余果和小乐在这边饭店搞卫生的时候，时年十九岁的阿怪，正在洪山广场那头的铁路招待所切菜。
招待所的全名叫京九铁路华中段武汉招待所，其前身是湖北省铁路总局职工食堂，后来改制，由省铁路局和地方政府共同控股。它坐落在省职工大院内，在洪山广场的东南面，出大门向右，正是中南路与洪山路交叉的十字路口。六层楼的楼顶上矗立着硕大无比的招牌，一到晚上，闪烁着酒红色的光。
附近的中南厨师学校，与招待所有合作关系，会定期选送毕业学员过来就业。阿怪他们那一批学员分过去三人，三天后就走了一个，临走的时候抱怨说，他学的是厨师，让他洗碗搞卫生，太大材小用了。半个月后又走了一个，切菜的时候弄伤了手指，请假休息，结果人休没了。
阿怪也是久经考验才留下来的。一开始被分给一个老阿姨，跟她去档口烧煲仔，第一个早上，他的手就被烫得拿不了筷子。后来回菜组打杂，一个月以后才被安排切菜。任何事情都是熟能生巧，经过三个月的磨炼，阿怪的刀功得到了师傅们的表扬，不再切配素菜了，负责切肉片，肉丝，腰花，鸡脯等高端食材，很少受批评被骂，工作量也远比刚开始的时候轻松。
时间一长，阿怪也有心事和烦恼。他暗恋学白案的小娟，在他看来，从身材到长相，再从谈吐到人品，人家是哪里都好，挑不出半点毛病。由于分组不同，他们在工作上几乎没什么交集，最多吃早餐的时候，阿怪自告奋勇地去白案那边拿包子馒头，但次数还不能太多，因为他怕别人看出来说闲话，给小娟带来困扰。所以很长一段时间下来，他们之间没有实质性的进展——只要近距离看见她，阿怪就脸涨得通红，嘴巴说不出来话，脑子一片空白，整个人不知道如何是好。
每到空闲的时候，阿怪喜欢远远地看着小娟，看她称粉发面，掐胚做包子。这是他的小秘密，他没对任何人说。但是这一切，在五一会餐的那天晚上，被阿丙打了个粉碎。
阿丙与阿怪同组，也是小娟的追求者之一。唯一不同的是，他在职工大院里长大，父母都是铁路局职工，招待所的经理是他舅舅。在这一众竞争者中，他有着绝对的优势。
事实也的确如此。五一晚上，阿丙在众目睽睽之下，手捧着九十九朵玫瑰，突然走到小娟身边，请求她做他的女朋友，并把舅舅和父母都介绍给她。小娟表现得很镇定，也许是早有准备，她看了看她师傅，略带羞涩地接过玫瑰，转身和阿丙一起，跟他的长辈们一一问候握手。此时的阿丙，像一个凯旋归来的将军，志得意满，红光满面。
而此时的阿怪坐在座位上，如遭雷击，呆若木鸡。小娟刚才转身的时候，他好像看见她看了自己一眼，又好像没有。他有点恍惚，迷迷糊糊地喝了一些酒，然后感觉有人扶着他，穿过宿舍里长长的走廊……
那是时隔多年，阿怪第一次喝酒，他没有发酒疯的任何表现，只是倒头就睡，发出轻微的鼾声。
夜里，阿怪做了个梦。他梦见小娟跟阿丙结婚了，还请了他去喝喜酒。阿丙的舅舅是证婚人，他让阿怪代表招待所全体同事，给这对新人致祝贺词。阿怪风度翩翩地走上舞台，接过司仪递过来的麦克风侃侃而谈，风趣幽默的话语，让现场掌声雷动，把婚礼的气氛推向高潮。
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