大宋皇城的藏书阁。
京中风头最盛的探花郎张荷，无意打开了大宋宫中荒废书阁的大门。此时阁中不免已蛛网四布，探花郎踱步其中，发现一本干净完好的手记，纸质新颖，文字的排列竟是从左到右。张荷翻开没有文字的书封，入眼是扉页上不解的字义，只懂这大概是一位乐师的日常记录。
宫中自是不会惦记一个名不见经传的新科探花，因为这宫里总会有下一位。在被遗忘的一角，张荷翻阅着无名手记。手记的主人，一直观察着一位少年郎，少年郎家中富足，但字里行间却是少年无限的孤独和寂寞，但少年是个天才，似有一番规划和实现，而让张荷惊骇的是，记录者对少年郎人生的体悟是如此直接，在记录中，认为父母不养便可弃之、不被感情左右便可无拘无束……等翻阅到有字迹的最后一页时，少年郎也完成了他的成长，记录者只写下“他已经成功了，天该亮了”便再无言语。张荷定睛看着后面略厚的空白纸张，恰逢宫中有宫人奔走，张荷只得赶在皇城封门前，匆匆离去。
那夜探花郎梦中惊噩，顿悟那手记中让他不解之处，是一份未知的恐惧。待张荷惶恐寻找那荒阁中的手记时，遍寻无踪，好似昨日是一场梦。来到发现手记的那块木架上，张荷看着一尘不染尽显诡异的台面，告诉自己，他可能发现了一个不得了的秘密。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
街上的孩童摇头晃脑念出诗句时，张荷正打马而过，前往坊中查案。彼时又是新科探花游街，慕名而来的女郎各拈花样，只盼手中余香萦绕探花郎，好一番意气风发。但张荷很快敛下眼目，一年前，是他自愿放弃大好前程，只愿做一个查案的翰林院编修，他不悔，便扬鞭快行，朝目的奔去。
马行街的陆掌柜，独自经营着一家马器行，今日晨时，被人发现死于家中，死状前所未见，不见凶器不见痕迹，大理寺急请张荷前往探查。铺子已被大理寺的人接管，除了发现死者的邻居外，城内消息一至封锁。行里被死者陆掌柜收整的有条有理，从打造的工具和未完成的器具来看，陆掌柜手艺极佳。可经大理寺收集到的消息来看，实在疑惑这样一个与人为善，老实安稳的汉子，是怎么惹的如此报复？
陆掌柜是死在行里休息的后院的，自脖颈之下被埋进院子的花土内，双目合上，面色铁青，并没有明显的伤口，用验尸仵作的话比喻，陆掌柜像自己从土里长出来了一样。
案子一时摸不着头绪，张荷吩咐大理寺的人将检查完的陆掌柜尸体带回，同时开始观察这间屋子。
陆掌柜并无亲人，双亲逝去的早，他又醉心打造，并无婚配和子女，似乎活着的时候最特别之事就是打造马器。一般靠技艺吃饭的师傅，都有自己的流传方式，可是陆掌柜好像是天生就会打铁，行内找不到一点关于打造的记述，陆掌柜凭空而来的技艺或许不重要，但让张荷在意的是，陆掌柜今年60余岁，却不知他何日生辰，有关他的过往，是残缺的。
屋内东西不多，最多的还是打造的马器。张荷注意到，这些未完成的马器，无论从形状、大小，都是一模一样的，可天底下哪会有这样巧的事？若是有人批量定制，在账册上陆掌柜又为何记下这些马器送去不同地点的标注？马行街一案停滞不前，饶是有神探一称的张荷，也第一次犯了难。
是夜，张荷入梦，梦中那座荒废书阁遥遥矗立，像在提醒张荷，他在梦中挣扎，随着豆大的汗珠从额角滑落，张荷从梦中那场三年前的书阁里逃出。
“天日。”
那日的书阁，那日的手记，都随三年光阴模糊了，可今日陆掌柜一案，让张荷想起，当时手记的最后还有东西，那最后一句话的后面，有一个天日的图象。结合当时的情景，他只觉得是乐师对当日天气情况的反映，所以天日的图象，自是没有被他放在心里。张荷起身，开始穿衣，他决定回一趟陆掌柜的马器行，几乎是一种笃定的直觉，告诉他，那里一定还有什么。
