诗曰：
九重垂帘御百官，一身何计两全难。
由来最是帝王家，不恋江山恋远山。
话说靖朝自靖都之殇，元帝萧睿南渡建康，偏安江左，已历三世。元帝在位二十载，卧薪尝胆，整军经武，虽未能北伐收复故土，却也保住了半壁江山，江南百姓安居乐业，倒也有了中兴气象。元帝驾崩，传位于长子萧景，是为景帝，改元景福。景帝仁厚温和，不好兵戈，在位七载，与民休息，朝政悉委于公卿大臣，朝堂倒也清平。
景福七年秋，景帝偶感风寒，竟一病不起。弥留之际，召皇后沈氏与太子萧珩于榻前，执沈后之手道：“太子年幼，朕恐不能待其成人。天下事，尽付与卿。卿可垂帘听政，辅佐吾儿，待其加冠，再行归政。”又嘱太子萧珩：“善事汝母，敬信大臣，勉为明君。”言讫而崩，年三十有二。
太子萧珩年方七岁，于灵前即位，改元永熙，尊沈皇后为皇太后，临朝听政，垂帘于紫宸殿。
这沈太后闺名沈婉，出身吴兴沈氏，名门望族，少时便以才名闻于江南。十六岁入东宫为太子妃，性沉静，有器识，通经史，明断过人。景帝在位时，常入后宫与议朝政，所言多中，景帝深为倚重。如今临朝称制，虽是女流，却气度沉凝，行事果决，丝毫不逊须眉。
即位之初，朝局不稳。宗室之中，襄王萧俨乃景帝亲弟，素有权谋，见新君年幼，暗怀觊觎之心，交通内外，散布流言，说“主幼国疑，宜立长君”。朝中大臣也各有心思，有的观望，有的依附太后，有的暗通襄王，一时人心浮动。
沈太后不动声色，先召丞相王晏、太傅谢玄入宫，密议半日。次日早朝，太后垂帘于内，厉声命禁军拿下襄王党羽数人，当堂下狱，又降旨襄王徙封湘州，即刻就国，不许逗留。一众党羽见事败露，纷纷俯首认罪。不出十日，一场风波消弭于无形，满朝文武皆惊，方知这位太后手段了得，再不敢有轻慢之心。
平定宗室之后，沈太后又整饬吏治，轻徭薄赋，劝课农桑，又开科取士，选用寒门才俊。不出三五年，江南大治，百姓富足，府库充盈，朝野上下，无不称颂，都说有汉之邓太后、宋之曹皇后之风。
沈太后虽执掌天下，却对独子萧珩极为疼爱，亲自教他读书写字，讲课王术。萧珩也生得眉目清朗，聪慧过人，读书过目成诵，作诗援笔立就，太后心中甚慰，只盼他早日长成，继承大统，做一代贤君。
只是光阴荏苒，岁月如梭，转眼便是永熙十年。萧珩年已十七，身长七尺，风姿俊逸，俨然一位翩翩少年。可令沈太后忧心的是，这位少年天子，对朝政之事竟半点兴趣也无。每日里散了朝，便躲进御花园的忘忧亭，或是抚琴，或是作画，或是与翰林院的词臣们谈诗论赋，品评书画。至于奏章政务，能推便推，能拖便拖，全赖太后操劳。
起初太后只当是少年心性，贪玩好动，时常召他入内宫，谆谆教诲：“珩儿，你是天下之主，当以社稷为重，以苍生为念。这帝王之位，看似尊荣，实则责任千钧。你父皇早逝，将江山托付你我，你若不上心，如何对得起列祖列宗，如何对得起天下百姓？”
萧珩每每垂手而立，恭恭敬敬听着，口中连称“儿臣知错”，可转头便又忘到九霄云外，依旧寄情山水诗画，不思朝政。太后见了，唯有叹气。
这年春日，建康城外桃花盛开，秦淮河上画舫穿梭。萧珩耐不住深宫寂寞，竟换了一身布衣，带了两个小太监，偷偷溜出皇宫，去游春赏景。他逛了乌衣巷，游了秦淮河，又去牛首山看了桃花，直到日暮才回宫。
此事被太后知晓，勃然大怒。当夜便召萧珩入长乐宫，罚他跪在地上，厉声责问：“你身为天子，竟私自出宫，游荡市井，成何体统！若有闪失，这江山社稷怎么办？”
