这是王熙梁第一次探访野生华南虎，华南虎自然保护区坐落在广东省韶关市的密林之中。韶关市是亚热带季风气候，比广州市和深圳市要凉快很多，人口约200万，人均植被面积稳居广东省首位。
听说山里的蚊虫很厉害，由于城市里已经基本消灭了蚊虫，王熙梁好多年没有被叮咬过了，她很害怕过敏，于是全幅武装了自己，高领长袖防风衣，还把裤脚塞到了厚袜子里面。她喷了很多层防蚊液，把她自己呛得咳嗽。
这次出差小队有四位人员，领头的是杨师兄，还有一位本科师妹，看起来白白净净、瘦瘦弱弱的，王熙梁很担心她做生态考察会体力不支。他们先带着学校的介绍信去了韶关市林业局，一位年轻的公务员小吴接待了他们，并自愿当向导，带他们进山勘察华南虎的生态保护。
他们一大早就进山了，三餐都是随身携带的，趁休息的时候吃，可以节省时间。据说要走一整天，是巨大的体力消耗。向导走在最前头，第二位是王熙梁，爬高上低的时候，她总是回身拉一下后面的师妹。最后是杨师兄，他殿后，而且他背了大部分的装备。
他们是从保护区正门进去的，刚进去，每个人就都收到了一条消息：“韶关市林业局温馨提示，您已进入华南虎领地，请您注意人虎安全。虎宝信息：虎建国，男孩，2岁，性格活泼。与您直线距离20km，东南方向。请您尽快离开华南虎领地，如有疑问，请联系52132443661，祝您旅途愉快。”
“虎建国？这名字是认真的吗？怎么听起来有点像人的名字？”师妹问。
“这是领养人取的名字，我们每只野生老虎都是有投资人的。是一位名叫‘建国’的广东老板领养的，他很热爱老虎，就用自己的名字给命名了。”向导说。
“性格活泼是什么意思呢？”师妹又问。
“就是好奇心强，什么都想咬一口，也不怕人。这个形容词的真正含义是，这只老虎不好惹，最好敬而远之。”向导解释道。
“哦，听起来真可怕，我可不想被一只大猫给吃了！”师妹说，还做出了瑟瑟发抖的模样。
“不怕，自从放归华南虎以来，我们没有一起因老虎致死的案例。而且已经连续五年没有被老虎伤害的致伤案件了。”向导说。
“你们怎么做到的呢？我看这山里也有不少人呀！”王熙梁问。
“长话短说，我们每时每刻都监控着老虎的行踪和状态，也对进入领地的人畜进行全覆盖的实时监控，可以完全避免双方的遭遇。此外，我们还有一种秘密武器！”向导得意地说。
“秘密武器？是什么呀？”师妹问。
“是一个秘密，说出来的话就不神秘了。等以后你们也会有机会见识到的！”向导说。
“师兄，你知道是什么秘密武器吗？你不是经常来考察吗？”师妹问。
“我不知道。可能是什么新装备吧。”师兄回答。
队伍行进过程中科考小队都在采集生态数据，比如植被分布、动物毛发粪便、目测和听音识别到的小动物等。原始森林里基本上没有道路，向导配备了自动镰刀在前面开路，道路崎岖，经常要越过各种障碍物，比如一棵倒下的大树树干。
森林里的空气是半湿润的，这种湿润不同于海边的湿润。例如，盛夏海边的风夹杂着咸湿的水汽，不由分说地把人整个覆盖住，就像用厚厚的被子盖住了呼吸的鼻孔和嘴，喘气时也无法逃离，渐渐地觉得胳膊和后背上也渗出了饱和的盐汗，一切都是腥咸的。而在森林里，虽然参天的大树如同密不透风的墙，把光线和风都遮挡住了，可是空气却是清爽湿润的，夹杂着树木草丛在生与死切换过程中产生的植物味道，哪怕是腐木的味道，也是舒心的。置身于森林中，很容易忘记自己有一个身体，忘记这个身体表面皮肤的感觉，忘记长途跋涉带来的肌肉酸痛，哪怕被蚊虫叮咬了，那种刺痒感也会随着脚踩在枯枝落叶上的唰唰声被落在身后，回荡着，又很快地被森林的呼吸所吞没了。森林，在人类之前，也许某一天，也会在人类之后，呼吸着，存在着，扩张着，无声胜有声地，用绿色吞没地球的陆地。
走着走着，听到了不远处潺潺的水声。“水源地到了，我们走近一点去采样。”杨师兄安排道。
“今天我们会见到虎建国吗？”王熙梁问。在野外遇见真正的老虎，该是怎样的一种情形呢？
“这么说吧，我研究老虎生态三年了，到现在都没有在野外见过老虎。”杨师兄说。
“我见过！上次我们来考察，跟虎建国就隔了一条小河，他看见我们了，不过他没有搭理我们，转身就回了林子里。”向导说。
“吴导，我们不想见老虎，我们只想采集老虎粪便，谢谢。”杨师兄说。
“我理解，你们不是研究老虎这种动物的，你们研究的是老虎的生存环境，就是它家里粮食多不多，领地够不够大，对吧？”向导说。
