谭公子等人回到南海会所，已是子时，天色漆黑，黑雾重重，会所里大部已息灯，惟有康有为的房中还点着昏黄的灯，康有为和毕永年等人正焦急地等他们回来。康有为等人见到他们进来，急问情况如何？谭君子说：“表面上看，他已答应了，真正如何，难以预料。”毕永年问道：“你把围颐和园，囚太后的计划都告诉他了吗？”谭公子点头说：“是的，要他办事，不告诉他计划怎行？”
毕永年跺脚道：“坏了，此事必败！袁世凯交情不深，如此重大之事怎可透露？我不想白白送死！”毕永年说罢，夺门而出。毕永年说得如此果断，不由人不信，几个书生都被说醒，见此，梁启超、康广仁等也忧心重重，齐说：“康兄，你还是去上海暂时避一避为好！如果袁世凯是个可信之人，勤皇成功，再回来也不迟！”康有为无可奈何，忱心重重，勉强答应说：“好吧！这里的事就拜托你们了。”康有为收拾行装，第二天赶往天津，匆匆乘船往上海去。
袁世凯回到天津，昨晚的事还心有余悸，这下静下心来，坐在军营的太师椅上，翘着二郎腿，叼着雪笳烟，喷云吐雾了半天，周围是荷枪实弹，忠于他的军士，这边是一群老谋深算的谋士，那边是骏马和大炮，这一切都是他的，在此他就是土皇帝，谁都要听命于他，他一直梦想把权力搞得更大。
这次进京，他明白光绪皇帝给他升官是为了拉拢他，但他并不在意，因为真正的权力不在光绪手中，而在太后那里。他仔细思量下一步该怎么办？虽然他也趋向于变法维新，知道不变法没有出路，但他也明白，守旧和革新两股势力之中，太后守旧势力占了绝对优势，现实比理想更实在，自己的官职还小得很，训练新军才刚刚起步，羽翼还不丰满，如果这时冒险孤注一掷，没有几分把握，很可能陪了老本还要搭上九族的性命，这是划不来的。
可是维新派引他为核心人员，向他全盘托出了救皇核心机密，把他当作自己人，自己其实是荣禄派到京城的坐探，这说明维新派太幼稚，必败无疑，如果自己不举报，维新派失败后，必然牵连到自己，成为知情不报的重犯。为今之计，只有及时举报，不但能保住性命，说不定还会官升三级。至于光绪皇帝和维新派人物，他只能说一声“对不起了！”曹操有句名言，叫做“宁可我负天下人，不愿天下人负我！”真是枭雄所见略同。
袁世凯深思熟虑，打定主意要去荣禄那里举报，到了天津，来拜见荣禄大人。荣禄已得到消息，知道皇上给袁世凯升了官，此刻的袁世凯不知有何想法，因此非常客气地接待他，亲自下阶迎接，牵着他的手说：“恭喜你升了侍郎。”袁世凯说：“荣大人，别开玩笑了，有一件惊天大事要向您禀报。”荣禄吃惊问：“何事这么惊慌？”袁世凯拉着荣禄手说：“此事重大，请到密室内说明。”荣禄将他带入军机密室，袁世凯“扑通”一声跪下，将光绪皇帝下密诏，要康有为等人救他，康有为等人设计，要袁世凯带兵入京，包围颐和园，囚禁太后的密谋，全都告诉了荣禄，并声泪俱下说：“康有为这些乱臣贼子，竟敢如此大胆害我太后，不杀不解我心头之恨。他们以为我是他们的人，竟然派军机处谭某来策动我，以为我是什么人？真是可笑！”
荣禄听了，惊慌万分，说：“太后危急，该当如何？”忙问袁世凯该怎么办？袁世凯说：“别急，皇上和康有为等人没有兵士可调，京城内步军统领都是荣大人的人，宫廷侍卫也都听命于庆王爷，料想暂时无事，荣大人可急速进京，保卫老佛爷安祥无恙。”荣禄听了才放下心来，带上一批亲信将领，连夜奔往北京，这时已是9月20日了。