萧珩跪在地上，却不害怕，抬头道：“母后，儿臣在宫里闷得慌，不过出去走走，有什么打紧。再说，这皇帝有什么好做的，每日里见那些老臣，说些枯燥无味的话，批些看不完的奏章，半点意思也没有。”
“你！”沈太后气得手都抖了，“帝王之尊，万民仰望，你竟说这般混账话！当年你祖父元帝，披荆斩棘，南渡立国，何等艰难；你父皇兢兢业业，夙夜在公，才换来这太平日子。你身在福中不知福，竟觉得没意思？”
“儿臣本就不是做皇帝的料。”萧珩索性直言，“母后，儿臣有一事，想了许久，今日便直说了吧。这皇位，儿臣不想坐了。请母后另择宗室贤能之人，立为新君。儿臣情愿做个布衣百姓，遍游天下名山大川，逍遥一生，强似在这深宫里，如同坐牢一般。”
此言一出，沈太后如遭雷击，愣在当场。她定定看着儿子，半晌说不出话来。她只当儿子是贪玩，竟没想到他存了逊位之心。
“你……你再说一遍！”太后声音发颤。
“儿臣说，儿臣不想做皇帝了。”萧珩一字一顿，“母后英明，执掌朝政十余年，国泰民安，有没有儿臣这个皇帝，都一样。不如废了儿臣，另立贤明。儿臣但求一身自在，别无所求。”
“放肆！”沈太后猛地一拍桌案，烛火都跳了一跳，“皇位是何等大事，岂容你说让就让！祖宗基业，先帝遗命，你竟敢抛诸脑后？我告诉你，此事休想！从今日起，你给我闭门思过，好好研读《贞观》，什么时候想通了，什么时候再出来！”
说罢，太后命内侍将萧珩送往偏殿软禁，不许出宫门一步。
萧珩也不反抗，乖乖去了偏殿。每日里依旧读书作画，弹琴赋诗，怡然自得，半点悔过的意思都没有。沈太后知道了，又是生气，又是心疼。她何尝不疼这个儿子？可他生在帝王家，生来便有责任，岂能由着性子胡来？
过了月余，太后气消了些，便放了萧珩出来，只当他少年气盛，说些胡话，过些日子便好了。可她没想到，萧珩看似温和，性子却极执拗，这逊位的念头，一旦生了根，便再也拔不掉了。
此后两年间，萧珩又数次向太后提起逊位之事，有时言辞恳切，有时以绝食相逼。沈太后每次都严词拒绝，母子二人，每每不欢而散。朝中大臣也渐渐知晓此事，议论纷纷。有那忠直的御史，便上书弹劾皇帝“荒废朝政，有失君德”，请太后严加管教；也有那揣摩上意的，暗中联络宗室，蠢蠢欲动。
襄王萧俨虽远在湘州，却一直留意朝中动静。闻听皇帝无心帝位，心中大喜，暗中派人入京，贿赂内侍，结交大臣，四处散布自己贤明，当承大统。一时之间，朝堂之上暗流涌动。
永熙十二年秋，江南发生水患，浙东数州颗粒无收，流民四起。沈太后一面命户部开仓赈灾，一面调兵遣将，安抚流民，日夜操劳，竟累倒了。
萧珩听闻太后病了，连忙入宫探视。见母亲卧在病榻上，面容憔悴，鬓边也添了几丝白发，心中不禁愧疚。他跪在床前，握着太后的手，低声道：“母后，都是儿臣不好，累您操心了。”
沈太后睁开眼，看着儿子，叹了口气：“珩儿，你若真懂我的心，就该收收心，好好学做皇帝。我总有老去的一天，这江山，终究要交到你手里。”
萧珩沉默片刻，终是说道：“母后，儿臣知道您辛苦。可儿臣实在不是做皇帝的料。勉强坐在这位置上，只会误了国事，害了百姓。如今水患当前，儿臣看着您日夜操劳，却半点也帮不上，心里更难受。母后，您就依了儿臣吧。选一位贤明的宗室子弟，立为新君，有您辅佐，定能治理好天下。儿臣就算云游在外，也会日夜祈祷国泰民安，祈祷母后康健。”