月黑风高夜，杀人越货天。大宋女捕快平安抵达马器行的时候，只见门户上贴上了封条。
“师父说了，真凶可能会返回凶杀地，我今天一定要捉住那凶手，这样来日岂不是就能升官了。”
平安收起笑容，再次暗中观察发生凶案的马器行门口，却见一个熟人悄悄撕下封条，进入屋内。
张荷再次步入陆掌柜的马器行，重新站在屋子中间，四方环视。
“先找东西，如果找不到，试一试还原现场。”
张荷小心翻找起马器行的器具，一个和他心底重合的答案。翻找完日常所需的打造工具仍没有任何发现，陆掌柜的日常用具也无不妥，张荷开始怀疑自己是不是真的太疑神疑鬼。门恰时响起，张荷戒备的躲藏，只见一身黑衣的平安畏畏缩缩进来，二人对视，平安一个健步，就将张荷制钳住。
“对不住了，师父。为了正义，束手就擒吧！”
一向教养良好的张荷也不禁破口大骂，平安却坚持不放。
“张平安，你是疯了吗？你到底是要干嘛？”
“师父，是你说的，真凶往往会返回案子事发地啊。”
“谁说回来的就一定是真凶？我有作案时机吗？”
“师父你一个人鬼鬼祟祟的进来，又那么久不出去，我有怀疑你的理由。”
张荷终于是哑口无言了，见师父这个样子，平安好似有些心虚，放开了他。
“张平安，是我水平不高，教不会你是不是？当初看你这个样子，我只能让你做个捕快，如今看来，你应该升大官！”
平安闻言反而兴高采烈，希冀的眼神让张荷退后一步。
“真的吗？师父！那我是不是马上就能像您一样厉害了？”
张荷终于忍不住，狠狠在平安的头上落下一个暴栗，打得平安蹲在地上直哼唧。张荷整理衣袍上看不见的灰尘，冷哼一声就继续翻找，连平安已经没有发出什么声响也没有注意。
平安趴跪着，细细看着屋里唯一的木桌，一个脚微微翘着，使桌子并不平整，但桌脚却很干净。一旁是散落的几本杂记，平安爬起来，赶紧将它们一本本开始对照，张荷赶紧追问。
“平安，你发现了什么？”
“师父，这里之间应该有一个垫脚的东西。”
张荷按照还原法，确定平安的推测合理，便开始搜寻那原本的踮脚物。
“还原现场的物品本来的形态，平安，今天你也算是学以致用了。”
平安被打了鸡血，干净十足，在陆掌柜家都快翻了个底朝天的时候，二人才终于从卧床夹缝里抽出被藏起的一本杂记。正中有四方凹口，与屋中桌脚一比对，俨然就是原本垫脚的物件。张荷赶紧翻开读阅，内容是俗套的书生与小姐相爱，抵抗家族的故事，但翻到最后，张荷却看见一如乐师手记一样的天日图象。
张荷悬着的心，终于死了。
“除了个图案什么都没有。”
平安有些失落，张荷安慰她已经做的够好了，随后将手记妥帖收入怀中。
“平安，今晚你做的很好，证物我会提交大理寺，走吧。”
陆掌柜马器行的门户又糊上封条，张荷揣着的证物让他不敢回头，反倒是平安，一步三回头，直嘟囔这是她离升官最近的一次。念叨许久，张荷叹气，转头看着自己教导了三年的小徒弟。
“平安，什么时候对你来说，升官比真相更重要了？”
“可是我官职不高，总没法为更多人声张正义。”平安有些委屈，她和大宋许多叫平安的没有什么区别，唯一特别，是她这个女捕快的师父是大宋闻名的神探，官家特批的——唯一能进入大理寺查案的翰林院编修。平安背不熟仵作知识，也没有什么家族倚仗，在戏班长大的她以前还是个偷子，是张荷愿意教导她，她也努力当上了捕快。虽然没办过什么认真的案子，但她只盼着自己更有出息，靠近师父的能力，她觉得自己没什么错。
“平安，你要明白，高处不胜寒。”
“师父，我都明白，可我不做，别人会做；我不当，别人又岂会空着？您总怕卷入斗争的漩涡，可我若怕了，我就不是当年那个，敢跟探花郎叫板的小倔贼了。”