荣禄先来到步军统领衙门，找到京城防卫提督，命令他带领部队，全城戒严，又立即到皇宫，命令皇宫侍卫坚守宫门，不准任何人出入皇宫，一切安排妥当，已是深夜，才入颐和园去见慈禧太后。
太监李连英入内告知慈禧太后，说是荣禄求见，慈禧已经入睡，被惊醒过来，知道荣禄深夜求见，定有重要事务，急令他进来。荣禄入内，跪拜请安毕，说有机密事禀报，慈禧太后命闲人退下，荣禄捧出袁世凯供词，上有抄录的光绪皇帝密诏，和康有为、谭公子等人的围颐和园囚太后的阴谋。
慈禧太后见了，既吃惊又恼怒，康有为等人果然是叛逆之人，但想不到这个自己一手养大的外甥加侄儿，竟敢和歹人一起算计自己，真是大失所望，这样的人，决不能再让他当皇帝，自己心须重新执政。她问了荣禄京城治安情况，荣禄禀报京城已实行戒严，颐和园已加强护卫，请太后放心，慈禧太后这才安下心来，夸奖荣禄做得好。
太后怒色浓厚，立即命太监去召唤庆王爷和王公大臣，入颐和园议事，诸位王公大臣深夜闻诏，知有重大事件，都纷纷来了。太后将袁世凯供词给诸位王公大臣观看，庆王爷说：“不出我之所料，康有为等人果然有叛逆之心，杨崇伊御史所奏，完全正确，故请太后速速训政，擒拿斩杀康有为等乱臣贼子，整肃朝纲，稳定人心，稳定大局。”这话正合太后心意，她瞧了下庆王爷，觉得很不错，又转向众人，询问意见，众人都异口同声，呼吁太后训政。
慈禧太后主意已定，第二天，召集王公大臣，齐集保和殿，自已带着李莲英等太监和宫廷侍卫一百多人，围住光绪皇帝寝宫，将光绪请到保和殿，当着众大臣之面，痛责光绪皇帝说：“我把你从小养大，你不思图报，反而串通乱臣贼子，欲加害于我，此真天理不容！我今欲重新训政，自今天起，你不许上朝接见众臣，在宫内闭门思过！”光绪皇帝听了大惊，惊呼道：“母后，此话从何而起？孩儿怎敢谋害母后，一定是有奸人加害于我，请母后明察。”
慈禧怒气冲冲，把袁世凯写的供词，和皇上密诏抄件掷给他，光绪皇帝看了，才知袁世凯出卖了他和康有为等人，心中痛恨袁世凯奸诈小人，但密诏已被改过，意思完全不同，辩解道：“母后，我是写过密诏，但不是这样写的，更没有要人带兵围颐和园，囚禁母后之意，这些事孩儿一概不知，如果真有此事，孩儿也决不会放过他们的。”慈禧“哼”了一声，“别说得好听，反正我决心已定，今日开始训政。”又说：“昨天，你召见日本原首相伊藤博文，他是甲午战争的主谋，你不但不恨他，反而欲请他参于政事，欲把祖宗留下的江山，拱手让给日本，真是岂有此理！”光绪皇帝知道这些事和这个自以为是的无知老太婆无法解释，苦笑了一下，无言可说。
慈禧太后又命令李莲英和宫廷侍卫，带光绪皇帝到瀛台居住，不许和外人接触，对外宣布，皇上病重，不能上朝理政。又命令荣禄派兵搜捕康有为、梁启超等人。荣禄接旨，立即要步兵统领衙门汪提督带兵抓捕康有为等人。