沈太后看着儿子恳切的眼神，心中一动。她执掌朝政十二年，太了解这个儿子了。他心地仁善，聪慧过人，却偏偏没有帝王的杀伐决断与权术心机。他爱自由，爱山水，爱诗画，唯独不爱这万里江山。强留他在龙椅上，或许真的只会是个庸君，甚至昏君。
可另立新君，又谈何容易？宗室之中，襄王野心勃勃，若立他，只怕自己百年之后，萧珩性命难保；其余诸王，要么年幼，要么庸碌，竟挑不出几个合适的。
太后沉吟良久，缓缓道：“此事容我想想。你先出去吧，让我静一静。”
萧珩见太后语气松动，心中一喜，连忙磕头：“谢母后！”便轻手轻脚退了出去。
此后数日，沈太后闭门谢客，只召丞相王晏、太傅谢玄两位心腹重臣入内议事。三人密议了整整三日，终于定下计策。
原来景帝萧景并非只有萧珩一子，只是其余皇子皆早夭，旁支之中，景帝之弟临川王萧宏有一子，名唤萧玮，年方十岁，生性聪慧，品行端正，沈太后也曾见过几次，颇为喜爱。更重要的是，萧玮年幼，父母早亡，一直养在宫中，由太后照看，感情深厚，也易于管教。
三人议定：先立萧玮为皇太子，过继给景帝为子；再由皇帝萧珩下旨禅位，太子萧玮即位；沈太后依旧临朝听政，辅佐新君，直到其加冠亲政。至于萧珩，则赐号“逍遥居士”，赐金千两，玉牌一面，可自由出入各地，不得干预政事。
此计一出，王晏与谢玄皆以为善。一来可成全皇帝之志，二来可稳定朝局，三来新君年幼，太后可继续掌权，江山不至旁落。
沈太后却犹豫了许久。她知道，一旦禅位，儿子便要离开皇宫，离开自己，从此天各一方，不知何时才能相见。可她也知道，强扭的瓜不甜，与其让儿子在深宫郁郁寡欢，不如放他高飞。
“就这么办吧。”太后终于开口，声音里带着疲惫，“择个吉日，颁诏天下吧。”
消息传开，朝野震动。有人反对，说皇帝春秋正盛，岂能轻言禅位；有人叹息，说天子不爱江山爱自由；也有人暗自庆幸，觉得新君年幼，太后继续垂帘，朝政不会有大变动。襄王萧俨得知消息，又气又恨，却也无可奈何，只得作罢。
萧珩得知太后应允，欣喜若狂，连日里收拾行装，只盼早日出宫。他将皇帝的玺绶、服饰一一清点，交给内侍，半点留恋也无。
禅位大典定在十月十五。前三日夜，沈太后在长乐宫设了家宴，只召萧珩一人。
是夜，秋露深重，月色如水。长乐宫中，烛影摇红，桌上摆着几样精致的小菜，两盏酒杯。母子二人对坐，良久无言。
还是沈太后先开了口，拿起酒壶，给萧珩斟了一杯：“珩儿，再过三日，你便不是皇帝了。出宫之后，山高路远，不比宫里，万事都要自己小心。”
萧珩接过酒杯，眼圈一红，跪下道：“母后，儿臣不孝，不能在您身边侍奉，反而让您继续操劳。您一定要保重身体，别太累了。”
沈太后扶起他，柔声道：“傻孩子，天下做父母的，哪有不希望儿女开心的。你自小就爱山爱水，如今得遂所愿，也是好事。只是江湖险恶，人心叵测，你从小长在深宫，哪里吃过苦？我给你安排了四个武艺高强的侍卫，扮作仆人跟着你，也好有个照应。还有这张银票，你收好，一路上盘缠也够了。”
萧珩摇头：“母后，侍卫就不必了。儿臣此去，就是想无拘无束，若带着人，反倒不自在。至于银钱，儿臣带些碎银便够了，一路可以卖画为生，也饿不死。”
“你啊……”太后无奈地笑了笑，眼眶却红了，“你这性子，也不知随了谁。罢了，你既执意如此，我也不勉强。只是记住，每隔三月，便要捎封信回来，报个平安。若是受了委屈，或是待腻了，随时可以回来。建康的家，永远给你留着。”
