大理寺卿马彦秋、大理寺丞翁立带着五六个衙役来到刑部大狱，打开了昌金宝坐的牢门。马彦秋上前说道：“昌金宝，你贪赃枉法，私吞国库金条二百五十根，囤积公粮二十五万石，实属罪大恶极。皇上念你是皇亲国戚，特赐御酒在此。”
昌金宝冷笑道：“我昌金宝确实该死，但死前须明白，此次芮太后成了当今的皇上，她下令特办的十人案，如今我昌金宝要知道其他九人的结局，死也甘心。”
马彦秋说：“好吧，你是将死之人，不妨告诉你。先前第一批是王体学、潘从国、赵锡志三人，判的斩立决。芮太后登基的第二天，腰斩倪元法、杨巡、施建沛三人。余下的是第三批，惠纪昌、冯德昌和你三人均是赐死。惠纪昌喝的御酒而亡，冯德昌要的白练子，悬梁自尽。”
昌金宝说：“还有一个呢？”翁立说：“戴加六为官清廉，并无贪墨之举。抄家所得皆合乎规制，经三堂会审，宣告无罪，当场释放。皇上特许官复原职。”
马彦秋催促道：“昌金宝，不要再磨蹭了，该你上路。吾等还要回去复命，请不要为难我们。”昌金宝说：“我不喝御酒，喝了便口吐污血，死相难看。还不如你们拿白练子给我。”翁立为难地对马彦秋说：“这御酒怕是无用了。”马彦秋咬牙说：“依他。”
衙役拿来白练子，马彦秋接过去往昌金宝脚下一掷，“快点！”昌金宝默默地捡起白练子，往里面走去。
剿灭延进帝皇朝诸王，惩办九侯，抄没其财产入官，废前番四小亲王爵，待日后再议重封。新政全面实施，敖炳实力大增。至此，敖炳践行宏图已有坚实经济根基，遂寻机找丹朱人兴师问罪。
正当长治帝准备大展宏图之时，忽然传来兖州形成军事重镇，何春雷等人在那里闹割据。长治帝捶着桌案说道：“说得居功自傲，要挟朝廷封爵，竟然重镇割据，岂有此理？”
严淑华说：“皇上，何春雷一干人等在前方浴血奋战，图的就是斩将封侯，而今本该凯旋，闻听陛下没有满足他们封侯的愿望，就不愿意回朝。”
长治帝双手摊开来说：“朕的宗亲一再求封，朕万不得已才应允封几位王爵，此例一开，何春雷这些立功将士便纷纷求封，竟私自拟定了爵位，只待朕下诏宣布。唉，一个国家里，诸侯林立，政令就很难统一，更谈不上一贯到底，这怎么行呢？这怎么行！”
严淑华说：“秦始皇嬴政灭六国，实行中央集权制，地方上是郡县制。汉高祖刘邦打败楚霸王项羽，建立起大汉江山。他手下立功的将士就很多，战争还没有结束之时，韩信就要求封他为假齐王。汉高祖迫不得已，只得对有功将佐封王赐侯，同时推行郡县制。此乃折中之道，依臣妾之见，陛下不妨亦行此折中策。不然，你践行敖炳宏图就得往后推迟。”
长治帝迫于各方压力，只得颁行封赏。何春雷为周国开国侯，枚香为赵国开国侯，仲弘为燕国开国侯，娄俊飞为魏国开国侯。阚鳌为火牛侯，程文明为昂壁侯，荀开远为铅山侯，谭解民为下江侯，欣顺为崇乡侯，赵永为春乡侯，姜同山为宝乡侯，王顺清为傈东亭侯，唐耀东为云阳亭侯，申凡强为河东亭侯。但新封的侯爵只有其俸禄，并不到封国区域里就职。
受封十四人离兖赴任，重镇割据之势终告终结。长治帝旋即将何春雷麾下平叛大军拆解，各归原建制。
过了几天，长治帝明确宣布欧阳宗宪是她的夫君，升任光明殿大学士，封东邱亲王。儿子费令利改名为芮庆利，封为鲁王，另一儿子费令明改名为芮庆明，封为宋王，封长女芮煜秋为昭平公主。欧阳宗宪女儿改名为芮惠秋，封为永平公主，儿子改名为芮庆福，封为陈王。封芮文强为南平郡王，芮文舜为川湖郡王，芮庆鹏为利都郡王。她郑重说道：“我朝亲王只有一个，其他直接嫡系封为王，底下是郡王。其他功臣最高爵位仍是开国侯，不得僭越。”
长治帝回到光明殿，只觉束发戴冕，已是古旧规制。再留那长辫子，既失庄重，又显稚态，活似闺中少女一般。她突发奇想，先世十分羡慕做个女人，漂亮的脸膛，鲜艳的衣裳，到了待字年龄，好多的俊男上门求亲。结了婚，就脑勺后盘鬏儿，明显是个妇人模样。着一身青布衣裙，便成了人家的儿媳妇。想到这里，她决定从此盘鬏儿，不再换来换去。女人嘛，就该是个女人的模样儿。
长治帝对梳头侍女石岘粉说：“你过来。朕年龄已大了，不再留长辫子啦，至于其他发型也嫌复杂，你就给朕脑勺后盘个鬏儿吧。”石岘粉说：“陛下，奴婢不知如何梳呀。”长治帝说：“你先给朕把头发全放下来。”
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