芮皇后半年来一直按兵不动，眼见敖炳全国上下乱了套，再也坐不住了。一早起来抱着孩儿喂了奶，原本无心去西头姚家打马吊。眭萍、窦翠莲二人走进来，芮皇后招呼道：“坐坐。今日我不想打马吊，弄得不好，手下人到时候来禀报急事，半途走掉，你们心里不快活。”眭萍说：“秀英姑娘呀，你若真有急事，我们这些闲落人断断不能扰你打马吊的；可眼下并无急事，你只管陪着玩，何时有事何时便走，我们绝无半句怨言。”芮皇后将小孩交给王小艳，说道：“好吧，我坐在家里也是干等，便陪你们再玩一场吧。”
姚家马吊又打起来了。冯一枝笑着说：“我家老爷说我是个痴坯子，天天要出城到芮家庄打马吊，哪管它刮风下雨。”芮皇后将辫子放到背后说：“可不是嘛，我打马吊也打上了瘾，天下人晓得我芮秀英在娘家打马吊，不去为皇上分忧，不知要骂得什么样子呢。……唉，好了，再过一两天，皇上不派人找我，我也该得动身了，否则，若真到了国破家亡的地步，我芮秀英不被人骂成误国的苏妲己，那才怪的。”
窦翠莲推出一张牌，说：“二条。”芮皇后把牌全部翻倒，说道：“这一回，我和了一个最大的牌。你们看，我吊二条七对，而且清一色，该算双清吧，是九番。我头家当庄再加一番，十番。”眭萍说：“嗯，秀英这一牌好吊三张牌，二条、五条、八条。”窦翠莲惊诧道：“我们这是来了封顶，而且是乘的数目，没有兜底翻倍数。如果紧翻的话，这一牌三家共计要给出多少钱啊？”
冯一枝说道：“十番放在一边，另外是平符一番，双板环两番，还有一番是脱幺，这样说来，总共十四番。每家要出八万一千九百二十文，化成银子八十一两零九百二分。”眭萍笑道：“这一算嘛，秀英就赢了我们三家共计二百四十五两银子，可我们现在只不过给了三百文，连个零头都抵不到。”芮皇后摆着手说道：“所以嘛，我们打马吊只能以娱乐为主，不能滥赌，滥赌的话就很有可能输得倾家荡产的。”
后生打扮的曲玲走进来，跪拜道：“禀告芮后，丹朱出兵攻占了海中县，那个吴王周渊退入蠡湖水寨。百泽人攻取了枚县、草林县，弧罗人攻占商栏县，平都朝廷上下乱作一团。以上局势禀报完毕。”芮皇后严厉地说：“曲将军，你传令尚宣，中军大都督府做好临战准备，其他各部做好配合中军大都督府所有接应事项，不得有误！”曲玲喊了声“得令”，起身而去。
马吊悄无声息打到第四圈，四人皆缄默不语，屋子里充满了凝重的气氛。冯一枝和了最后一牌。此时，一个男子在严淑华的引领下，进来就扑地一跪，说道：“芮后，陛下紧急召集你到平都救驾。朝廷已到了十万火急之时，内忧外患，空前危急，万望芮后尽释前嫌，力挽狂澜，解救朝廷，保全社稷。”芮皇后摩挲着辫梢缓缓说道：“你还未曾道明你在朝廷里身任何职？”男子说：“微臣名叫袁密，任殿帅府司马，从四品。皇上亲自点微臣一人前来请求芮后出兵平乱。皇上让微臣转告芮后，国家安定后，朝廷所有事务统归你芮后料理，绝无再有人对娘娘掣肘。”芮皇后将辫子放到背后，说道：“袁密呀，你立即回去禀报皇上，本宫马上着手出兵保卫平都，只要求皇上以后不再横生猜忌，至于朝中大事，仍由陛下做主。一庙有一神，一国有一君嘛。……袁密，本宫的话，你听明白了？”袁密爬起来，点头哈腰地说：“芮后，微臣听清楚了，一定如实将芮后原话转告皇上。”
袁密走后，芮皇后推开牌，说道：“我秀英赢了你们很多的钱，现在我给你们每人九百文。”冯一枝激动地说：“姑奶奶，你赢的钱，我们怎么好拿回来的呢？”眭萍、窦翠莲两人将钱推还给芮皇后，芮皇后拢了拢额前刘海，淡淡说道：“我说给你们每人九百文，你们就拿了去嘛。否则，我们姐妹之情还要不要？冯一枝，你先把钱罐进你的袋子里。”冯一枝拿了钱，眭、窦二人也只得听命。芮皇后合着手说：“以后，我只要有空，还会来这里打马吊的。眼下你们是清楚的，我秀英再不到平都，平都可真的要翻了天。——好了，我走了。”
芮皇后将余下的钱放到身上，走出屋外，严淑华、王小艳、印红、焦二梅等人迅速跟了出去，随同往芮府走去。
韩夫人听说芮皇后急着要走，便赶紧给她收拾好行李。芮皇后抱着韩夫人说：“妈妈，女儿走了，你要好好的自己照料自己，别要怎么操心劳神，保养身体为重。”王小艳抱着小孩坐进了轿子里。曲玲禀报说通道打探好了，四顶轿子井然有序地出发了。
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