时间过得很快，王录搬到四栋房不久，梁海燕生了一个女孩儿，取名莹莹。孩子满月之后，王录在总务科给妻子谋了一个临时工作。梁海燕上班，孩子放在莫相臣家中，由莫大妈给看着。从此，梁海燕上下班都和莫相臣的女儿莫晓岚同路，二人成了好朋友。一天高高兴兴的，日子过得很遂心。
转眼间半年过去了，一天中午，马彪给王录一个便条儿，求他回家交给周贵方。王录不愿意捎这个条子，但朋友求到头上，实在不好拒绝，也就很不情愿地接了那条子。马彪看出了他的犹豫，对他说：“你要是能告诉他七点钟到我这儿来一趟，不捎条子也行。”王录觉得捎条子省心，只要把条子一交就什么都不用管了，甚至连话也不用说，不存在办得明白与不明白的问题，所以他还是捎了条子。
王录带着那条子回到家的时候，见自家院子大门还没有开，以为梁海燕接孩子去了，就没开大门，站在外面等周贵方交条子销差。可是他等了半天，不见周贵方。妻子也没回来。他心里嘀咕：“怪哉，她早该回来了，这是抽什么邪风？她不回来，这周贵方也不出来了。往常这个时候总碰上周贵方和小哑巴在房前屋后转悠，今天给他捎信来，他偏偏又不出来了。”于是他拿钥匙去开门。他刚握着那锁头，突然发现锁头上系着一条细绳，绳子上面拴着一只鞋，那鞋被一根棍子高高地支起吊挂着。他顿时火起，双手抓住那只鞋猛劲一拽，“咯噔”一声揪断绳子，使劲一甩，一下子把那鞋扔到路南去了。由于生气，随手把手中的钥匙也抛了出去。幸亏那钥匙有条链子拴在裤腰带上，才没有飞远，只哗啷地围着他转了一圈就又回落到屁股后头了。他拿钥匙开了门，渐渐地冷静下来，从那破鞋的象征意义中探究它的来由，觉得这东西来得实在蹊跷，不像孩子随便系着玩的，而是意有所指的。说谁是破鞋呢？这个家只能是说他和梁海燕两个人，他知道自己蛤蟆眼外加虾米腰，没有搞破鞋的本钱和嗜好，又一向都是很注意避嫌的，很明显破鞋这个字眼儿和自己不沾边；妻子梁海燕就不同了，谁见谁夸，都说自己配不上她，特别是到总务科上班之后，就连科长吴长德都夸她好。这破鞋肯定是指她，给她挂的。他后悔不该把那破鞋扔了，那是证据，应该把它找回来看看是男鞋还是女鞋。于是他拍拍脑门儿，立刻跑到道南，找到那只鞋拎起来仔细一看，竟然是一只半新不旧的蓝色女式瓢鞋。他把它拎进院里又细细地端详了半天，放到院里大门后边，犹疑着开屋门去了。
“老王，你在道南拣了个什么东西？”突然周贵方站在大门口笑嘻嘻地看着他问。
“没什么。”他本能地回答着，很是诧异：觉得这周贵方好像是从地底下冒出来的。他没有开屋门，不由自主地向周贵方走过去。
“不对，我看你在道南拎着个什么东西回来了。”
“哦……是一只……鞋。”他被问得很尴尬，吱吱唔唔地回答。
“一定是只好鞋。”周贵方笑眯眯地说。
“不……不是……是一只破鞋。”
“嗨！破鞋要它干什么！我还以为什么宝贝呢，一只破鞋你也往回拣。”周贵方笑着转身走了。
王录见周贵方走了，想起马彪捎来的条子，连忙喊住他，跑过去把那张条子交给他说：“马彪让我给你捎来的。”说完就急忙转身回家了。
王录回到屋里，越想越觉得蹊跷，坐在凳子上翻过来掉过去地琢磨，也没悟出什么道理来，眼看上班的时间快要到了，他连午饭也没吃，锁了门到莫家去了。
莫家正在吃午饭。莫晓岚见王录来了，便告诉他说：“海燕说了，总务科让她清理一个临时宿舍，中午食堂供饭，孩子让我妈给喂。我问她要不要去告诉你一声，她说不用特意去告诉，等你来接孩子时说一声就行了。结果等了这么半天你也不来，我还以为你也没回来呢。”王录没吱声。莫大妈说：“你别回家了，就在这吃点吧。”她边说边拿碗要给他盛饭。