汪提督带着大批军士包围了南海会馆，抓住了康有为，不见了梁启超，汪提督问康有为：“梁启超在哪？”康有为笑说：“他们早就走了，你们休想抓到他们。我是康有为弟弟康广仁。”康广仁长得和兄弟很相像，所以他们弄错了。汪提督大怒，喝令将康广仁绑了，继续搜捕康有为和梁启超。梁启超和毕永年、司马鼎文等人幸好早点搬离了南海会馆，此刻见兵士气势汹汹围困南海会馆，正躲在暗处观望，见到康广仁被五花大绑拉上囚车，心中都十分焦急。毕永年和司马鼎文劝梁启超快走，梁启超点头答应，但又说：“要走我们一起走，快去浏阳会馆，拉上谭公子一起走！”
众人以为有理，一起来到浏阳会馆，见到谭公子，说明情况危急，一定是袁世凯出卖了我们，今天清兵已包围了南海会馆，抓走了康广仁，劝谭公子立刻和我们一起走。谭公子起初吃了一惊，知道事情不妙，但立刻镇定下来说：“政局有变，情况危急，不知皇上现在如何？皇上待我们恩重如山，我等正要解救皇上脱险，怎可一走了之！”司马鼎文说：“皇上不会有事，他毕竟是太后侄儿加外甥，太后不至于加害于他，还是我们先走为妙，留得青山在，不怕无柴烧！”谭公子说：“你们说得都对，但我是朝廷命官，应对皇上负责，你们是无官之人，尽可远走高飞，保存实力，以待后起。”毕永年说：“不要书生气用事，留下来必死无益。”谭君子昂首说：“大丈夫为国而死，死得其所，何惧之有？纵观中外变法历史，没有不流血就能成功的，要流血，就从我谭某开始吧！”
司马鼎文流泪说：“谭兄，我知你忠义，但我和曾莲子深受兄恩，不想你死，否则世上少了知音，活着也无趣味。”谭公子说：“你们都走了，此地总要有人留下善后，我意已决，休要再劝！”
众人见劝说无效，只得离去。梁启超知道全城戒严，已无处可去，只有到日本领事馆避难，方可躲过一劫。他想带大家一起去，毕永年说：“我等都是无名之辈，官府也不会抓捕，你快去，迟了就来不及了。”梁启超这才含泪和众手分手，刚要出去，谭君子拦住他说：“此时街上戒严，你如何走得了，我这里有玉石一颗，含在口中，可以隐身。”说罢将玉石递给梁启超，梁启超不接，说：“有此奇石，谭君留作自用！”谭君子说：“我已决心不走，留此石无用，还是给你为好！”梁启超拜谢几次，才将玉石含在口中，果然别人无法看见，他轻易躲过官兵哨卡，投往日本领事馆去了。
梁启超在日本领事馆，见到伊藤博文，说明政变之事，要求避难，伊藤博文答应送他去日本。伊藤博文问起康有为，梁说他已早三日离开北京，往上海去了，料想无事。
康有为离开北京，到塘沽转乘“重庆号”海轮，往上海去，船在烟台暂泊，康有为还完全不知北京已发生政变，悠然自得上岸游玩，见烟台新上市苹果又新鲜又便宜，买了一大筐，一路咀嚼不停。回到船上，在船舷上观赏海岸风景，心中十分挂念北京的维新运动。
船快到上海时，政变已发生，朝廷见走了首犯康有为，张贴告示，悬赏捉拿康有为。上海道台蔡钧已接到朝廷圣旨，命他将康有为缉拿，就地正法，蔡钧不敢违命，生怕康有为已到上海，藏匿在租界之中，就央英国巡捕，帮助缉拿归案。英国巡捕将此事报知英国领事查来德，查来德深知康有为是中国维新变法的领军人物，又主张联英拒俄，是个符合英国利益的政治大人物，听说正乘坐“重庆号”海轮，前来上海，岂可袖手旁观，立刻派出一艘快艇，前往大海中拦截“重庆号”，将尚在梦中的康有为，接下快艇，又送他到香港去了。
“重庆号”海轮到了上海，蔡钧已派大批兵士上去捉拿，只是空忙一阵，那有康有为的身影。
