庾卫随即向独山说：“汤万参与密谋之事，已是无疑。接下来只需套出消息，这个就好办了。”
窦独山面带忧虑，轻轻抓着他的胳膊：“弘藩，没证据可不能冤枉人啊。”
“崇岳难道还看不出来吗？”庾卫笑道，“我之所以如此笃定，原因有二：第一，汤万家无余财，也是节约之人，岂会掏钱买花？第二，你此前见过有人在此卖花吗？”
窦独山瞄了一眼远处的花商，摇了摇头：“没见过。而且……那个人看起来也很面生。我常在市集里走动，应该没有我不认识的人才对。”
“那不就得了嘛！”庾卫顺手一拍手边的土墙。
“但你我皆不知暗语，如何套他的话？”窦独山看了明秋一眼，各自点头。
“这就需要崇岳助我一臂之力了。我想让你……”
话还没说完，忽听前方一阵喧闹，三人急忙赶去，竟透过围观的人群看见了汤万，他正拦着一队押送犯人的官兵——那个犯人极令庾卫眼熟，那是守墩台的汤千。
“汤万！我们只是打这儿路过，并不想跟你纠缠。虽然他是你兄弟，可你也得守规矩，有什么事到军府申辩去！”队长手按腰刀，气势汹汹地要驱他走。
汤万攥着一双拳头，硬冲上前：“他犯了什么罪！是谁命令抓捕的！”
“是党巡抚的决定！”队长指着天空，说话的底气更加足了，“汤千长期被哱家庇护，吃了几年的空饷，合该下狱问罪！”
汤千听罢，情绪顿时激动，挣脱着身上的绑绳，嘶吼道：“放你妈狗屁！我们连饭都吃不上了，还要受你们一遍遍的欺压，大不了玩命就是！”
汤万见旁人都在挤眉弄眼地嘲笑他，不禁悲愤交加。他缓缓抬起脸来，怒睁的眼睛里满是血丝，牙几乎都将咬碎了，猛然间挥起拳头，往那队长的脸上重重来了一拳，周围哄乱一团。
“快把他捉住！”其余兵丁慌忙喊着，都拔出腰刀，将汤万按倒在地，“一起送到巡抚处，听候发落！”
“把汤万押进来！”
听见巡抚不怒而威的喝斥，汤万不仅不惧，反倒显得满不在乎，被两个小吏推至堂前。他一声不吭，死死地低着头，硬是被掰得抬了起来，却意外发现刘东旸、许朝等人也被绑在一旁，倍感惊讶。
“怎么？”巡抚扶着圈椅站起，转着手中的竹笔，“你们一个个都反了天了？纷纷抗拒军府的命令，干扰清查冒饷的差事！谁借给你们的胆子！”
‘原来他们与我一样，也是因为这件事……’汤万心中想着，越发吞不下这口气，嘟囔着回应道：“清查就清查，缉拿家属作为要挟，又算什么……”
“贼人还敢顶撞本官！”巡抚将竹笔一把扔向汤万头上，“拉下去，重打四十军棍！”
“是！”
汤万随即被剥开衣服，就拖到外面的沙地上，捶打之声不绝于耳，然而始终没听见喊叫。党馨故意观察着众人的神情，阴沉地说道：“你们好像很不服气，是不是，说。”
刘东旸等人的嘴巴一动不动。
“好啊，这相当于承认了，”巡抚冷笑几声，“记着，在宁夏这片地方，所有人的性命都扼于我手，这里面自然包括你们的亲人。尔等纵不惜命，难道不怕灭族么？”
众人霎时都抬起头了。他们的目光无不透着前所未见的凶狠，火光在其中迸发着。
“这次，权且打你们二十下，让你们长长记性；若屡教不改，我可不顾什么朝廷法度，势要将你们枭首示众！”
他正沉浸在耀武扬威之中，忽用余光一扫，张维忠在门口逡巡，连忙叫人带走了军户们，请张维忠入座谈话，问：
“有什么事？”
“杂造局使请求见您一面。”
“他照规矩办了吗？”
“照办了，送来一千两白银呢。”
巡抚眉开眼笑：“好，我最近正为钱发愁，有他雪中送炭，可以在朝廷那边通个门路，为吾侄寻个肥差了。”随即打个手势，叫局使进来拜谒。
杂造局使行了礼，稍作寒暄，即向他说道：“如今军中的兵甲损坏甚多，未加补充。乞望抚台下令重新打造，以顺将士之心。”
“尚未上报军府，你们局里何以先一步知晓？”张维忠警惕地问，“你是受了何人的指使，前来求这件事？”
局使见他二人脸色都黑了，顿时魂不附体，连连磕头道：“小人从未与军中的人接触，谈何指使！我是听手下的作头戴国说起，才专门来向抚台禀告的。”
“他说了些什么？”维忠不依不饶。
“说、说，是汤万派人跟他说的……”
“那厮是要谋逆！”张维忠大惊失色，“抚台，他背后必是哱拜授意，准备利用新造的兵甲起事了！”
“休得妄言！”巡抚重重地放下茶碗，溅了一身的水，“哱老乃忠义之人，本官尚且敬重，怎可轻易疑之？”
又转去身，和气地问着局使：“不知那戴国是何等人？”
局使愣了片刻，说：“他做工勤勤恳恳，是个老实本分的人，人缘也不错。”
巡抚微露笑容：“那你回局就跟他说，我很是欣赏他，这次打造兵器的差事，就全由他掌管。除此之外，我另安排他一个任务：去军营里清点兵器损坏的数量多少，带回去当做废铁熔炼，并将那里每日发生的情况报告给我。若顺利执行，我保举他做官！”
张维忠本来疑惑，如今才明白了巡抚的良苦用心，跟着附和了好几句，局使也恢复平静，领命而去。
四周没了外人，张维忠便又问巡抚：“您指望一个不认识的作头充当耳目，恐怕靠不住吧。”
巡抚道：“正因如此，他也不会被刘东旸那些人怀疑。但要是被发现了，引起了军人们的不安，我也可以将责任全推在他身上，平息事态，岂不一举两得？毕竟只是个微不足道的小人物，失去他也没有任何损失。”
“大人简直是再世诸葛，神机妙算啊！”两人仰天大笑。
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