“国学进校园”活动爆火后，沈悠然的日程排得满满当当——既要跟进伯爵集团跨境水利项目的细节整改，又要和吴暇对接全市中小学的活动推广，还要抽空完善国学工作室的课程体系。忙归忙，她脸上总挂着明朗的笑意，连林昙都打趣：“沈工，你这是事业爱情双丰收的前奏啊，最近顾代表来项目现场的频率，可比董事会还勤。”
沈悠然闻言只是笑了笑，没否认也没承认。她和顾明爵的交集，确实从工作延伸到了生活——有时是他加班晚了，顺路送来一份温热的晚餐；有时是秦清念叨着想听“顾叔叔讲外交故事”，他便抽出周末时间，带着小姑娘去科技馆看世界水利工程展；更多时候，是两人在深夜的微信里，从跨境项目的技术难点聊到国学传承的未来方向，默契渐生。
这份悄然滋生的情愫，没逃过旁人的眼睛，其中就包括顾明爵的父亲——海城分管文教与基建的顾市长。
周五下午，沈悠然刚结束一场国学课程研讨会，就接到了一个陌生电话，对方自称是顾市长的秘书，说顾市长想约她见一面，地点定在市中心的静心茶馆。沈悠然心里咯噔一下，隐约猜到了来意，却也没理由拒绝，只淡淡应道：“好，我准时到。”
静心茶馆古色古香，隔绝了城市的喧嚣。沈悠然抵达时，顾市长已经坐在靠窗的包厢里了。他穿着一身笔挺的中山装，鬓角微霜，眼神锐利却不逼人，自带一种久居上位的沉稳气场，倒和顾明爵身上的儒雅气质有几分相似，只是多了几分威严。
“沈小姐，请坐。”顾市长抬手示意，语气平和，没有刻意摆架子。服务员端上热茶，茶香袅袅升起，他率先开口：“我今天找你，不是以市长的身份，而是以一个父亲的身份，想和你聊聊明爵。”
沈悠然端起茶杯抿了一口，定了定神：“顾市长有话不妨直说。”
“那我就不绕圈子了。”顾市长放下茶杯，目光直视着她，态度陡然强硬了几分，“我知道你和明爵最近走得很近，也知道你是个有才华、有担当的姑娘——跨境水利项目你做得漂亮，国学传承你也有心，这些我都看在眼里。但顾家的儿媳，必须门当户对、身家清白。”
他顿了顿，继续说道：“你身世不明，母亲早逝，父亲那边的情况至今是个谜，还带着一个六岁的孩子。这样的条件，配不上明爵，也过不了顾家的门槛。”
沈悠然握着茶杯的手指紧了紧，指尖微微泛白，却依旧保持着镇定。她早料到会听到这样的话，只是亲耳从顾市长口中说出，心里还是掠过一丝涩意。
“顾市长，”她抬眼迎上对方的目光，语气不卑不亢，“首先，我和顾代表目前只是工作伙伴，我们的交集大多围绕跨境项目和国学推广，并没有你想的那种关系。其次，我的身世确实有未解之谜，但这不是我能选择的；秦清是我的女儿，是我生命中最重要的人，我从没想过要因为任何人、任何事放弃她。”
她的声音清晰而坚定，带着一种不容忽视的力量：“至于‘配不配’，我觉得感情没有高低贵贱之分，人的价值也不该用身世背景来衡量。我沈悠然凭自己的能力立足，靠专业本事赢得尊重，我的价值不需要顾家的认可来证明。国学传承与水利事业，才是我现在最在乎、也会一直坚持下去的事。”
顾市长没想到她会如此直接地反驳，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。他看着眼前这个看似温婉，实则骨子里透着韧劲的姑娘，心里竟生出几分欣赏，但语气依旧没松：“我知道你有傲气，但现实就是如此。明爵是顾家的长子，未来的路还很长，不能因为一段不合适的感情，影响了他的前途。”
他从随身的公文包里拿出一张支票，推到沈悠然面前：“这是一笔补偿，足够你和孩子在海城衣食无忧，也够你把国学工作室做得更大。离开明爵，不要再和他有不必要的接触，这对大家都好。”