京中谭公子和司马鼎文等人去找杨深秀了解朝廷情况，忽见王五匆匆赶来，拦住谭公子道：“谭兄，我已闻知太后四处抓捕康先生等人，接下来定会抓捕你们，你们还不快走！”谭公子道：“你来的正好，皇上被废，处境危难，我们得设法救皇上脱险。你跟我们一起去御史杨深秀处了解朝中情况。”
众人来到杨深秀家中，杨深秀说：“太后已临朝听政，皇上被囚禁在瀛台，你等四位军机章京已被革职。我气愤不过，上奏折要求太后放权，还政皇上，此折上呈后，定遭太后毒害，但为朝廷计，为国家计，为皇上计，我不惧死！”谭君子忧虑说：“如此该当如何？”杨深秀沉思片刻，说：“幸亏康先生走得早，不然定遭毒手。为今之计，只有派人到南苑，策动董福祥勤王，或可挽回大局。”大刀王五说：“董福祥手下几个副将和我相熟，我愿意去做说客。”谭公子和杨深秀听了大喜，杨深秀写了一封信给大刀王五，要他交给董福祥，司马鼎文也表示愿意和大刀王五同去。
司马鼎文和王大刀走后，谭公子也告辞杨深秀，回去等待消息。不久，一队军士奉旨来到杨深秀寓所，将杨深秀抓捕，杨深秀说：“我何罪，为何抓我？”军士头目说：“你自作自受，写什么奏折？太后有旨，抓捕康有为同党，有话到刑部大堂去说！”说罢，吩咐将杨深秀绑了，推进囚车，押解而去。
同时，另一队军士也包围了浏阳会馆，将谭公子抓走。同时被抓的还有杨锐、林旭、刘光第。
司马鼎文和大刀王五来到南苑，大刀王五见到副将刘某，说有机密事求见，刘某屏开左右人，大刀王五拿出信件，说明勤王之事，刘某听了，一声不响，将信件撕成粉碎，投进炉子烧了，大刀王五、司马鼎文正在惊讶，刘某说：“董福祥是什么人，他会听你们的？太可笑了。此事就当没有发生，你我都不知，看在相知的面上，你们快走吧！”刘某说罢，挥手示意，大刀王五、司马鼎文知此事不成，只得退出帐外，匆匆离去。刘某嘀咕说：“想策动董将军，真是妄想！”
司马鼎文和大刀王五回到城内，已知杨深秀和谭公子都已被捕，关押在刑部大牢里，大刀王五跺脚道：“早已劝谭公子逃走，就是不听，这下可好……”大刀王五说罢告辞去了。司马鼎文回到家，曾莲子也已得知谭公子被捕消息，两人含泪对坐，不知如何是好？司马鼎文说：“此事凶多吉少，我们只能每日送点茶饭给谭公子等人，聊表心意罢了！”曾莲子点头说好，准备了饭菜，给谭公子等人送去。
司马鼎文和曾莲子等人送饭来到刑部大牢，牢头横眉怒目说：“这是朝廷要犯，不能见！”司马鼎文递给他许多银子，央求说：“只此一回，求大人方便。”牢头见到这么多白花花银子，心动了，说：“就此一回，快进快出！”
司马鼎文等人立即冲进了牢房，只见谭公子脸色苍白，手铐脚镣在身，不由得轻叫一声，含泪而哭，谭公子见到众人，反而笑了，说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！你们不必难受。”说罢，提笔在手，在墙壁上写下一首诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”
林旭也在狱中，给谭公子写了一首诗，互相勉励：“青蒲饮泣知何补，慷慨难酬国士恩，欲为君歌千里草，本初健者莫轻言。”千里草指董福祥，本初健者指袁世凯。
司马鼎文等人将诗词抄录带出，告别六位志士，回去等待消息。