“不，我吃过了。”王录这样说着，离开莫家上班去了。
下午，王录在办公室里什么也没干，足足想了一个午后，想那只破鞋的所指和来历。他百思不解，坐立不安，不可名状的懊恼、憋闷、屈辱一齐向他袭来。他不愿出屋，觉得自己是人们指着脊梁骨哂笑的小丑，是一个众人耻笑的乌龟。晚上下班回到家里，梁海燕正在热饭，王录一进屋便气囔囔地问：“中午干什么去了，干等也不回来？”
“干点活——你咋没吃饭呢？”
“我问你干什么去了？”他生气地喊了起来。
“洗澡、吃饭。”梁海燕并不怕他，“你喊什么？”
“为什么不早告诉我？”
“早告诉你有什么用，你是能去洗，还是能去吃？”梁海燕笑了笑说，“你这人用不着的事太多。”
“放屁！你不回来为什么不告诉我？你可尽是好事：又是洗澡，又是吃饭，享受个痛快；我呢，饿了一个午后！”
“你吃枪药了咋的？我不让你吃饭了么？”梁海燕不笑了，好像看出了他的小心眼儿似地解释说，“洗澡、吃饭也不是我自个儿，一起四个人，没做什么对不起你的事，干啥连喊带叫的呢！”
“鬼知道对起对不起！我要洗澡、吃饭咋没地方呢！”
“别说了，我都替你害臊！”梁海燕生气冲他喊，“我可真是瞎了眼，找了你这么个小心眼儿的男人，整天疑神疑鬼的。洗澡、吃饭能有什么事？不相信你问去呀，都是科长安排的。”
王录听妻子的话句句在理，虽然有些尴尬，但是心里却不那么憋闷了，头脑也渐渐地冷静下来。不过他觉得这事还没完，认定那只鞋有着特殊的含义，绝不是小孩子无意中挂着玩的，肯定是有所指的。对于这样的证据，无论如何是不能往外露的。他这样想着，见妻子不再说什么了，他在屋里坐了一会儿，又出去独自溜达了一圈，回来吃了晚饭，一句话也没说，闷闷地倒下睡了。
第二天早晨上班之后，王录处理了昨天下午发生的几笔帐。总务科长吴长德进屋对他说：“王会计，听说你家来山区有一大发明？”
“什么，一大发明？”他有些迷惑。
“别谦虚了。”吴长德说，“都说你家居室比厨房高出一个台阶，屋里搭的是朝鲜炕，炕上摆床，又干净又暖和，孩子自己在屋里凉不着，摔不着，是真的么？”
“是啊，其实也没什么太好的——天天得擦——要说好处，就是孩子放屋里，大人在外边干活放心。”
“好啊，咱这山区太潮，搭这地炕屋子又干又暖，比火墙适用，真是太好了。——谁想出来的办法？”
“当然是我老婆了。”
“哦，梁海燕。真是一个了不起的女人，不但人漂亮，活干得也漂亮。”吴长德拍着王录的肩膀说，“明天我到你家参观参观，如果可以，咱们以后不但住户要搭那样的炕，就是工厂托儿所也都改成这种炕。甚至可以建议基建科，以后再盖房子直接搭这种炕。这也算你立了一功，为三线建设献策呀！”
吴长德说完走了。王录觉得自己飘了起来。但是过不久，他又怀疑起来。他想：吴长德对她太热情太赏识了，干点活就夸奖，要是脏点、累点还安排洗澡、吃饭，这能不能和那只破鞋有关呢？怀疑是没用的，怄气、发脾气也是自找苦吃。俗话说得好，捉贼捉脏，捉奸捉双，男子汉大丈夫对这事必须拿出自己的手段，管住老婆。于是他锁了抽屉，提前下班回家了。
梁海燕中午回家吃饭时，见家里的大门开着，知道王录先到家了。抬头一看，烟囱在冒烟，觉得奇怪，便没去接莹莹，直接回家了。她进屋一看，王录在刷锅热饭。王录见她回来了，笑眯眯地说：“哎呀，我的天，你可回来了，快来看看这样热行不行。”
“行行行，你就热吧。”梁海燕说，“我去接莹莹。”
“还是你来热饭吧，我去接她。”
