打败了齐、鲁联军，昭溪恤挥军向北挺进，直逼鲁国的都城曲阜，在大军离曲阜还有五百里时，鲁国突然派来特使请求和谈，并献上黄金数万两、绸缎几千匹，昭溪恤十分高兴，当即下令停止进军，安营下寨，欲转头攻打齐国。
不几日，齐国也派来使者请求和谈，表示归顺，也是献上上万两的黄金，昭溪恤便取消了攻打齐国的计划，打算撤军回楚。
白吾棠则怀疑齐、鲁两国归顺的真诚度，以他的计划是，消灭齐、鲁两国，象消灭陈国一样把齐、鲁两国的国君杀死，把他们的国土并入楚国。
但昭溪恤并没有采纳他的意见，还是选择了撤兵回国。
这次昭溪恤率军北征，灭了陈国，征服了齐国、鲁国及宋国，威震赵、韩、魏等国，楚国可以说是当时战国中的霸主，神一般的存在。
楚宣王对此是十分高兴，大摆宴席，宴请文武百官，嘉奖昭溪恤。
楚宣王道，“此次昭溪恤率军出征北方诸国，是攻无不克，战无不胜，功劳卓著，寡人甚是欣慰，寡人常听说北方诸国都害怕昭溪恤，看来是此言非虚，待寡人看来，北方诸国见了昭溪恤就象猴子见了老虎一般，你们说是也不是？哈哈哈哈……”
大臣江乙站起来道，“大王此言并非真实，北方诸国害怕的不是他昭溪恤，而是王上您。”
“奥，此话怎讲？”
江乙道，“我跟您讲个故事，众所周知，老虎是森杯中的霸王，有一天它抓住了一只狐狸，想吃掉它，狐狸眼睛一转对老虎说道：大王，您不能吃我，我是上天派下来领导众生灵的，天帝命我掌管百兽。你今天若是吃了我，那就是违抗天帝之命。您若不信我说的话，我在前边走，你且随后跟上，看看百兽见了我是不是四散躲避。”老虎想了想同意了，跟着狐狸前行。
一路上百兽见到狐狸身后的老虎，都吓得落荒奔逃。老虎却不知道群兽害怕的是自己，还以为是都害怕狐狸。大王，这就叫狐假虎威，如今楚国拥有土地五千里，兵甲上百万，这些都由昭奚恤来统领掌管。所以说北方诸国都畏惧昭奚恤，而实际上害怕的是大王您的百万兵甲，犹如群兽畏惧老虎一样。“
楚宣王点头道：“江乙言之有理，本王明白了。不过昭溪恤统领诸军攻城陷地还是有功的，应该奖赏。”
昭溪恤受到江乙的辱没，脸色一阵红一阵白，好歹楚宣王没有泯灭他的功劳，当即起身谢道，“多谢大王赏识抬爱，大王，臣此次率军出征，也多亏了玉阳州人白吾棠的协助，他法术极高、多谋善计，是个难得的人才，望大王对他加以封赏，委以重任，为楚国效力。”
“奥，竟有这种人才？快召来让寡人看看。”
昭溪恤传令让白吾常进见，白吾棠早在大殿外等候，听到楚宣王召见，忙疾步走进大殿，脚步轻盈、一袭的白衣锦袍，浑身仙风道骨，白面俊秀、目光稳重深邃，楚宣王一见便十分喜欢，当即封白吾棠为莫敖之职，位仅次于令尹昭溪恤。
白吾棠谢过，对楚宣王道，“大王，以臣之见，现周王室衰弱，已无力统领诸国，而我们楚国地大物博、兵马雄壮无人可及，大王不如取周王而代之统领诸国，再现商、周初期的华夏一统，岂不美哉。”
楚宣王点头，欣喜道，“卿之言正合我意，我意即消灭诸国一统华夏，建立一个空前强大的大楚，名载史册。”
“大王万万不可！”昭溪恤出班奏道。
楚宣王惊异地看向昭溪恤，十分不解。昭溪恤一向是主战派，对外用兵从不犹豫，今天这是怎么了？
“为何不可？”
“大王，现周室虽然衰弱，但诸国仍视周室为正统，大王的志愿虽好，但一旦取周室而代之必会引起各国的强烈反对，到时如果各国联合起来共同对付我们楚国，我们楚国恐怕难以自保，望大王明鉴。”
楚宣王沉思了片刻，道，“卿之言也有道理，众卿可对个问题畅所欲言，都发表一下自己的意见。”
白吾棠道，“王上，现我楚国兵力雄壮、粮草充足，完全可以灭诸国取周室而代之，至于令尹大人……”白吾棠说着瞥向昭溪恤，“年事已高、思维迟顿，故没有这壮志之心了，大王应可谅解。”
江乙奏道，“大王，我赞同令尹大人的看法，现在取周而代之将会使我国陷入被动局面，不利我国。”
昭溪恤听此言有些激动，平时江乙总是与自己针锋相对，没想到在这事关国家生死存亡的大事上头脑也异常冷静，与自己保持高度的一致。相反那白吾棠，这才刚刚上任莫敖一职就变得如此疯狂与贪心，这让昭溪恤对他顿感到十分陌生。
昭溪恤又奏道，“大王，大王若想一统华夏不可操之过急，应缓图之，现在秦、赵、魏、韩及齐国还都十分强盛，如果现在取周而代之我们将会有灭国的危险，望大王三思。”
楚宣王点点头，道，“卿之言是也，我当缓图之。”
白吾棠又奏道，“大王，大王即缓图之现在也应向周王室示威，让周王室畏惧我们大楚，这样，各诸侯国则会臣服于我大楚，这也不失为缓图之计。”
“好，那卿说说如何向周王室示威？”
白吾棠道，“大王可号召诸国前去成周会盟，彰显霸主之位，再行问鼎之事。”
楚宣王欣赏同意，“好，好。”
话音刚落，昭溪恤又奏道，“大王不可！大王若行此事必将引来诸国的不满，与我国不利。”
楚宣王不高兴了，“昭溪恤，我看你真是年老了，胆小怕事，唯唯喏喏，这次出行你就不要随寡人去了，听说你的长孙昭阳已成年且颇有胆识，就让你的长孙昭阳随我出行。”
昭溪恤应喏。
于是，楚宣王派使者去各国下书，邀各国国君共去成周（洛阳）会盟，同时去觐见周安王。
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