀了，结果尚未可知，你再闹，万一让人抓住把柄，说咱们府上母不慈女不孝，华光没了前途，整个府上也跟着倒霉。”云夫人连忙下拜，连称不敢。
这边华光回到院子，大门一关，跟在身后的一帮仆妇瞬间分作两堆，六人守住大门，六人跟着进入内堂。华光走入正房，剩余六个仆妇在门口各自站定，等待主子召唤。华光走进正房左侧的小隔间，便有身后的侍女走上前来，为华光脱去外衣，换上家常烘好熏香的半旧衣裳。随即华光往紫檀色梳妆台前一坐，另外两名侍女便端着水盆，依次为小姐卸去钗环，解掉发髻。说是钗环，其实今日华光也只上了一只白玉长簪，一对水晶攒珠小钗罢了。
梳洗完毕，便有仆妇拎来三个雕花二层食盒，拿出来依次，便见是一碗热腾腾的碧玉粳米饭，一盆冒着热气的小鸡炖杂菌汤，两道时蔬，一道水晶肘子，一道珍珠烩鱼片，一道蟹油小饺子，一道山珍拼盘。华光一看，便叹了口气，说道：“今日我也乏了，懒得吃这些，这道蟹油小饺子，水晶肘子便拿出去赏给仆妇们，两盘时蔬和鱼片都给你们，各自下去用膳吧，让我一个人清净会。”侍女们知道华光素来的心意，不敢托词，连忙端着菜下去了。华光见人都走了，这才拿起汤勺，给自己盛了碗汤，静静的喝着。
不多时，侍女如意和吉祥端着一个小盒子走进来，华光一见，便漾出笑意：“今儿是什么菜，快呈上来，我饿的直心慌。”如意和吉祥配合着端出一叠虾仁芦笋，一叠麻辣鱼片，一叠凉拌青瓜，如意又去取了之前做的八色小菜拼成的锦盒，排布完毕，两人也坐下，和小姐一起用膳。
华光一边吃一边说道：“今天可算是累惨了，我得多吃点才行。”如意一边给小姐布菜，一边还不忘拿着帕子递给吉祥，示意她擦擦嘴边，说道：“何止是今天，从选秀开始，小姐就没好过过一天，好容易躲过林氏的算计进了宫，又是那样辉煌气派的所在，吓得人大气都不敢喘呢！”吉祥一边狼吞虎咽，一边抽空说道：“过了今天就好了，咱们小姐以后一定会进宫做贵人，一辈子尊荣富贵的。”华光嗔怪的看了她一眼，一边夹起一块芦笋放到吉祥碗里。三人边说边吃，两刻钟后，华光才起身进入内室。吉祥收好食盒，唤来小丫头打水给主子沐浴。
华光闭着眼睛入浴，在热水的熏蒸下回想起今天的经历。
早在选秀开始时，华光就知道，这个继母不会允许自己去选秀，风风光光的为嫔为妃。初选名单是皇家根据重臣家中有多少女儿所定，并非臣子自主，因此在初选名单确定时，林氏就开始频频作妖，从娘家的侄子再到春闱的举子，都被安排到华光会出现的场合中。但这些都被华光巧妙的躲过了，后来，初选名单顺利出了，上面确有华光之名，继母不敢造次，只好眼睁睁看着华光一路从初选过了复选再到今日的殿选。
为了让华光不能被选上，林氏精心安排了胭脂水粉和头面衣裳，以母亲的名义送到明珠苑，华光一面假意收下，一面让吉祥准备好更换衣裳的包袱。当华光穿着林氏精心准备好的艳俗衣裳和繁复头面出门后，随即在马车上换上自己准备的天水碧色大袖衫和浅蓝色襦裙，更用银色丝线绣出星星点点的山茶花花瓣点缀其中，再去掉头面，挽起堕马髻，只用白玉长簪斜斜插在发髻侧边，另一边点缀一双小钗，不施脂粉，只在颧骨和眼尾处恰到好处的抹上一点浅红色口脂，缓缓晕开后便是浑然天成的丽色少女。
果不其然，这样的云华光在选秀时脱颖而出，不仅礼仪完备，更是声如黄鹂，帝大喜，眼望一青色少女在莺莺燕燕中脱颖而出，眉不画而黑，脸不染而朱，笑生双靥，气质卓然。云华光眼角望见其他秀女羡慕的目光，心知此事已经稳了。收回心绪，华光站起身，任由吉祥如意侍奉着换上寝衣。珠帘放下，灯火渐灭，侍女们依次退出睡房，只留下吉祥守夜。
华光卧在织锦绸缎做成的被褥间，呼吸中尽是安神香带来的宁静气息，想到明日会发生的事情，她轻叹口气，疲惫的睡去。
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