自搭救了白锦珠后，阮君便让车夫和侍卫们看顾她，自己则和樱荷照旧游山玩水，估摸着宫中的选秀大概结束了，方才回程。
二人同女儿阮婫分别多日，都有些思念孩子，马车在夜色中疾速行驶着，总算是赶在城门落锁之前回了都城。但眼见着夜色笼罩了整座城池，二人不得不放弃进宫接女儿的想法，也不愿再急急忙忙往王府里赶，索性在城门附近寻了间还算干净的客栈住下。
现下离安寝的时候还早，夫妻二人用过了仆人外出买来的晚膳后又步出客栈，想再找些乐子。二人在四下里张望了一下，见不远处有座闪烁着还算明亮的烛光的两层戏楼，便当即决定进去点几支曲子来听。
阮君自小生活在皇宫之中，长大后自己出宫开府，很少有贴近民间烟火的机会。他也在宫里听过几折子戏，虽谈不上对戏曲特别喜欢，却也不算是全无兴致。眼下他见了这戏楼倒是有些好奇，这民间的伶人歌喉与宫中的优伶有何不同。
天色渐晚，戏楼中已无太多客人，台上着戏服的艺人掐着兰花指，咿咿呀呀地唱着，脸上的脂粉已有脱落之态，眼底也带着掩盖不得的倦意。
吴樱荷坐在桌前听了半天只觉索然无味，她尝了尝桌上的茶水，也觉得味道寡淡至极。她勾勾手指叫来小厮，示意他自己想再点一出新戏来听。
“这…夫人，我们马上都要打烊了，艺人们也都卸了行头，在后面洗漱呢…”小厮赔着笑，瞥了一眼台上那强撑着表演的伶人，“您要不明儿再来，明天的戏更好听…”
阮君闻言，回头向同坐的仆人使了个眼色。仆人立刻站起身来，取出一贯钱塞给那小厮：“兄弟，我家主人确实想听戏，但我们也不是那不体恤别人的人。这点钱你们拿着，给台上的那几位兄弟们买点茶吃也好啊！”
小厮猛然察觉到手心里的重量，他掂量了两下手中的铜钱，又细细打量了一下面前的几人，但见这一男一女气度不凡，女子的乌发里甚至还闪出一点金光，登时明白这他们是极为有钱的主儿。连忙喏喏称是，小步跑着回到了幕后去叫正在休息着的艺人们。
只是在踏入艺人们休息卸妆的房间之前，这小厮将方才拿到的一贯钱藏在了自己袖中。
那房间内零零散散坐着几名对镜卸妆的艺人，小厮环视了一番才清清嗓子道：“来活儿了！方才有客人点了一折《西厢记》，有哪个乐意去唱上一唱？那客人可是额外给了五十文钱呢！去一个也行！谁乐意去唱，谁拿其中的三十文！”
“三十文？不能多给我们些么？”其中一名仍带着残妆的伶人一面捶打着自己的后腰，一面不满地低声道，“我们在台上一站就是半天，唱那么久才只能赚三十文吗？”
“三十文咋了？三十文也能买馒头啊！”这小厮同戏班的班主熟识，向来对伶人们毫不客气，当即反唇相讥，“你们赶紧的，别怠慢了客人！要是实在不行，大不了今天我吃点亏，谁出去唱，我请谁明儿的午饭！”
伶人们大都在台上站了一天，腰酸腿疼，嗓子也发痛，一时之间无人搭腔。屋内短暂地静默了一瞬，角落里便立起一道清瘦身影：“我去唱。”
众人的目光汇集在那人身上——那是一名身形单薄，容貌清艳的女子，眉似新月，眼含秋水，两颊之上红云腾飞，一身水绿色的纱裙笼在身上，乌发之上缀着几枚没来得及卸下的浅色珠钗。
带着残妆的伶人沉默了一会儿，开口道：“霜原，你发着烧呢，可别上台了，万一搞砸了得罪客人，那岂不是得不偿失？”
然而她的话音还未落下，就得了小厮的一声呵斥：“你自己不肯唱，怎么还拦着别人？不是说自己累了吗，累了就去睡觉，在这里多嘴多舌什么啊！”
那伶人脸色不大好看，却也不好发作，只得转过脸去对着模糊不清的铜镜继续擦拭自己脸上的残妆。廖霜原缓步走到小厮面前，小厮顿觉一股热气朝自己扑来，这下，他也意识到这人属实带了病，不由得捂住口鼻后退了几步。
廖霜原却浑不在意小厮的嫌弃，只福了福身子道：“希望大哥遵守承诺…我和我妹妹都受了风寒，这几天难受得厉害，实在是需要钱买药…”
“知道了，你化妆换衣服去吧，别在这儿装可怜！”小厮张口斥责道，廖霜原却像是习惯了被人训斥，习惯了承接旁人莫名其妙的恶意，低低应了声是，便转身换衣服去了。
月上中天，吴樱荷饮尽了杯中凉透的茶水，有些不耐地看向阮君：“王爷，这艺人上台也忒慢了点，您会不会觉得等得有些没趣儿？要不咱们再出去逛逛吧…”
阮君也觉得等待的时间似乎太长了点，他格外珍惜在宫外的时间，其实早在刚才，他就想要离开了，只是担心坏了樱荷的兴致，便一直忍着没说话。几人起了身正欲离去，突然听到台上传来一道婉转而柔媚的女声：“望晴空冰轮乍涌，步香阶风扫残红。今日里东阁开绮宴，我只道和鸣效鸾凤。”
只这一声，本欲离去的一行人就顿住了脚步。阮君更是在听得那一声唱腔的同时就回过头去，两道目光直直刺向台上舞步翩跹的“崔莺莺”。
台上之人身形纤细，肤如凝脂，腰若细柳。头上珠钗繁复层叠，嘴唇被涂得殷红，似一颗嵌在她脸上的樱桃。及地的浅色百褶裙摇曳生姿，像要开不开的一朵含羞粉莲，一双绣鞋在布料翻飞中若隐若现。
吴樱荷从未见过如此美丽的女子，听过如此清亮的歌喉，一时之间也呆立在原地。
“好主人知恩报德情偏重，逼着人翠袖殷勤奉玉钟。从今后他是个影里情郎，从今后我成了画中爱宠。”
因着戏院将要打烊，因此这台上的“崔莺莺”并无心上人“张生”或是其他什么人做伴，只一个人期期艾艾地唱着那绮丽却无法连贯起来的戏文，对着空无一人的舞台做着些柔美的动作，反倒添了些凄凉寂寞感。
在辗转腾挪之间，吴樱荷察觉出那台上的伶人步子有些不稳，一双美目被敷在脸上的香粉压得几乎要睁不开，向前探出的指尖似乎也泛着红。就在那伶人唱完“他曲未终我意已通，分明是伯劳飞燕各西东。感怀一曲断肠夜，知音千古此心同，尽在不言中”几句后，她身形忽的一晃，台上寂静了一瞬后，那道倩影如一具被抽了丝线的傀儡，猛然坠在地上。
樱荷还没来得及回过神来，身侧的阮君已下意识地快步上前，意欲去扶住那颓然倒地的女子。
樱荷一时之间无措地立在原地——这曲戏哪里没有“张生”？原来“张生”就一直站在她身侧啊！
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