“就今天太阳从西边出来了，还又半路缩回去了。”梁海燕说着过去洗手热饭了，王录高高兴兴地进里屋去了。
梁海燕热好饭菜还不见王录去接孩子，心里有些着急。她过去拉开里屋门一看，王录正拿着一个红球逗孩子玩呢。她笑着说：“好哇，你骗我干活，自己逗孩子玩，躲清静。”王录说：“这我都多干了，不怪人说女人都得寸进尺，男人活干得越多，女人就越长娇毛。”梁海燕说：“这两天我实在有点太累了，你没看我干哕么，可能要坏事儿。这活儿就算都是该我干的，可我身子实在是拿不成个儿，就算你替我干的还不行么？”王录说：“怎么样？说长娇毛就长了吧？我该帮你干的都帮你干了，还不满足。其实我也想多干点，一天伺候你乐乐呵呵的，但是我就怕你嫌我干不好。”梁海燕说：“你别拣好听的说了，还伺候我呢，你要是看我累能伸把手帮帮我，就谢天谢地了。”王录说：“谁让你累了，在外边干活自己不留心眼儿，累了回家来跟我抱屈诉苦，我可不买那个帐；你说你累，你不会少干点儿不让自己累着么？”梁海燕说：“你说少干点儿，我还想多干点儿呢！——我临时工不卖力气还想站住脚么？”王录说：“对对对，你好好干吧，以后家里的活我全包了。”梁海燕说：“你在家能帮我干点儿，不让我看脸子，我就心满意足了。”王录说：“我什么时候让你看脸子了？那是你要看，你不会不看么？居家过日子，谁还没有个不高兴的时候……”
两人说着，吃过午饭。王录抱了莹莹，梁海燕跟在后边锁了门，一起到莫相臣家去送孩子。路上，王录说：“今天下班早点回来。给我收拾一下东西，我明天公出。”
“到哪儿去？”
“去长春对账——别和外人说，他们知道又该要捎东西了。”
“去几天？”
“三天吧。”
“不说能好吗？三四天的时间。再说我害怕，还得找做伴儿的，能不告诉人家么？”
“你不找做伴儿的不行么？你一找做伴儿的就全露馅了。他们都来找我捎东西怎么办？”
“你走三四天能没人知道么？”
“只要你装不知道，说我是在班上走的不就完了么！”
“你就是懒，捎点东西怕什么？”
“不行，这个捎，那个也要捎，都捎拿不动，不给谁捎谁都不满意；谁也不给捎，他们也就没意见了。你千万别往外说，特别是你们科的那些人和莫大妈。”
“这是为什么？”
“咳，都是女人。她们要买的肯定都是女人的东西，我买不好，再说了，给她们买了要不要钱？要钱不好，不要钱咱又搭不起。”
两人说着来到莫家。大妈接过孩子，王录走了。梁海燕和莫大妈唠了几句嗑，和莫晓岚一起上班去了。
第二天早饭后，梁海燕给丈夫打点了行装，想送他上车后再去上班，但是王录不同意。他说有专车送他，要等上班以后车才能来，不用她送。于是梁海燕送走了孩子，又回到家里看看，见王录果然没走，正倒在床上等车。王录见她又回来了，便催她去上班。梁海燕嘱咐他走时锁好门，这才上班去了。
中午梁海燕抱着女儿回到家里，见王录已经走了，她放下孩子热了饭，然后一边喂孩子，一边自己抢时间吃饭，喂完孩子自己也吃完了饭。上班的时间到了，她把碗筷一起放到锅里用水泡了，抱起孩子忙忙迭迭地把窗户检查一遍，见没什么问题，放心地锁好门走了。
晚上下班之后，梁海燕没有直接去接孩子，而是先到家做好了饭菜，又准备了第二天的水和烧柴，才去接孩子回家坐下吃饭。她吃得很慢，边吃边喂孩子，待到她和孩子吃完饭，天已经全黑了。这时她觉得全身筋骨酸痛，乏累得很。就连锅也没刷，把碗筷一起往锅里一扔，添了两瓢水一泡，插了门，倒下拍孩子睡觉了。