“儿臣记住了。”萧珩再也忍不住，泪水滚落下来，“母后，儿臣走后，您要按时吃饭，夜里别批奏章批得太晚。朝里有王丞相和谢太傅在，您多歇歇。”
“知道了。”太后别过脸，拭了拭眼角，“喝酒吧。这是你小时候最爱喝的桂花酿，我特意让人备的。”
母子二人举杯对饮，酒入愁肠，各怀心事。这一夜，他们说了很多话，从萧珩小时候的趣事，到江南的山水，到朝堂的人事，唯独没有再说皇位与江山。
天快亮的时候，萧珩起身告辞。太后送到殿门口，停下脚步，道：“我就不送你了。出宫的时候，走玄武门吧，人少。”
“嗯。”萧珩点点头，深深磕了三个头，“母后，保重。”
说完，他转身大步离去，没有回头。他怕一回头，就再也舍不得走了。
沈太后站在殿门口，看着儿子的身影消失在晨光里，久久伫立。秋风吹起她的衣角，显得格外单薄。身边的宫女轻声道：“太后，风大，回宫吧。”
太后摇摇头，轻声道：“再等等。”
三日之后，禅位大典如期举行。萧珩身着龙袍，亲自将玉玺传给太子萧玮。新君即位，改元升平，仍尊沈太后为太皇太后，临朝听政。萧珩则脱去帝服，换上一身青布长衫，背着一张琴，提着一个书箱，如同寻常书生一般。
大典结束，萧珩来向太后辞行。太后端坐在紫宸殿上，垂着帘子，看不清面容，只听得帘后传来声音：“去吧。好好照顾自己。”
“儿臣告退。”萧珩跪下，拜了三拜，起身离去。
他走出皇宫的玄武门，守门的士兵躬身行礼。萧珩微微点头，迈步走上长街。秋日的阳光洒在身上，暖洋洋的。街上人来人往，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。他深深吸了一口气，只觉得天地广阔，自由自在。
没有人知道，这个青衫磊落的年轻人，曾经是这座皇宫的主人。
而此时的玄武门城楼上，沈太后凭栏而立，隔着厚厚的宫墙，望着儿子离去的方向，久久不动。丞相王晏站在身后，低声道：“太后，该回宫了。今日还有三道奏章要批。”
太后缓缓转过身，脸上已恢复了平日的沉静与威严。她理了理衣襟，淡淡道：“走吧。”
从此，沈太皇太后继续垂帘听政，辅佐新君萧玮。她依旧明断果决，任用贤能，轻徭薄赋，江南之地，愈发富庶繁荣。升平年间，百姓安乐，路不拾遗，史称“升平之治”。
而那位逊位的前皇帝萧珩，化名“石珩”，从此遨游于山水之间。他登过匡庐，游过洞庭，看过西湖的月，听过雁荡的泉。他的画越来越好，诗也越作越妙，江南不少名士都以收藏他的字画为荣。只是没人知道，这位逍遥自在的石先生，曾是九五之尊。
有人说，他后来在衡山出家，修道成仙；也有人说，他在西湖边结了庐，娶了一位渔家女，终老于此。
只有建康宫里的沈太后，每隔三月，会收到一封没有落款的信，字迹清俊，只报平安。太后每次看完，都会收进一个锦盒里，锁起来。那锦盒里，放着萧珩小时候画的第一幅画，歪歪扭扭的，画的是母子二人在御花园里放风筝。
许多年后，沈太后崩于长乐宫，享年七十。临终前，她留下遗诏：与景帝合葬，墓中不必放金玉珍宝，只放那只锦盒便可。
后人有诗叹曰：
垂帘十载定朝纲，母子情深各一方。
莫道帝王皆好权，有人偏爱水云乡。
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