曾南山在苏州开有一家当铺，一天，来了一个衣衫褴褛、头发凌乱之人，手中拿着一张发黄古画来当铺当。伙计接过画卷，见图画破损残缺，纸质发黄发霉，皱了皱眉头，将画丢还给他说：“拿回去，不要！”
那人哆嗦着说：“这是祖上留下来的宝贝，实在没钱了才拿来当，别看不上眼！”伙计不听，说：“别来哄我，像你这样乞丐样的人，能有什么好东西？快走，别来啰嗦！”那人乞求说：“我实在没办法了，你少给几个钱也行。”
伙计见他纠缠不休，大声呵斥起来。吵闹声惊动了店内一个新来的伙计，名叫王八子，长得贼眉鼠眼，却有些机灵，过来接过古画看了几眼说：“别争，还是请曾老爷过来再作决定。”
曾南山闻讯，踱出店来问什么回事？伙计告诉他事情经过，曾南山盯住那人看了几眼，伸手接过古画仔细观看起来，这是一副元朝黄公望的《富春野钓图》，画得是一个失意官吏，在富春江上垂钓排忧，图虽破旧发黄，但题款清晰，画风雄秀古朴，确实有黄公望画风，凭自己多年对字画的赏析，估计有几分是真迹，但也无确切把握，心想，此人要价肯定不高，何不先将画留下，请鉴画大师鉴定一下，如果是真迹，那就赚大了。想罢对那人问道：“你叫什么名字，这画你从何而来？”
那人道：“小人名叫白嘉志，这副画是祖上传下来的，听说我祖上曾作过杭州知府，所以有此东西。”
“你要当多少银子？”
“小人不敢多求，给我三个银元就够了。小人实在是穷得揭不开锅，才来当画。”
曾南山见他要的不多，就给了他三个银元，打发他走了。
曾南山叫来了苏州城内著名字画鉴定家龙千目先生来店内鉴定字画。龙千目是他的好友，见了此画，惊喜道：“了不得，此确是真品，价值连城呀！”这惊喜的声音有点大，早被躲在门外偷听的新来伙计王八子听到了。这王八子原来是日本领事馆派出的文物密探，真名叫西村二郎，专门剌探、收集中国历代珍贵文物，这次是受西村野狐指派，来曾府当铺充当伙计。
龙千目又问：“南山兄，你是花多少银子得来的？”曾南山笑而不答，靠近他轻轻说:“三个银元”。龙千目当然不信，追问其祥，曾南山和他是至交，就把有人把画拿来当铺当了三银元的事说了，并再三叮嘱，你知我知，不可以告诉第三人知道。
西村二郎虽听不明白以后的话，但那句“了不得，此确是真品，价值连城呀！”是听得清清楚楚的，他立即回去向领事西村野狐作了汇报。西村野狐端起茶杯喝了几口龙井茶，阴笑着说：“中国历史悠久，古代宝贝不少，这个曾府是苏州大户人家，一定藏有不少宝贝，你干得好，我请上司给你奖励！”西村野狐指示他设方想法将此画搞到手，并派两个人协助他。
曾南山担心那穷小子把画赎回去，据当票上写的地址，找到白嘉志。曾南山踱到那穷小子家门口，见那小子蹲在地上烤红薯，就对那白嘉志说:“我是当铺店主，看你穷得吃了这顿没下顿的，这画赎回去也当不了饭吃，依我看还是把它卖了吧，我多给你几个钱怎样？”
白嘉志侧脸仰头看了曾南山几眼，认得是当铺店主，想了半天，我开个价要他八个银元，看他怎么说，就开口说:“老爷说得对，这画也不能当饭吃，卖就卖，我要八个银元，少一个铜板也不行！”
曾南山爽快答应说:“好，就依你，伙计，给他八个银元。”伙计遵命，拿出八个银元递给他。曾南山说:“慢！这事不能反悔喔！你给我立个字据。”