不长时间，莹莹睡着了。梁海燕又撑起疲惫不堪的身子，悄悄地到外屋洗碗刷锅。直到把这些杂活干完，才关了灯，回到床上合衣倒下了。她想，一切活都干完了，可以安安稳稳地睡上一觉了。于是她闭上眼睛开始睡觉了。可是她倒在床上，越倒越精神，竟然一点睡意也没有。她睁开眼睛，屋里黑漆漆的，觉得有些害怕；想开灯，又怕惊醒熟睡的莹莹，只好瞪着眼睛挨时光。
夜深了，屋里很静。梁海燕觉得好像有什么声音，仔细听时，却又什么动静也没有了，只有门前河水哗哗流动的声音。她怕这流水声掩盖了身边什么细微的声音，便瞪着眼睛望着窗子静静地听。
外面天阴得很沉，屋里一片漆黑，简直看不清哪是窗子哪是门。这屋子越黑，好像就越静，屋外的各种声音也就越响越清。伴着那哗哗的水声，时而传来呱呱呱呱的蛙鸣，忽远忽近；时而还有夜猫子的嘎嘎怪叫，十分刺耳瘆人。梁海燕不声不响地熬了一阵，终于受不住了，开了灯。有了光亮果然好多了，好像各种响声都一下子变小了许多。她倒在床上，不长时间便渐渐地困倦起来，迷迷糊糊地闭上了眼睛。突然，一阵“嘣嘣嘣”地敲击窗户的声音把她惊醒，她在惊骇中理智地关了灯。她想，在黑暗中流氓看不见自己，容易逃生或搏斗。说也奇怪，屋里黑了，那声音也就没有了。她静静地等着，一直过了好长时间，还是没有动静，于是她悄悄地掀开窗帘往外看，外面黑漆漆的，什么也看不见，借着远处偶尔一闪的微弱电光察看，也还是什么都没有。她怀疑流氓可能蹲在窗下，但是她不敢贴近窗户往外看，又悄悄地挡了窗帘，摸黑把孩子包好，放到门边墙角下，去厨房里拿了菜刀靠在墙边等着。她想，在这漆黑的夜里，流氓比野兽更可怕，如果他胆敢破窗而入，就砍他一刀，然后抱着孩子从门逃出去。可是她等了好长时间，却又没有一点动静。她胆子渐渐大了起来，索性过去开了灯，仍旧躲在墙角等那流氓露面。不久，窗户果然又“嘣嘣嘣”地响了起来。她奓着胆子举着菜刀掀起窗帘一看，原来是一只大蛾子扑光在撞击窗户。她长长地吐了一口气，放下窗帘，撂下菜刀，又把孩子抱回床上，关了灯，合衣倒下了。
不一会儿，远处响起了隆隆的雷声，那雷声越来越近。紧接着便是沙沙的雨声，由远及近，直到窗下。过了一会儿，雨声渐渐变小了，但是前后屋檐哒哒的滴水声却在不断地加急，渐渐地连到了一起。梁海燕听着那淅淅沥沥的雨声，心情渐渐地平稳了，也多少有了几分倦意。她闭上了眼睛。可是就在这时，突然听到床下“哼”了一声。她立刻又紧张起来了。她不敢出声，一动也不敢动，甚至连气都不敢喘了，专心静听那声音。那声音没有了，却又觉得床下有人喘气的声音，并且这声音越来越清楚，越来越大，竟然渐渐地变成了鼾声。她颤抖着，不知如何是好，什么疲乏劳累，一下子全都没有了。她想：“这个贼一定是白天潜入的，在这黑暗中耍菜刀和他拼命是不行的，因为自己有一个孩子。唯一的办法就是立刻抱着孩子逃出去。”于是她抱起熟睡着的女儿，轻手蹑脚地摸出了房门。她到了外边，见贼没有来追她，胆子又壮了许多，顺手从窗台上摸起锁头就把门反锁了。她暗自庆幸，你醒了也别想来抓我。她这样想着，抱着孩子向莫家跑去。
雨还在唰唰地下着。天黑路滑，看不清高低。她抱着女儿，出了大门撒腿就跑，脚下一滑，摔了一个腚蹾儿。因为抱着孩子不敢撒手，只能认蹾。可能是因为蹾疼了的缘故，她慢慢地站起来，却不那样惊惶了。
她跑到莫家门前，使劲地拍打几下大门，院里没有一点动静；又推推大门，大门插得很结实。只好到大门旁边扒开障子，进到院里，一边拍打房门，一边呼喊莫大妈。
莫大妈听到梁海燕的呼喊，亮了灯，开了门。梁海燕一进屋就说：“我家进了贼！”大妈见她抱着孩子，披头散发，浑身湿漉漉的，连鞋也没穿，觉得很奇怪。便急忙接过孩子问：“她爸呢？”
