二是开创了“科举”考试制度。在中国古代，贵族阶层和平民阶层可谓是天壤之别，不仅仅在物质生活上相差极大，而且在身份地位，乃至于人格尊严，甚至是最基本的人身权力上都有根本性的不同。在这样的时代背景下，阶级分层早已经根深蒂固，一个贫困人家想要翻身简直比登天还难。而杨坚开创“科举”，给了天下寒门士子一个翻身的机会，让他们可以通过寒窗苦读改变自己的命运，可以说功在当代、利在千秋，就算到了今天，“高考”制度虽然为许多专家学者所广为诟病，但作为社会底层人最重要、最公平的改变命运的机会，即使其有所瑕疵，也是万万不能轻易废除的。
三是推行了一系列强国举措。通过罢盐酒专卖及入市税、推行均田制、广设官仓、建广通渠、轻徭薄赋、查实户籍、提倡文教、完善律法、统一度量衡等等举措，减轻了人民负担，促进了国家农业生产，保障了国家赋税收入，稳定了经济发展。
到开皇二十年（600年）左右，社会呈现空前繁荣。古时候对国力强盛与否的衡量相对比较粗狂，一般是从国土面积、民众生活水平、人口数量、军队战力等几方面衡量，此时的大隋可以说是全国安宁、户籍大增、仓禀殷实，国土面积达到大约467万平方公里，户口890万户，人口5000万，比20年前增长了近一倍。
不过晚年的杨坚还是难免有些昏聩起来。开皇十三年（593年），杨坚下诏修建仁寿宫，由越国公杨素监造，因为要平山填谷，工程量极大，外加工期紧，造成数以万计的工匠死亡；开皇十七年（597年），因听信谗言以谋反罪杀害了大功臣晋国公虞庆则；开皇二十年（600年），又因猜忌杀害了大破突厥的功臣史万岁。
当然，国人历来对皇帝的评价一般还是以政绩为主的，换句话说，只要你在位期间经济发展了、疆域扩展了、社会制度完善了，那么即使杀几个功臣、冤死几个平民、霸占几个美女，伤点风、败点俗那都是不伤大雅的。比如秦始皇，先后灭六国直接造成了近一百五十万兵士的死亡，即位后的北讨匈奴、南平百越又造成数十万兵士的死亡。光是兵士还不算，焚书坑儒、建万里长城、建阿房宫、建秦始皇陵等先后造成数十万平民的无辜惨死，但即使这样，国人依旧认为他是伟大的，是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，是首位完成华夏大一统的“千古一帝”。
相比秦始皇来说，杨坚就显得没那么“显赫”了，但我却坚定的认为，这个皇帝真的挺优秀的，可以说他的存在在中国历史上起到了非常关键的“承上启下”的作用。
通常帝王到了年老时都少不了遭受“立储”的困扰，杨坚也不例外。
杨坚有五个儿子，都是文献皇后独孤伽罗所生，这倒好，不管立谁为继，都不过手心手背之间，倒还少了后宫许多阴暗之事。
说起这个独孤皇后，也算是非常强势的一个女人，而且是一位具有鲜明个性的奇女子。她既有鲜卑女子的英气妩媚、大胆真率，又有汉家女儿的优雅聪慧、柔情体贴，不过其与杨坚的关系却是非常亲密，也不清楚是因为亲密才生下这么多儿子，还是因为生下这么多儿子才亲密。总之，杨坚对其是言听计从、迷恋终生，以至于宫中称为二圣，死后更是与杨坚合葬于泰陵，谥号“文献皇后”。
长子，房陵王杨勇，品德不修、骄奢淫逸，却又生性好学、颇有才气，有点情商不够、智商来凑的感觉。
次子，隋炀帝杨广，这个大家都认识的，下一章再详细介绍；
三子，秦王杨俊，同样是骄奢淫逸、胸无大志，却又仁恕慈爱；
四子，蜀王杨秀，胆气豪壮，容貌雄伟，颇有野心；
五子，汉王杨谅，算是将帅之才，也最受杨坚宠爱。
算起来，杨广、杨秀都是“皇帝之才”，杨凉虽说稍有不足，但在那个武力至上的年代，具有“将帅”之才也是非常不错的，也可以勉强胜任“皇帝”这个职位。不过，皇帝这个职位终究具有唯一性，最终还是次子杨广胜出。后来事实证明杨广不能算是一个合格的皇帝，但至少在当时，杨广也是具有那份才能与野心的。
可偏偏杨勇才是长子，早在开皇元年（581年），杨坚即位之初，十六岁的杨勇就被册立为太子，参与军国大事。
这个时候杨广也只有十二岁，最小的杨谅仅六岁。能够在十六岁就被立为太子，并且参与军国大事，可以说杨勇是占尽了优势。
开皇二十年（600年），三十五岁的太子杨勇被贬为庶人，次子杨广被改立为太子。
杨勇的被废虽说有几个弟弟明里争宠、暗中下拌的原因，但更多的还是自己作死。我们就来看一看这个杨勇究竟是怎么自作孽不可活的吧。