白嘉志说:“好，拿纸笔来。”他也读过书，认得字，不一刻就写好字据，递给曾南山。字据共一式两份，一份交曾南山，另一份由白嘉志留底。曾南山大喜，把银元给他。
且说王八子带两个助手出来，商量怎样得到古画的方法。一个助手说：“我打扮成客商，买他的古画怎样？”王八子摇头说：“不行，不行，曾南山已知晓此画是真迹，开价一定很高，我们不做这种生意，我们要的是白拿，分文不出！”
另一个助手说：“那就是偷了，对不对？”
“对，对！老兄说得对，我们就是要靠偷和抢！”王八子拍着手赞赏道。
一个助手说：“偷，我是好手，这任务就交给我吧！不过你要先将藏画的地方探明白了，我才好去偷呀！”王八子点头答应。
王八子要他们两个在住所等他消息，他回到南山当铺，为了弄清古画放在哪里？他过来对曾南山说：“老爷，我有一个熟人是字画专家，是否请他过来给看一下，辨别这字画真假。”
曾南山办事十分谨慎小心，自从此古画经龙千目鉴定为真迹后，就把它仔细包好，收藏在店铺的地下密室中，不让任何人知道。王八子过来这么一说，曾南山觉得完全是多此一举，苏州城内懂得古画的，龙千目首屈一指，他说是真迹就是真迹，何须别人再来鉴定，何况你这人并不认识，来历不明，走漏了风声怎么办？所以就一口回绝道：“不必了，我已请人鉴定过。”
王八子故意又问：“那老爷，这古画是真是假呢？”曾南山见他追问不已，不耐烦道：“你去干你的事，别管得太多！”
王八子得不到古画藏在哪里的线索，心中十分懊恼，回到住所和两个助手商议，三人商议了许久，无计可施。王八子起来踱步，不少心将桌上的蜡烛撞倒了，一个助手猛然叫道：“有了，有了！放火烧怎么样？”
王八子问道：“说详细点，怎么烧？”
那助手兴奋说：“我们一人在他当铺里放一把火，慌乱中那老头肯定去拿那古画，另一人跟着老头，抢他的画，还有一人在外面接应，这样肯定成！”王八子听了，觉得有理，拍手说：“好，好！就这么干！”
第二天，王八子带着两位助手来到南山当铺，王八子要两个助手暂时留在外面，自己先进去干活，嘱咐他俩傍晚时节动手放火。到了傍晚时分，一个助手提着一桶洋煤油，偷偷摸进当铺内，将煤油浇在房内，用洋火点着了。那房子都是木质结构，烧起来浓烟滚滚，火光冲天。户内人见了都大叫：“不好了，失火了！”
这叫声惊动了曾二爷，他出来一看，见火势凶猛，惊得一身冷汗，急命伙计、佣人们救火。曾南山知道火势太猛，万一扑灭不了，损失很大，应立即转移掉贵重物品。除了金银首饰外，他首先想那张价值连城的古画，急忙忙往地下室去。王八子早已盯住他，跟他进了地下室。曾南山不提防王八子跟进来，径直往藏古画的大木箱去，大木箱上了锁，他慌乱中拿出钥匙将木箱打开，抓起古画和其他一些贵重首饰就走。王八子从旁边钻出来说：“老爷，让我帮您一起拿吧！”
曾南山猛听到有人叫他，吃了一惊，因为平时是不允许人们进地下室的。曾南山喝道：“谁叫你进来的，你出去！”王八子笑道：“这么多宝贝，你拿不动，我帮你拿还不好吗？”曾南山将首饰给他说：“好吧！你帮我把这些黄金首饰拿出去，上面都有记录，是谁当的，少一件我拿你是问。”
王八子狞笑道：“好的，老爷，你手上那包的严实的长东西是什么？也让我拿吧！”