9月28日，慈禧太后突然下旨处死六位在押的维新志士，他们是谭君子、杨锐、刘光第、林旭、康广仁、杨深秀共六人，都被判以谋反罪名，拉到北京宣武门外菜市口处斩，史称戊戌六君子。
从9月24日被捕，到9月28日，总共只有4天，慈禧为何这么急于处死他们，是因为听说英国和日本公使想出面干预营救在押维新志士，慈禧最怕外国人，以为夜长梦多，不如先下手为好，如果，洋人真的插手，事情就不好办了，所以就不审而处死。杨锐是张之洞心腹，张之洞想救也来不及了。
六人被囚车拉往菜市口，押上刑场，由刚毅监斩，刘光第问道：“按照大清刑法，就是江洋大盗，也要先审讯，后判刑，我等身为朝廷命官，为何不审就处死？”刚毅说：“太后懿旨，谁敢不遵！”刘光第叹道：“我辈死，正气尽！”谭公子对刚毅说：“过来，我有话说。”刚毅惧怕谭公子威严难犯，躲避不敢去，谭公子仰天长叹：“有心杀贼，无力回天！”
剑子手举起了钢刀，一道血光直冲上天，众人都跪倒在地，痛哭不巳。
这六个人都是为了挽救国家，挽救民族，反对独裁专制，为争取民主自由平等博爱而挺身而出的英雄志士，没有丝毫的私心，却受到清朝统治者如此残酷的镇压，从被捕到杀头只有三天时间，真是令人发指。菜市口刑场上，司马鼎文和曾莲子、大刀王五见了，心如刀割，可是又束手无策，烈士身上的血就像流在他们心中，三人暗自抱头痛哭。
司马鼎文仰天长叹，涕泪横流，吟道：“冷落何人报大仇，神州处处泪横流。当权个个多奸诈，何处自思可解愁！”吟罢悲极而笑，笑罢又哭。此时只见乌云密布，狂风怒吼，电闪雷鸣，白天如同黑夜，伸手不见五指，乌云中现出一道金光，金光中现出几个黄金力士，簇拥着太上老君出来，太上老君手执拂尘，向天下一挥，乌云中闪出一条白光，照亮了司马鼎文等人。太上老君向下喊道：“徒儿，回来吧！这世间的事你是管不了的，还是少管为好！”司马鼎文脑海中突然意识到自己原来是天上的仙子，回想起那种逍遥自在的生活，真的很舒服很愜意，他不禁流泪嚎陶大哭，跪倒在尘埃中哽咽道：“师父！只因我也是黄皮肤黑头发同种人，所以我的心放不下，真的，师父，我很苦，我该怎么办？”太上老君也受到感动，喃喃说：“你的苦师父也明白，赶快回来吧！”太上老君说罢，把拂尘一挥，又卷起了几团乌云，太上老君和几个天神都不见了。
司马鼎文担心恩师章纯钦安危，因恩师也举荐过多位维新人士，极力主张变法维新，被朝廷视为康党。司马鼎文冒险去见他，章纯钦道：“不必为老夫担忧，为师已入垂暮之年，死就死，为国而死，死的光荣！你还年轻，希望在你们年轻人身上。皇上是个正真的人，纯粹的人，虽被囚禁，但这是暂时的，老太后终归要入土，到那时，你们可东山再起，辅助皇上，改新除旧，把中国建成富强、伟大、民主、自由、平等的国家！有一句话不得不说，无论如何，不要误入革命党。国家贫弱，仿佛一个垂死病人，良医用药，慢慢调理，培植根本，恢复元气，使病人得以康复，这就是变法维新；而革命是什么？是暴力，是杀戳，是毁灭，是破坏，是灾难！也是猛药，会把病人治死！切记！”又说：“你快走吧，逃生要紧，希望在你们身上。”
司马鼎文点头说：“学生记住了，望先生保重！”说罢含泪叩头而去。
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