沈悠然瞥了一眼支票上的数字，数额确实不小，却让她觉得格外刺眼。她没有去碰那张支票，只是淡淡道：“顾市长，钱我不能收。我和顾代表的关系，会保持在合适的距离，但不是因为这笔钱，而是因为我有自己的原则。如果没有别的事，我还有工作要处理，先告辞了。”
说完，她起身微微颔首，转身走出了包厢，背影挺直，没有一丝留恋。走出茶馆，午后的阳光洒在身上，温暖却驱散不了心底的微凉。她掏出手机，想给秦唐发个消息吐槽，手指悬在屏幕上，最终却只是收起了手机，快步走向停在路边的车——还有一堆工作等着她处理，没功夫伤春悲秋。
沈悠然不知道的是，她离开后，顾市长看着她的背影，轻轻叹了口气，对身旁的秘书说：“这姑娘，倒比我想象中更有骨气。可惜啊，现实不饶人。”
而另一边，顾明爵很快就知道了父亲约见沈悠然的事。晚上回家，他直接走进了父亲的书房，开门见山：“爸，你今天找沈悠然了？”
顾市长正在看文件，头也没抬：“是，我找她聊了。”
“你是不是对她说了什么过分的话？还拿支票让她离开我？”顾明爵的语气带着几分不易察觉的怒意。
“我只是实话实说。”顾市长放下笔，抬头看着儿子，“明爵，我是为了你好。沈悠然确实不错，但她的情况太复杂，和你不合适。你是顾家的希望，不能在感情上栽跟头。”
“合适不合适，不是你说了算，是我自己说了算。”顾明爵深吸一口气，语气平稳下来，却带着不容置疑的坚定，“爸，我喜欢沈悠然，不是一时兴起。我喜欢她的才华，喜欢她的担当，喜欢她面对困难时的从容不迫，更喜欢她对国学的执着、对秦清的疼爱。这些，都和她的身世背景无关。”
他看着父亲，眼神格外认真：“我知道你顾全大局，在乎顾家的颜面，但感情这件事，我不能妥协。我不会放弃她，也不会放弃秦清。如果顾家不能接受她们，那我只能辜负你的期望了。”
“你——”顾市长没想到儿子会如此执拗，气得脸色发青，指着他说不出话来。他一直以为明爵沉稳懂事，凡事以大局为重，却没料到在感情上会如此“拎不清”。
“爸，我知道你一时不能接受，但我会用行动证明，我的选择没有错。”顾明爵没有再争辩，只是微微鞠了一躬，“时间不早了，你早点休息。”
说完，他转身走出了书房，留下顾市长一个人坐在书桌前，脸色铁青。父子俩之间，第一次因为一个女人，陷入了如此僵硬的僵局。
第二天一早，沈悠然刚到伯爵集团，就看到顾明爵站在她的办公室门口。他眼底带着一丝疲惫，显然是一夜没睡，看到她来，立刻迎了上去：“悠然，我爸昨天的话，你别往心里去。”
沈悠然笑了笑，语气轻松：“我没往心里去啊，本来就是误会，我们本来就是工作伙伴嘛。”
顾明爵看着她故作轻松的模样，心里一阵心疼。他上前一步，认真地看着她的眼睛：“悠然，不是误会。我对你的心意，你应该明白。不管我爸怎么反对，我都不会放弃。给我点时间，我会处理好一切。”
沈悠然的心跳漏了一拍，看着他眼中的坚定，心里五味杂陈。她想说些什么，却又不知道该说什么，最终只是轻轻点了点头：“先工作吧，项目那边还有很多事要对接。”
顾明爵没有再追问，只是温柔地笑了笑：“好，工作优先。但我想说的话，你记在心里就好。”
阳光透过办公室的玻璃窗洒进来，照亮了两人之间微妙的氛围。虽然有顾市长的反对，虽然前路充满未知，但沈悠然看着身边认真工作的顾明爵，心里忽然生出一丝勇气——或许，有些感情，值得勇敢一次。
而这份被现实阻碍的情愫，也在悄然间，变得更加坚韧。
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