曾南山说：“这是画，我拿得动，快走！”王八子过来，一把抢过古画，抜腿就跑。曾南山大惊，情知不妙，急急追赶出去。那王八子年轻，跑得飞快，曾南山那里追得上，一直追到当铺外大街上。曾南山大叫：“有贼，抢劫啦！快来抓贼！”
说来凑巧，那天曾青书闲着无事，约了杀猪豹出来喝酒，正在街对面的洒楼里喝得正欢，忽见对面浓烟滚滚，火光冲天，正是老爸那当铺。曾青书拉起杀猪豹叫道：“不好了，我老爸的当铺起火了，快去救火！”两人酒钱也没付，向当铺冲来，正碰上曾老爷追赶窃贼王八子。曾青书一个箭步跳到窃贼面前，大叫：“窃贼休走！看拳！”
王八子冷不防有人向他冲来，转身飞跑，曾青书疾如旋风，眼看就要追上，不料旁边闪出另一个在此接应的日本助手，他横插过来，伸手挡住曾青书的拳，两手相碰，各退几步。曾青书知对方有些武功，不敢轻敌，喝令杀猪豹快去追赶那窃贼要紧。
那日本武士和曾青书斗了几个回合，见王八子已跑远了，不想恋战，虚晃一掌，跳出圈子，亦飞跑而去。
后面追来曾南山老爷，青书急问父亲失了什么东西？曾南山气喘吁吁说：“一张古画，价值连城呀！”
曾青书说：“儿子从未听说您有什么如此名贵古画。”曾南山说：“你有所不知，是刚刚有人来当的真迹，经龙千目老先生鉴定过，说是价值连城。”
曾青书听了，放下父亲，急急去追，只见杀猪豹回来，曾青书忙问他，窃贼抓住没有？杀猪豹叹气道：“别说了，刚刚追上想抓住他时，这窃贼钻进了一座洋楼里，这洋房门外守着几个卫兵，把我拦住不让进。我抬头看那洋房，牌子上写着《大日本苏州领事馆》，妈的，原来是日本领事馆，这窃贼肯定是领事馆的人了。”
曾南山赶来听了，说：“怪不得这新来的伙计鬼鬼祟祟的，几次问我画的真假，原来是早有预谋的。日本人惹不起，算我倒霉！”
曾青书愤愤道：“这么说，这火也是他们放的。爸，您别怕，这西村野狐我迟早要寻他算账，这旧账、新账一起算，定叫他晓得我的厉害！”
杀猪豹点头说：“二爷说得对，我们先回去救火要紧！”
三人赶回《南山当铺》，那火已经扑灭了，地上还冒着烟气，一片狼藉。曾南山和另外几个伙计，盘点了一下货物，损失也不是很大，心中稍安。
曾青书和杀猪豹告辞父亲，要走，曾南山叮嘱道：“别去找画了，东洋人厉害。”曾青书愤然道：“父亲放心，儿子定会找回画的。这画是中国的珍宝，决不能落入外国人手中！”
到了夜深人静时，曾青书带了杀猪豹和两个徒儿戴上面罩，来到苏州领书馆。曾青书让杀猪豹守住大门，自已和两个徒儿施展轻功，飞身上了墙头，见一个伙夫刚起来烧饭，抓住他用钢刀逼问西村野狐居所，伙夫是个中国人，指了指洋房二楼说:“在二楼正中房中。”
三人将伙夫绑了，丢在角落里，上了二楼，正中房门十分厚重，硬闯恐怕不行，曾青书上去敲门，里面西村野狐刚刚睡醒，问道:“这么早敲什么门？”三人都不会日语，一声不吭。西村野狐恼怒起床开门察看，门刚打开，曾青书一个箭步抢入，将刀架在他脖子上，怒喝道:“别动！动一下就杀死你。”
西村野狐猝不及防，被刀架住，不敢动弹，但并不惊慌，问道:“你们是什么人？来此何事？”
曾青书不便答话，怕被认出，故上前用绳索将他绑了，一个徒儿说:“不要问我是什么人，你把《富春野钓图》放哪里去了，拿出来饶你不死！”
