新皇御极，登临大宝，改年号为昭乾。此昭乾之号，似有祥瑞之兆，昭示着新朝将迎来光明与兴盛，也象征着新皇治理天下的决心与期望。
登基大典之上，新皇正式登基，荣登九五至尊之位。这位新皇乃原太子李瑾继位。
封妃大典恢宏举行，尊生母慕氏宣懿皇后为母后皇太后，居慈宁宫。原太子妃谢氏，正一品丞相之嫡长女，被立为皇后，居长春宫，持凤印，掌管六宫诸事。嫡皇长子李昭获封昭王，册立为太子。嫡皇长女李婉清，获封慧宁长公主。
新皇登基三月之后的一个风和日丽的日子，太后差人传召李瑾到慈宁宫去。皇帝李瑾来到慈宁宫，向太后请安后，在太后身旁坐下。
“儿臣给皇额娘请安。”太后似有忧愁，“皇儿来了，坐吧。”
太后微微皱起眉头，神色忧虑地说道：“皇儿啊，如今你已登基三月有余，可这后宫之中仅有皇后一人，且她为你所诞育的也不过两个孩子。这皇家子嗣如此单薄，实非我朝之幸事啊。”李瑾微微颔首，回应道：“母后，朕与皇后伉俪情深，且目前也已有子女，此事倒也不必急于一时。”太后轻叹了一口气，语重心长地继续劝道：“皇儿，你身为一国之君，当以江山社稷为重。后宫充盈，子嗣繁茂，方能保我皇家根基稳固，江山永继。且选秀之事，古已有之，乃是为皇家开枝散叶的重要途径。”
李瑾沉思片刻，说道：“母后的苦心，儿臣明白。只是选秀之事关乎众多女子的一生，还需从长计议。”太后点了点头，说道：“皇儿能如此思量，自是甚好。但此事不可拖延太久，还望皇儿早做决断。”李瑾应声道：“儿臣谨遵母后教诲。”
皇帝李瑾处理完堆积如山的奏折，已是夜幕深沉时分。他稍作整理，便起身前往长春宫，欲与皇后一同享用晚膳。
待皇帝踏入长春宫，皇后早已等候多时。两人相对而坐，佳肴美馔依次呈上。在用膳之时，他们自然而然地谈起了今日太后提及的选秀之事。皇帝轻轻握住皇后的手，目光中满是深情与疼惜，缓缓说道：“梓潼，今日太后提及选秀之事，朕心中实有诸多思量。你我少年夫妻，又是青梅竹马，一同走过无数风雨，历经诸多难忘难熬的日子，这份深情朕从未忘却。朕深知你陪朕一路走来的艰辛，朕实不愿因选秀之事让你心生忧愁。”
皇后温婉一笑，眼中泪光闪烁，语气坚定地回道：“陛下，臣妾与您相伴多年，感情深厚无比。臣妾明白太后此举也是为了皇家子嗣绵延，江山永固。臣妾虽心中难免有些许酸涩，但也知晓身为皇后的责任，断不会因私怨而不顾大局。”皇帝感慨万分皇后深爱自己却也是一位难得的贤后，懂事识大体，将皇后拥入怀中：“梓潼如此深明大义，朕甚是欣慰。只是朕心中，你始终是无可替代的唯一。即便选秀，也无法动摇你在朕心中的地位。”
皇后依偎在皇帝怀中，轻声说道：“臣妾相信陛下，只愿陛下莫要因臣妾而忤逆了太后的心意，惹得母子生隙。”皇帝微微点头，两人相拥，在烛光下倾诉着彼此的心意，坚定着对彼此的深情与信任。
皇后谢氏，其家父乃朝中正一品丞相，乃是历经两朝的元老，更是肱骨忠臣。其兄长在京城位居正四品言官之职，二妹则嫁入荣亲王府，成为荣王妃。三弟征战沙场，战功赫赫，现已晋升为正四品武官。谢家旁支也努力科考的科考，武功的武功，约束自身不给宫里的皇后娘娘和谢家惹麻烦。谢家可谓蒸蒸日上，荣耀非凡。
皇后育有两位子嗣，嫡皇长子已获封太子，嫡皇长女亦已封为长公主，加之皇后家族势力强盛名门望族，已有子嗣自身地位稳固。故而对于太后提议的选秀之事，皇后并不心存担忧。相反，她亲力亲为，一心为皇上精心挑选佳人，希望可以挑选让皇上心宽的女子。这其中，小到知府县令之女，涵盖从六品到正四品的在京言官之女；大到太后的侄女，自家的嫡次女四妹，太傅之女 ，还有当今大将军之妹。所以此次殿选，人员众多且身份各异。其中有知府、县令各一女。从六品、正六品官员之女各一名。从五品、正五品官员之女也各有一位。从四品、正四品的言官之女同样是各一名。武官方面，亦是如此，从四品、正四品的武官之女也分别有一人参选。
除此之外，还有太后的侄女一名，她出身尊贵，仪态万千。皇后自家的嫡次女四妹也位列其中，其容貌出众，才情不凡。再者，有太傅之女一名，她自幼受到良好的教育，知书达理，温婉端庄。最后，还有当今大将军之妹一名，妩媚张扬，英姿飒爽，别有一番风采。此次殿选，总计十八位秀女参与。其中，大将军之妹、太傅之女、丞相嫡次女以及太后侄女这四人，因其出身显赫、品貌出众，已然内定入选。
当日，皇后与太后陪同皇上一同观看殿选。皇上高坐于上，神色威严又带着几分期待。太后则仪态端庄，目光中透着对皇家子嗣繁茂的期许。皇后在旁，面容温婉，尽显一国之母的风范。台下一众秀女们个个精心装扮，紧张又兴奋地等待着被选中，期盼能从此改变命运，步入这宫廷的繁华与复杂之中。
伴随着庄重而悠扬的乐声响起，殿选正式拉开了帷幕。负责此次殿选事宜的太监高声宣布：“殿选开始！” 其声音在宏伟的宫殿中回荡，清晰地传入每一个人的耳中。
秀女们按照事先安排好的顺序，依次迈着轻盈而谨慎的步伐走进殿内。她们身姿婀娜，面容姣好，眼神中既有紧张又充满了对未来的憧憬。阳光透过雕花的窗棂洒在殿内的金砖地上，映照着她们华美的服饰和精致的妆容，仿佛一幅绚丽多彩的画卷徐徐展开。
此时，整个宫殿内弥漫着一种紧张而肃穆的气氛，所有人都屏息以待，期待着这场决定众多女子命运的殿选能够顺利进行。
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