三月初六日，崇祯帝下令放弃宁远，命蓟辽总督王永吉、宁远总兵吴三桂入卫京师；同时，檄调蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清率部勤王。
五镇当中，唐通部离京师最近，吴三桂部骑兵战力最强，左良玉部兵力最多，这三位总兵也是最有希望入援京师击败李自成的。
接到皇帝诏书后，唐通率先以八千人入卫，崇祯命其守居庸关，唐通于二月底抵达居庸关旋即出关迎战。但战至三月十六日，监军太监杜之秩却开城投降，唐通腹背受敌，最后，也干脆向李自成请降。
这也就是李星波在周世显家晚宴上说的：都到这节骨眼儿了，你丫还派个太监监视我？派就派吧！你倒是派个就骨气的！
我在前面浴血奋战，你却在我背后捅刀子，还打个屁啊！降了～
山东总兵刘泽清在接到崇祯皇帝命其扼守真定的诏命后，不仅拒不奉诏，反而‘大掠临清，统兵南下，所至焚劫一空’，大有割据山东以‘自立’的态势。
同样，有‘自立’举动的，还有镇守武昌的左良玉。
左良玉部有兵马二十万，李自成攻打居庸关时，左良玉已接到勤王诏命，但左良玉却借故需要请示行动计划，按兵不动。
直至听到京师陷落的消息传来，左良玉遂于五月乙末誓师，发兵攻承天、德安、随州，趁明朝在湖北的统治出现真空时扩充地盘。
而在唐通战败投降的当天，御前传诏太监谢文举也赶到了宁远，要求宁远总兵吴三桂奉旨入卫京师。
据计六奇《明季北略》记载：吴三桂接旨后没有立刻率骑兵驰援，反而是拖延数日才出发，回援路上日行仅数十里，当他在三月二十日抵达丰润时，京师已经失守，言辞中充满了对吴三桂的指责。
吴三桂虽然在后世形象不堪，但说吴三桂故意拖延救援，却着实冤枉了他。
吴三桂虽然是宁远总兵，但其上还有蓟辽总督王永吉节制，《清史列传》记载：崇祯皇帝‘令蓟辽总督王永吉徙宁远兵五十万入卫，三桂留精锐殿后’。
宁远的入卫，与其他几镇总兵有所不同，除了勤王，蓟辽还有弃地徙民的任务。所以，王永吉和吴三桂统率的是兵民合一的50万之众。
宁远距蓟辽总督衙门遵化的距离为570里，遵化距京城350里，从三月六日奉诏到二十日抵达丰润，王永吉和吴三桂在十四天的时间里完成了50万军民的调动和八百里行军，显然算不上是有意拖延。
事情发展到这个时候，李星波就算历史再不好，也能猜出大明日薄西山了！
于是，立即叫来李庚，让他利用军情一处的飞鸽，给李鹌传书：命令李七必须在半年之内拿下台湾，可把台湾别动队培养的鸽子给他们一部分，让他们自己拟定登台计划。
三月初六日，李自成抵达宣府(今宣化)，早已约定投降的总兵王承胤开门投降，巡抚朱之冯自杀。
三月十五日，李自成抵达居庸关。守将唐通和监军太监杜之秩投降，京师的‘北门锁钥’被李自成不废吹灰之力占领。
三月十六日，昌平被攻破，十二陵被焚，京师之北再无险可守！
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