顾家的庭院被红灯笼装点得暖意融融，鎏金铜灯映着青石板路，空气中弥漫着腊梅香与饭菜的香气。顾明爵驱车抵达时，管家已候在门口，躬身接过他的外套：“三少爷，老爷和夫人都在正厅等着呢，明堂和明义公子也到了。”
顾明爵颔首，整理了一下藏蓝色西装的袖口，迈步走进正厅。顾市长端坐主位，手里捧着一杯热茶，神色威严；顾夫人坐在一旁，正与顾明义、顾名堂说着话，见他进来，语气平淡地开口：“回来了？刚晋升就该多在单位待着，家里的家宴不用特意赶回来。”
“再忙，也得陪父母吃顿饭。”顾明爵在餐桌旁落座，目光扫过满桌菜肴，都是他爱吃的家常菜，心中泛起一丝暖意，“大哥，二哥，最近都还好？”
顾明义放下茶杯，笑着说：“挺好的，国学文旅项目进展顺利，还得谢谢你之前帮忙对接的资源。”顾名堂则一脸喜色：“我和唐唐的订婚典礼筹备得差不多了，到时候你可得当我的伴郎。”
“一定。”顾明爵微笑应下，目光不经意间掠过顾夫人，察觉到她眉宇间的疏离，心中了然——这场家宴，注定不会平静。
开席后，顾市长率先开口，询问起他晋升后的工作情况。顾明爵一一作答，言语间条理清晰，既汇报了工作进展，也提及了未来的规划。顾市长闻言，点了点头，脸上露出些许赞许：“外交工作责任重大，你要谨言慎行，不可辜负组织的信任。”
“儿子明白。”顾明爵恭敬回应。
酒过三巡，顾夫人放下筷子，话锋一转，看向顾明爵：“明爵，你现在身居要职，个人问题也该好好考虑了。沈小姐虽然不错，但她的身世始终不够光鲜亮丽，而且沈家那边纠缠不清，对你的事业影响不好。”
果然还是绕不开这个话题。顾明爵放下酒杯，神色平静却异常坚定：“妈，悠然的身世我们正在调查，但这并不影响我对她的感情。她温柔、坚韧、有才华，这些年一直默默支持我，是我生命中最重要的人。”
“最重要的人？”顾夫人眉头紧锁，“你是外交部常务副部长，未来的前途不可限量，怎么能找一个非婚生子？别人会怎么看你？怎么看我们顾家？”
“别人怎么看不重要，重要的是我喜欢她，我想和她共度一生。”顾明爵的声音铿锵有力，响彻整个正厅，“我今天把话放在这里，此生非沈悠然不娶。无论她的身世如何，无论沈家如何纠缠，我都不会改变主意。”
顾市长放下手中的茶杯，沉声道：“明爵，婚姻不是儿戏，关乎你的一生，也关乎顾家的声誉。沈小姐的身份确实敏感，你再好好考虑考虑。”
“爸，我已经考虑得很清楚了。”顾明爵迎上父亲的目光，语气坚定，“我和悠然认识多年，相互扶持，彼此信任，我们的感情早已坚不可摧。她的国学事业做得风生水起，为传播中国传统文化做出了很大贡献，这样的女人，值得我珍惜。而且，沈家的问题我会处理好，绝不会让它影响到我的工作和顾家的声誉。”
“老三说得对！”顾名堂率先站出来支持，“悠然是个很好的人，温柔善良，还特别有才华。我和唐唐都很喜欢她，也真心希望她能成为我们顾家的一员。沈家的事是沈家的事，不能因为这个就否定悠然姐。”
顾明义也点头附和：“妈，爸，我也觉得悠然小姐很不错。她的国学文创产品很有意义，我们的文旅项目能有今天的成绩，也离不开她的支持。她和明爵是真心相爱，而且明爵现在的身份和能力，足以应对任何问题，我们应该尊重他的选择。”
看着两个儿子都站在顾明爵一边，顾夫人脸色更加难看：“你们懂什么？官场险恶，一点风吹草动都可能影响前途。沈小姐的身世给不到顾家托举的。”
“妈，顾家我会努力发扬光大，悠然我也会守护。”顾明爵的语气不容置疑，“我已经让下属调查沈家的情况，他们不仅针对悠然，还涉及商业垄断、勾结境外势力等问题，相信用不了多久，就能还悠然一个清白，也让沈家付出应有的代价。”
顾市长眼中闪过一丝讶异，他没想到沈家和顾明爵之间已经牵扯到这么多事情。他沉默了片刻，缓缓说道：“既然你已经有了打算，那我就不再多说。但你要记住，无论做什么事，都要以大局为重，不可冲动行事。”
“谢谢爸的理解。”顾明爵心中一喜，父亲的态度虽然没有明确支持，但也没有再反对，这已经是很大的进步了。
顾夫人还想说些什么，却被顾市长用眼神制止了。她重重地哼了一声，不再说话，餐桌上的气氛一时有些尴尬。
顾明义见状，连忙打圆场：“爸，妈，我们不说这些了。明礼留学回来要回来了，已经谈妥了国内的金融公司。”
提到顾明礼，顾夫人的脸色稍微缓和了一些：“是啊，明礼这孩子确实争气。不像有些人，放着好好的路不走，偏要给自己找罪受。”她说着，意有所指地看了顾明爵一眼。
顾明爵没有在意，他知道母亲一时之间难以接受沈悠然，需要给她一些时间。只要他坚持下去，用行动证明自己的选择是正确的，母亲总有一天会认可悠然。
家宴继续进行，气氛渐渐恢复了融洽。顾明义聊起了国学文旅项目的进展，顾名堂分享了他和秦唐筹备订婚典礼的趣事，顾明爵也偶尔插言，讲述一些外交工作中的见闻。
饭后，顾明爵准备离开。顾市长叫住他，递给他一个文件袋：“这是我托人整理的一些关于沈家的资料，或许对你有用。记住，凡事三思而后行，保护好自己和你想保护的人。”
顾明爵心中一暖，接过文件袋：“谢谢爸。”
“去吧。”顾市长摆了摆手，目光中带着一丝期许与担忧。
走出顾家，夜色已深。顾明爵拿出手机，拨通了沈悠然的电话。电话接通的瞬间，他的声音温柔了许多：“悠然，我刚从顾家出来。”
“怎么样？叔叔阿姨有没有为难你？”沈悠然的声音带着一丝担忧。
“没有，他们只是还需要一些时间接受你。”顾明爵笑着说，“但我已经明确告诉他们，此生非你不娶。悠然，再给我一点时间，我一定会让他们认可你，给你一个盛大的婚礼。”
沈悠然靠在窗边，看着窗外的月光，眼中满是感动：“明爵，谢谢你。其实你不用这么为难自己，我没关系的。”
“傻瓜，为了你，我一点都不为难。”顾明爵的声音充满了宠溺，“好了，时间不早了，你早点休息。明天我再去找你，我们一起商量怎么应对沈家的下一步动作。”
“好，晚安。”
挂了电话，顾明爵握紧手中的文件袋，眼中闪过一丝厉色。沈家不仅威胁悠然，还阻碍他的感情，这笔账，他迟早要算清楚。他驱车驶向秦家的方向，心中只有一个念头：尽快解决沈家的问题，给悠然一个安稳的未来，让她早日成为他的妻子。
而秦家的书房里，沈悠然放下手机，嘴角带着甜蜜的笑容。顾明爵的坚定与守护，让她充满了底气。她知道，无论未来遇到什么困难，只要有他在身边，她就无所畏惧。
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