“公出了，因为有急事，今天公出了。”
“我的天，你一个人抱着孩子跑出来的？快换衣裳吧。看把你吓的——老头子，快起来，你和大平去看看，海燕说她家里进了小偷。”大妈说着，把莹莹放到炕上，给海燕舀了水，让她洗脚、穿鞋、换衣服。
莫相臣和莫平都起来了。莫晓岚也起来了。她听说海燕家进了贼，也过来要跟随父亲和弟弟去抓贼。可是莫大妈反对说：“抓什么贼？抓贼！黑灯瞎火的别让他打着，轰跑算了。”
“轰跑算了？哼，这半天不轰，也早跑没影了。”莫平说。
“他跑不了。”梁海燕说，“让我锁到屋里了。”
“那没用。”莫平说，“他从窗户也能跑。弄不好还得让他踹坏一扇门。”
“不能，估量他一半时跑不了。”梁海燕说，“我出来时，他在床底下睡着了。”
“好啊！你看我怎么把他给你擒住。”莫平说着拿了他的套索就往外跑。大妈拽住他说：“你愣头愣脑地干什么？跟你爸一起去，轰跑他得了！”
“我不自己去，我先去二泰家把狗领来。”莫平见老妈拽住他不松手，这样告诉她说，“我把狗领来，悄悄地藏在她家后窗户下边，一会儿我爸他们到那儿在前院一咋唬，等那小偷跳后窗户逃跑时，我就从暗处甩套索放狗逮住他。”
“好，你先去吧。”莫相臣赞同儿子的主意。
原来自郭德和周贵方打架之后，长泰从乡下要来一条狗，白天拴着，夜晚放开。莫平和长泰在家没事天天训狗。所以他不用告诉老郭家。只要到门前打一声口哨，那狗就从院子里跳出来跟他走。
莫平出去之后，莫大妈在家看莹莹。莫相臣带着梁海燕和女儿一起去抓贼。莫晓岚一边往外走，一边问梁海燕：“你估计这个贼是什么时候进去的呢？”
“我也纳闷儿，肯定是王录走了之后。你看，我回来时王录已经走了，我看窗户全都划得好好的，谁知道到半夜屋里出来贼了。”
“是不是你睡迷糊了或者是做梦了？”莫晓岚说。
“不是。我害怕，一直都没睡，听得清清楚楚，确实是有人在我床下打呼噜。”
“你也真是胆儿小。你要知道，贼是怕人的。只要你看准了，冷不防给他点厉害就完事了，咋能反倒让他吓成这样呢？”莫晓岚边走边说，“我要是你，就假装啥事没有，烧一锅滚开的水，冷不丁地浇到床下去，看他还来偷不！”
“不是我胆小。”梁海燕说，“我要不是差着孩子，就拿菜刀砍他了。”
莫晓岚说：“你要拿菜刀砍人可不行：要是把人砍死了反倒粘包。拿热水烫多好啊，没有生命危险，猛地一浇，自己抱孩子一走完事，让他不死也褪层皮，看他还偷不偷！”
他们说着进了院子。这时莫平早到了，他真的领来了那条大白狗，埋伏在王录家后窗下。
莫相臣到后院看了看，让莫平带狗守在那里别动，自己又回到前院和梁海燕查看了门窗，断定那贼确实还没跑。莫晓岚找来三根擀面杖粗细的木棒子，给父亲、海燕各一根说：“他要是从前院出来，咱们就往腿上打。”一切就绪之后，梁海燕开了门锁，三人一齐用木棒把门窗敲得铛铛响，大喊：“小偷，滚出来！我们抓你来了！”
“藏在床底下的小偷儿，老老实地出来吧，你跑不了了……”
三个人连敲带喊，屋里灯亮了，外边几个人都紧张起来。他们怕贼从窗子或门冲出来拼命，分别躲在墙边喊叫，让他出来投降。这样过了十多分钟，窗户开了。大家举着棒子等待那贼出来。可是贼没出来，却听到一个熟悉的声音：“莫大叔，是我——”
大家如同被施了魔咒一般目瞪口呆，不约而同地松开了手里的木棒——站在灯下的哪里是什么小偷，分明是王录！
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