崇宁四年(1105)，赵挺之任尚书右仆射，兼任中书侍郎，位高权重，可与蔡京相比，俯瞰众生，却又活得胆战心惊。
那时，元祐党人已经彻底失势。而新党之间的斗争，却悄然拉开了序幕。宋徽宗依旧醉生梦死，不是他不想做个好皇帝，受百姓拥戴，而是他力不从心。朝堂之上诸多臣子，看似不过是他的政治棋子，任他摆布棋局，实则被别人摆弄。
崇宁四年六月，赵挺之罢相。说是身体抱恙，实际上是因为与蔡京的矛盾日渐尖锐。蔡京是十足的佞臣，自从登上宰相之位，恶行可谓罄竹难书。不仅大肆搜刮民脂民膏，还大搞党派之争，从中窃取大权。同时，他堵塞言路，把醉生梦死的宋徽宗孤立了起来，因为上书进言而获罪者近万人。
蔡京喜欢拉帮结派，将自己的亲信安插到重要位置，朝纲几乎成了摆设。而且，他经常请皇帝御笔下旨，打着皇帝的招牌弹压百官。有功便揽入怀中，有罪则推给皇帝。总之，因为他的上下其手、倒行逆施，从朝堂到民间，都是怨声载道。水浒传的故事，便发生在蔡京掌权时期。
对于蔡京的所作所为，赵挺之早在担任门下侍郎的时候，就经常向宋徽宗告密。升为宰相之后，赵挺之更是屡次陈述蔡京的误国害民行径，宋徽宗肯定了他的看法。此次罢相，其实是以退求进。宋徽宗虽然明知蔡京贪婪奸佞，却不能立刻弃用，又不想放赵挺之外任，让蔡京独揽大权。所以，他给了赵挺之极高的虚衔，让他留居京城，以便遏制蔡京。
赵挺之罢相后，受到了皇帝的格外恩赐，三个儿子也各有封赏，在朝廷谋得了不错的差事。赵明诚被授予鸿胪寺少卿之职，相当于外交部礼宾司司长。令赵明诚高兴的是，因为兄长赵思诚掌管皇家文书，再加上父亲位高权重，馆阁的官员看在赵挺之的面子上，都会给他几分面子。那段时间，他可以大量借阅皇家的书画和典籍。
赵挺之用一个相位的代价换来三个儿子的前程，倒也不失划算。
封建时代的天子，尤其像赵佶那样的昏庸帝王，在很多时候会把朝中无法解决的棘手问题交给老天。天旱不雨，大风地震，这些今天看来纯粹的自然现象，在那时都可成为帝王改变政策的一种借口，所谓“天意不可违”也。
就在一切都准备就绪，赵挺之准备入宫去与皇帝告辞，回乡下青州之时，一颗彗星把蔡京扫下台，却把暂时的荣光留给了赵挺之，眼看已经成定局的棋盘又被重洗。
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