“说得对。比如吧，我之前的研究对象是一只母老虎，名叫香香，年龄9岁，性格内向。性格内向这个是我刚给出的定义。课题头两年，我每个月都要来做生态考察，可是我从来没有近距离接触过老虎，只能间接地捡到其粪便和毛发。对于香香来说，她不一定知道有人类朋友来她家里做客呢！”杨师兄说。
“师兄，你不觉得很好笑吗？你研究母老虎，人家叫香香，可是你几年下来都没有见过香香，只捡到过香香的臭臭。”师妹自己被这个冷笑话逗得咯咯笑，其他人只觉得疑惑，于是这个笑话就在空气中凝结成了霜。
越靠近水源，植被越发茂密，而且山体的坡度越发陡峭，以至于小队找不到直接下到河边的路。于是他们顺着小河边的山道一路前行了将近一个半小时，终于小河河面变得宽敞，出现了小片的滩涂。一条小石子铺就的半坡直通滩涂，水流的声音听起来也不那么急促了，应该是小河缓慢转弯的地方。在丛林中奔流而过的小河，此时终于放缓了她的脚步，在这个晒得到太阳的平整之地，伸了伸懒腰，打了一个大大的呵欠。如果小河有心情，那无论时间怎么流逝，河水中所有不同的小水滴，在到达这个拐弯处的时候，都是轻松且愉快的。河流中的小水滴在时间的长河中不断重复着曾经的故事，只是每一批的小水滴都是新的小水滴。
“我们应该仔细搜索一下，这一片区域很可能有重要样品！”杨师兄兴奋地宣布到，他顺手就从兜里掏出四副丁腈手套。他所说的重要样品，指的是虎建国的臭臭。
“我找到了！”师妹大声的宣布，没想到刚往下走了几步路，就有了重要发现。滩涂上，有两条黑色的节状臭臭。
师兄一个箭步就到了跟前，他看了一眼说：“不是老虎的，是豹猫的。”
“这都能认出来吗？我以为要用DNA测序以后才可以确定物种。”王熙梁说。
“这肯定是豹猫的，在这片林子豹猫很常见。你们也学习一下如何辨认，看形状和大小就能判断了。这片滩涂应该是野生动物饮水处，大家看仔细了。”师兄说。他边说边拍照记录，并把样品捡起来放进专用的标本试管中，标记了GPS等信息。接着，师兄指挥大家把背包集中放置，方便就近搜索。
师兄是最后一个放包的。就在大家放包的地方，要知道放包之前肯定是先检查过地面的，他发现了什么，指着地面，高兴地招呼道：“过来看看吧，看你们错过了什么！”
师妹好奇地凑过去，顺着师兄手指的方向，她甚至眯缝起了眼睛，皱着眉头仔细看，边看边说：“什么也没有呀，就是普通的石头堆。”
王熙梁和向导也试图寻找师兄发现的宝贝，但是他们也无法分辨，普通的滩涂上随意躺着些普通的石头块。
师兄得意地哈哈大笑，他蹲下身去，在几乎触碰到的距离，指点着大拇指大小的白色的风化的碎屑，形状不太规则，颜色和形态融入了背景的石头堆。“这就是老虎的粪便样品！只是时间太久了，已经快彻底风化了。”
“师兄呀，你也太厉害了吧！这老虎便便都快化成灰了，你居然还能认出来！”师妹大声惊叹。
“不得不服！你就是把这个样品放在我手上，我也不敢认。实在是太面目全非了，看上去就是某种石头。”王熙梁也啧啧称奇，并且比划了一个双手的超级点赞。
“只可惜这个样品用处不大了，新鲜的样品才有测序的价值，越新鲜越好。”师兄叹气，他还是拍照并记录了观察信息，并采集了这枚风化样品。
“越新鲜越好，你们采样的规矩还真不少！”向导评论道。
采样小队在滩涂上逗留了很久，师兄也查看了每个角落，只可惜没有新的发现了。
大家只好背上行囊，继续赶路。向导建议往虎建国巢穴的方向前进，这样发现新鲜样品的概率更大。
走了不到半小时，所有人都连续收到了三条重复的信息，内容如下：“韶关市林业局温馨提示，您已进入华南虎领地的危险管控区域，请在原地等待救援，驱虎卫士将为您保驾护航。华南虎与您直线距离少于10km，东南方向。如有疑问，请联系52132443661，请务必注意安全，遵纪守法。”
“吴导，现在我们怎么办？”师兄问。
“原地待命吧，我可不想把这份工作给丢了，你也知道，我们单位是我好不容易才考进去的。”向导说。
大约等待了10分钟，师妹突然惊呼：“你们听见了吗？好像是来了一架直升机？”
所有人都抬头，用手挡前额，望向声音传来的方向，除了螺旋桨的声音，还突然地从半空中响起了背景音乐。背景音乐是最近在中老年群体中很流行的一首歌，叫《美好的日子》，静谧的原始森林天空中响起了城市热闹广场的外放音乐，让人觉得很诡异。师兄敏锐地观察到正北方的树冠被大风掀起了波澜，他警惕地提醒大家注意那个位置。
果然，就在下一秒，驱虎卫士隆重登场了。
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