月色感人，张荷盯着面前的小丫头，自己初见她时，是三年前自己考上探花、游街那日。那时平安还没个像样的名字。她趁民众热闹，在人流里偷偷顺人荷包。张荷见她年纪小，没当下就制止，而是给了一个衙内小半块银锭，让他悄悄阻止那小贼。等人群散去，张荷见到的，便是一个张牙舞爪的偷儿。像是浑身长刺，说什么她都叫嚷着让张荷放她走，自己要报复他。
那时的张荷还没去过荒废书阁，科举为官本来就是为了民生，张荷心想，择日不如撞日，不如先从这个小丫头开始改变吧。于是他问，做我徒弟，不当贼了行不行？
记忆与眼前的平安重叠，平安声音坚定。
“我告诉过师父的，做好人，我就要做最好的人。”
打更人的锣声响起，已夜半三更。
张荷归家后却无睡意，他按照手记，画出天日图象。皇城里，哪怕一砖一瓦、一草一木都是顶着个“皇”字，皇城书阁里天文地理、文言词句琳琅满目，若不是跟天家有关，谁能将这样的手记放在里面？就算是已经荒废的书阁，但手记里，不管是少年郎还是那位乐师看起来绝不是泛泛之辈，万一是天子的秘密呢？或者更远，涉及前朝亦或天家子嗣。张荷绝非胆小的人，可手记中，少年似乎对世间有怨怼之心，妄图颠覆原有的规则行事，乐师对少年的为人有这样一句评判，“在他心里，只有成王败寇，就连说起古人做官行商，他也只认青云直上”，是何等狂妄。
张荷起初只觉得是宫中被遗忘的秘密，便淡忘了些。在朝两年，他不愿随意入党交友，却破格被官家任命史官，他心中无限感激，但朝中百官对现在的这位官家可是褒贬不一的。天宝九年，官家匆忙登位，文武百官有的听之任之，有点却以开国的先皇作榜样，苛责官家作为不大。这对张荷没有什么影响，无非多写几个字少留几个字。可党派权利不放过他，张荷身心俱疲，早已有了辞官的想法。
真正让他走的，是官家暗自寻找书阁里手记的事。那位同他有知遇之恩的官家，下令翻遍宫中大大小小的书阁，背后丧命的宫人不少。最后在一个艳阳天，那座废弃书阁燃起熊熊烈火，直冲云天，幸好一阵阴雨来袭，才免于更大的灾祸。但张荷却淋湿在那场阴雨里，久久没有回温。
张荷就是在天宝十一年，辞去了史官一职。官家不忍英才流失，在多次挽留下，张荷成了官家特批的可入大理寺的翰林院编修。对外人，他只道心中所向之志，而三年光景，昔日才貌双全的探花郎也鬓边落霜。张荷守着这个秘密多年，终日不敢忘记头上悬着的利剑。
回到眼前，他不再犹豫，将画下图象的纸丢进火焰中看其渐渐成灰，张荷目中炯炯，已有了衡量，只待天明。
晨光熹微，身着朝服的百官浩浩汤汤，手持笏板，走入大殿。张荷今日戴官帽，穿朝服，神情严肃，引得众人私语。左相仲华迦身边有些交好的官员，见左相也抬眼看张荷，便也投去目光。
“诶，真是奇了。这张荷今日是又要为诸位介绍些什么惊天动地的案子啊？”说话的是兵部侍郎显充，他向来对左相马首是瞻，张荷曾因一桩歌女自戕案，参过现充一本，至今被其怀恨在心。
张荷不与任何人为伍，自降职位仍得官家厚爱，还特许他为了民生上朝奏事，早已经惹得许多人眼热不满。位高权重的左相曾想接触这个硬骨头，也被拂了面子，使得百官皆知。
张荷上朝，定让人心惶惶。
左相波澜不惊，只是一个眼神，絮絮叨叨的兵部侍郎就闭上了嘴巴，众人进入大殿站定，直到官家到来。
人影上前，又后撤，殿内香炉燃尽，官家有些疲态，准备退朝。这时张荷上前，官家见是他，支起身体，群臣隐有躁动。
“官家，翰林院编修张荷，有事禀奏。”
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