西村野狐听了，这才明白，说:“原来是为这事，你们来迟了，这画已不在我处，我已派人送往天津去了。哈哈！”
徒儿听了大怒，一刀劈下，大叫:“你去死吧！”立即鲜血飞溅，西村野狐倒在血泊中。曾青书想留活口，欲阻拦已迟了一步。曾青书入内翻寻线索，从文件夹中搜到一份西村野狐发给天津乐善堂总部的电文，内容是:“已搜索到中国名画一副，由我部西村二郎乘长风号海轮带往天津总部处置云云。”
曾青书大叫：“不好，快去追！”三人匆匆下来，翻墙出去，汇同杀猪豹迅速撤离。
长风号海轮每三日一趟，由上海出发，四人商议必须要在海轮出发之前，赶到上海，截住西村二郎。四人离开了领事馆，立即骑马从近路向上海狂奔。
到了上海，赶到码头，可是迟了一步，长风号海轮刚刚鸣笛起航，曾青书急得直跺脚。
大家正在绝望之际，码头上匆匆来了一个人，手里提着一只皮箱，跑得汗流满面。此人因为吃多了，拉肚子，迟了登船时间，见海轮已离开码头，急得团团转。曾青书、杀猪豹盯眼细看，仿佛认得是那盗画之人，真是天助我也！不管如何，先截住他再说。
曾青书大步朝那人走去，三人跟上，到了那人面前，曾青书伸手拍了拍那人肩膀说:“皮箱里面是什么东西，看看！”那人正是西村二郎，听了，紧捂住皮箱不放。杀猪豹一把夺过皮箱，正要他打开皮箱察看。那王八子大叫：“有人抢劫了！”想唤来警察给自己解围。曾青书立即用手捂住他的嘴，又力大无穷，将他和皮箱一起拖到僻静处。
到了僻静处，曾青书按住他喊道:“识相点，不然我就杀了你！”
曾青书打开皮箱，里面果然是《富春野钓图》，曾青书和众人相视而笑。杀猪豹说:“此人放不得，也送他上西天吧！”说罢，将他一刀杀了。四人拔腿就跑。
曾青书等回到曾府，将古画交还父亲曾南山，说了夺画经过，曾南山吓出一身冷汗。曾青书说:“父亲不必害怕，天塌下来有我们顶着。你把画藏好了别给外人看，此画是国宝，我们有责任保管它，待到天下太平时，再交给国家保存。”曾南山哆嗦着收起了古画，藏于秘室，连崔夫人也不告知。
曾南山说：“青儿，西村野狐被杀，官府肯定会怀疑你的，如果被官府抓去，活人也要脱层皮，你还是出去躲躲，几年内别回来为好！”曾青书点头说：“父亲说得对极了，孩儿也是这么想。我的师父在九华山修炼，多次送信来叫我过去，这九华山在安徽境内，山高林密，重岩叠嶂，冬暖夏凉，又靠近长江，是个修炼的好地方。孩儿决定去那里，二年后回来看您和母亲。望您们保重！”
曾青书收集行装，告别父母，往九华山而去。杀猪豹闻讯赶来，说也要跟曾青书一起去。曾青书说：“豹兄弟，你不能去，苏州烟馆还要你照料，另外，我去了，家中父母我不放心，由你在此，多少照顾一点，我也好放心。有什么事，你尽管来九华山找我，我会尽力帮你的。”
杀猪豹很重义气，抱住曾青书哽咽说：“我们共事多年，比亲兄弟还亲，今日分别，叫我不知如何是好？”说罢，嚎啕大哭。曾青书拍着他的肩说：“不要这样，男儿有泪不轻弹，后会有期！”
曾青书带着几个徒儿往九华山去，暂且按下不表。
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