官兵的进攻没有停下，叶震海等人很快便要被官军淹没了，就在这时，所有人不由得都停下了进步，只因一阵低沉、肃杀、穿透力极强的号角声，毫无征兆地从官道北面的风雪深处传来！那声音带着一股金戈铁马的冰冷气息，瞬间撕裂了柳河驿前死水般的僵持！
紧接着，是沉闷如雷、整齐划一的马蹄声！轰隆隆！轰隆隆！由远及近，震得脚下的冻土都在微微颤抖！仿佛有千军万马正踏碎风雪，奔腾而来！
所有人，无论是杀气腾腾的官兵，还是刀出鞘、弓上弦的镖局众人，全都骇然转头，望向号角传来的方向！
只见官道尽头，风雪弥漫处，一面巨大的猩红旗帜率先刺破灰白的混沌！旗面被狂风撕扯得猎猎作响，上面一个斗大的、墨汁淋漓的“洪”字，如同燃烧的烙铁，狠狠印入所有人的眼帘！
“洪”字旗！
紧接着，是第二面、第三面……一面面猩红的旗帜次第展开，在风雪中翻卷如血浪！旗帜之下，是如林般耸立、寒光闪烁的长枪！是披着铁甲、只露出冰冷眼神的骑士！是无数沉默如山、踏着整齐步伐前进的铁甲步兵！
一股无形的、如同实质般的铁血煞气，如同决堤的洪流，随着这支突然出现的庞大军队，轰然碾压而至！柳河驿前那几十个官兵，在这股铁流面前，渺小得如同蝼蚁，刚刚还鼓噪起来的那点凶悍气焰，瞬间被碾得粉碎！不少人腿肚子直打颤，连手里的长矛都拿不稳了。
“是……是督师！是洪督师的帅旗！”赵文奎身边那个守备军官失声尖叫，脸上血色褪尽，只剩下无边的恐惧！
洪督师？！
这三个字如同惊雷，在所有人头顶炸响！
蓟辽总督！太子太保！兵部尚书！节制数省军务，督师剿贼的洪承畴洪亨九！他怎么会出现在这风雪交加的山东官道上？！
叶震海握刀的手猛地一紧，眼中爆射出难以置信的光芒！林风更是心头剧震，难道……难道真把天给捅破了？！洪承畴这种跺跺脚大明都要抖三抖的人物，竟然真的被惊动了？！
赵文奎更是吓得魂飞魄散！洪承畴！他一个小小的兖州知府，在这位执掌生杀大权的督师面前，连只蚂蚁都算不上！他脑子里一片空白，只剩下一个念头：完了！
庞大的军阵在距离驿站百余步外缓缓停下。那肃杀的气息，让风雪都仿佛为之凝滞。一队盔明甲亮、骑着高头大马的亲兵簇拥着一人，从军阵中缓缓策马而出，向着驿站门口而来。
为首那人，并未着甲，只穿着一身略显陈旧的绯色蟒袍，外罩一件玄色大氅。他约莫五十上下年纪，面庞清癯，颧骨微高，三绺长须垂于胸前，梳理得一丝不苟。他骑在马上，腰背挺直如松，眼神平静无波，像两口深不见底的古井，缓缓扫过驿站前剑拔弩张的双方，扫过地上未能完全清理的血污痕迹，扫过那三辆被官兵隐隐围住的骡车，最后，落在了脸色惨白如纸、浑身筛糠般抖动的兖州知府赵文奎身上。
没有愤怒，没有呵斥。但那平静目光所及之处，连空气都仿佛被冻结了。
赵文奎感觉那目光如同冰冷的钢针，扎得他体无完肤。他连滚带爬地冲出官兵队列，几乎是扑倒在洪承畴马前丈余之地，额头重重磕在冰冷的冻土上，声音抖得不成样子：“下……下官兖州知府赵文奎，叩……叩见督师大人！不知督师大人驾临，有失远迎，罪……罪该万死！”
他身后的守备军官和一众官兵，更是呼啦啦跪倒一片，连头都不敢抬，噤若寒蝉。
洪承畴并未立刻理会赵文奎，他的目光越过匍匐在地的知府，落在了依旧持刀戒备、但神色同样震撼的叶震海，以及叶震海身前虽显稚嫩却腰杆挺得笔直的少年身上。
“此地，发生了何事？”洪承畴终于开口了。声音不高，甚至有些平淡，带着一种久居上位的从容，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的分量。“赵知府，你率州府之兵，围堵官道驿站，意欲何为？”
赵文奎闻言，如同抓住救命稻草，猛地抬起头，涕泪横流，指着叶震海和林风，声音尖利地控诉道：“督师大人明鉴！是这群乱匪！他们是苏州府四海镖局的！昨夜在悦来客栈，悍然袭杀我兖州卫龙彪千总麾下八名官兵！今日更胆敢冒充……冒充官差，抗拒盘查！下官正要将其拿下，绳之以法！他们……他们还劫夺了重要军资！就在那车里！”他指向那三辆骡车，眼神怨毒。
“哦？”洪承畴的眉毛几不可察地动了一下，目光再次转向叶震海和林风。“四海镖局？叶震海？”
叶震海深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，上前一步，抱拳躬身，声音沉浑有力，带着江湖人的硬气：“草民叶震海，拜见督师大人！赵知府所言，颠倒黑白，血口喷人！”他猛地抬头，目光如炬，直视洪承畴，“昨夜之事，乃是兖州卫千总龙彪，率众假借查抄之名，行劫镖杀人之实！先杀我两名护镖弟兄！我等被迫自卫还击！今日赵知府不问青红皂白，率兵围堵，更污蔑我等劫夺军资！草民所押之镖，正是受京城贵人所托之紧要公物！有文书为凭！”他从怀中掏出那份盖着模糊朱印的文书，高高举起。
