其实，令吴三桂做出投降满清的决定的真实原因是：吴三桂只是为了自己的利益在李自成和满清双方之间做出抉择。
更为重要的是：李自成和他的农民军在攻入北京城之后的所作所为，完全就不像是成大事的样子。这也让吴三桂认定：李自成的大顺军肯定走不了多远，那么他投降过去会有什么好日子呢？
吴三桂长期驻守在山海关，算是明朝最熟悉满清的人，他深知这样的大顺军不可能是满清的对手，而大明朝已经彻底腐朽，更不可能再翻身。
因此，这些综合因素的作用下，让吴三桂最终选择了当汉奸，投降满清。
得知吴三桂降清之后，于四月二十一日，李自成亲率大军五万加后续军队十万，共计：十五万人马向山海关进发；并在山海关附近的一片石地区，大顺军与吴三桂的军队展开了一场生死决战。
就在双方势均力敌，打得难解难分之时，多尔衮率领14万八旗精锐进入战场，两面夹击之下李自成大败而回，从此走向衰落。
此战，大将刘宗敏受伤，李自成仅率三万余残兵逃回到北京。
李自成自知京师难保，便在四月二十九日匆忙在武英殿即帝位，李自成改名：自晟，以李继迁（北宋党项族首领，西夏开国皇帝李元昊祖父）为太祖，追尊祖上七代为帝后，立妻高氏为皇后，并遣军师牛金星代行郊天礼。
称完帝，李自成还不忘杀光吴三桂一家老小34口，由于北京城内兵力严重不足，惶惶然的李自成在称帝次日即出京往西安方向逃去，就这样，紫禁城在两个月之内便三易主人。
“闯贼逃了？”
得到消息后，兴奋不已的朱媺娖，却又因得知：山海关之战时，三位皇子被李自成带着一起出征，兵败后均不知所终；而再次哭晕过去。
就在北京城一片喜气洋洋，大家都跟过年一样的时候，清摄政王多尔衮统清兵进入北京城，这一日是崇祯十七年五月初三，也是顺治元年五月初三。
与此同时，南明政权也正好落幕。福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了南京政权主要武装力量江北四镇：高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清，以及中都凤阳总督马士英的支持，
正好也是五月初三，朱由崧监国于南京，五月十五(1644年6月19日)日继皇帝位，改次年为弘光，是为明安宗。南明弘光政权时代自此开始。弘光帝的基本国策以‘联虏平寇’为主，谋求与清军联合，一起消灭以李自成、张献忠为代表的农民军。
当天晚上，李星波再次神不知鬼不觉地出现在朱媺娖的闺房。
此时的朱媺娖刚强迫自己吃些晚饭，又在思考太子哥哥和两个皇弟流落到哪儿了？现在吃过饭了没？晚上有没有睡觉的地方。
突然，身后又响起来那个，这几日一直在脑中回荡的声音：“刚收到飞鸽传书：朱由崧于今日南京监国，并定于十五日继皇帝位，改次年为弘光。”
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