一是被自己生母独孤皇后所不喜。杨勇的正妃元氏是独孤皇后亲自选定的，但杨勇却对元氏不甚满意，而是更为喜欢姿色俏丽的云氏。不仅二人待遇上不相上下，而且在元氏病逝后就迫不及待的想要将云氏推到正妃的位置上，这自然让独孤皇后非常的不满。
二是年纪轻轻手握大权就逐渐的飘了起来。一年冬至，隋文帝进行了一次难得的外出。由于皇帝不在京，太子自然就成为了临时的老大，官员们也难得的有了巴结的机会，因此齐聚东宫带着丰厚的礼物朝见太子。这个时候本该避嫌的杨勇不仅没有避嫌，还显出一副非常激动的模样，准备高规格宴请百官。这样的作风被杨坚知道后，自然引来杨坚的猜忌。
这只是其中两件最具有代表性的事件，其他诸如个性、作风、为人处事等等都随时随地影响着他在皇帝皇后心目中的地位。
这些事情的出现本来就是足以致命的，再加上杨广、杨素等人的背后使坏，被废也就成了理所当然的事了。因此开皇二十年（600年），杨广在杨素等铁杆粉丝的帮助下顺利取代当了二十年太子的杨勇，成为新一任的皇太子。
仁寿二年（602年）独孤皇后去世，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏得以受到杨坚的宠爱。
仁寿四年（604年），杨坚患病住在仁寿宫，平常由尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等人服侍。这个时候的杨坚已经63岁了。用现在的眼光来看63才刚退休，还属于老年俱乐部里的新人，可放在一千多年前的隋朝，这个岁数绝对算是高龄了，就算不得什么重病也到该入土的时候了，因此身为皇太子的杨广做好了随时随地接班的准备。
杨广考虑到如果杨坚突然去世，必须预先作好各种防备措施，因此就亲手写了一封信封好，派人送出宫征求杨素的意见。杨素也是非常尽职的把自己的建议打算一条不落的写下来派宫人回复杨广。不怕神一样的对手就怕猪一样的队友，这么重要的一封信竟然被宫人误送到了杨坚的寝宫，其实对于储君来说，在这种情况下做好即位的安排本就非常正常，如果储君没有这份思虑反倒是令人担心的事。不过，病中的杨坚却不这么想，在他眼里就只有“你巴不得我早点死”的念头，心里自然极为愤怒，也有了重新册立太子的打算。
在这个节骨眼上，宣华夫人陈氏来了一记神补刀。
宣华夫人陈氏本就生得极为貌美，在独孤皇后在世时，杨坚还不敢大张旗鼓的宠幸其他美人，现在独孤皇后去世了，杨坚自然就把感情转移到了陈氏、蔡氏等美人身上。
而杨广也是一个好色之徒，这个好色是跨越了辈分、跨越了人伦的那种，青春靓丽的陈氏早就被杨广盯上了。
这天天刚亮，陈氏出去更衣，正巧碰见杨广前来看望。大清早荷尔蒙分泌正旺的杨广见到孤身一人的陈氏色心顿起，言语之间、肢体之间就有了少许冒犯。这个时候的陈氏作为杨坚的女人自然不敢和杨广有任何接触，只得拒绝了杨广的“好意”。返回寝宫的陈氏面色红润，显是激动之下春色未退，当即便引起了杨坚的怀疑。一番询问下来，陈氏也不敢隐瞒，当即诉起苦来，大概意思是：你儿子对我不尊重，想要欺辱我，我是你的女人，怎么可能让他占便宜呐，我可是极力挣扎，好不容易才逃出他的魔掌！杨坚一听自然大怒，气得双手捶床，痛骂道：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤氏误了我！”当即叫来兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩，让他们召见杨勇，准备再行废立之事。
深宫中这种事哪里隐瞒得住，早就派了人全方位监控的杨素一听到此事，马上就告诉了杨广。杨广也是个狠人，天生的帝王料子，立即就采取了相应的应对措施。一是假传杨坚的旨意逮捕了柳述和元岩；二是迅速调集东宫卫士前来仁寿宫，并派亲信宇文述、郭衍进入调度指挥；三是命令右庶子张衡进入仁寿宫侍侯杨坚，将其他的闲杂人等全部遣散。一切安排就绪后，当天晚上杨坚便在大宝殿“被迫”驾崩了。
杨坚在位二十三年，终年六十四岁，庙号高祖，谥号文皇帝，葬于泰陵，一代明君就此落幕。
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