洪承畴身旁一名亲兵上前，接过文书，恭敬地呈上。
洪承畴并未立刻去看那文书，他的目光反而落在了林风身上，带着一丝审视：“这位小友是？”
林风心头一凛，知道最关键的时刻到了。他强压下狂跳的心脏，上前一步，学着父亲的样子抱拳行礼，尽量让自己的声音显得沉稳：“小子叶霖风，叶震海之子。回督师大人话，昨夜龙彪率众偷袭，欲劫夺镖物，杀我镖局兄弟在前！赵知府今日率兵围堵，不问缘由便要拿人查封镖物在后！我们情急之下，只好自卫反击。”
洪承畴此时位高权重，且官声也很好，林风稍稍解释，以洪承畴之精明，他定能作出正确的判断，听了林风的解释，洪承畴脸上依旧没什么表情，只是轻轻“唔”了一声，不置可否。随即，他才缓缓展开叶震海呈上的那份文书，目光扫过那模糊的“内承运库”印记。
驿站前死寂一片，只有寒风卷过旗角的呜咽。所有人的心都提到了嗓子眼，等待着这位一言可决生死的督师大人最终的裁断。
赵文奎跪在冰冷的雪地里，额头抵着冻土，冷汗却浸透了里衣，身体控制不住地微微发抖。
洪承畴的目光从文书上抬起，再次扫过跪伏一地的官兵，扫过紧张戒备的镖局众人，最后，落在那三辆沉默的骡车上。他的眼神，似乎穿透了那厚厚的油毡布，看到了里面的东西。
“龙彪何在？”洪承畴的声音依旧平淡。
“回……回督师，龙千总昨夜身负重伤，正在府衙将养……”赵文奎连忙回答，声音带着颤音。
“身负重伤？”洪承畴嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，那弧度冰冷得没有一丝温度，“赵知府。”
“下……下官在！”赵文奎浑身一颤。
“你身为兖州知府，御下不严，致使部属龙彪，贪功冒进，擅离职守，假借查抄之名，行劫掠杀人之事，罪不可恕！”洪承畴的声音陡然转冷，如同冰锥砸下，“更兼不问情由，擅动府兵，围堵官道驿站，惊扰行旅，险些酿成大祸！该当何罪？！”
每一个字都像重锤砸在赵文奎心口！他脸色瞬间灰败，瘫软在地，连话都说不出来了：“督师……督师大人……下官……下官……”
洪承畴却不再看他，目光转向叶震海和林风，语气稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的威严：“叶震海。”
“草民在！”叶震海心中一紧。
“你等押运官物，路遇劫匪，自卫反击，情有可原。然杀伤官兵，终非小事。”洪承畴的目光深邃，仿佛能看透人心，“念你护镖有功，且事出有因，本督暂不追究。然则，此物关系重大，”他的目光再次瞥向那骡车，“需即刻押送入京，不得有误！”
叶震海心头巨石轰然落地！他猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“谢督师大人明察！草民定当竭尽全力，万死不辞，将镖物安全押送至京！”
林风也赶紧跟着父亲跪下，心头也是长长舒了口气。赌对了！这块破牌子，还有车里那要命的玩意儿，总算暂时保住了命！
洪承畴微微颔首，不再多言。他调转马头，对身旁的亲兵统领淡淡吩咐了一句：“留一队人，护送叶镖头一行至济南府地界。赵文奎，革职查办，押解回兖州府衙，听候发落。龙彪，缉拿归案。”
“末将遵令！”亲兵统领抱拳领命，声音洪亮。
洪承畴不再看任何人，一夹马腹，在亲兵的簇拥下，策马缓缓前行。那面巨大的猩红“洪”字帅旗，在风雪中猎猎招展，引领着沉默如铁的军阵，如同一条苏醒的巨龙，沿着官道，继续向南，渐渐消失在漫天的风雪之中。
直到那震天的马蹄声彻底远去，直到那令人窒息的铁血煞气消散在寒风里，柳河驿前跪着的人们，才如同虚脱一般，纷纷瘫软下来。
赵文奎面如死灰，被两名如狼似虎的督标亲兵粗暴地架了起来，拖死狗一样拖走。那些州府的官兵更是吓得魂飞魄散，在督标亲兵的呵斥下，丢盔弃甲，狼狈不堪地跟着撤走。
驿站前，只剩下四海镖局的车队，以及一小队留下护送他们的、盔甲鲜明的督标精锐。
叶震海缓缓站起身，望着洪承畴大军消失的方向，后背早已被冷汗浸透。劫后余生的庆幸，混杂着对那位深不可测的督师大人由衷的敬畏和后怕，让他半晌说不出话来。
林风也站了起来，手里还紧紧攥着，指节因为用力而发白。他望着风雪弥漫的官道尽头，心脏依旧在胸腔里狂跳。洪承畴……这就是真正执掌生杀、翻手为云覆手为雨的力量吗？他最后看向骡车那深深的一眼，到底是什么意思？车里那“咔哒”作响的东西，又到底是什么？难道，他知道里面的是什么？
风雪似乎更大了。前路依旧被茫茫白色笼罩，但压在头顶的那座名为“官府”的大山，似乎被刚才那面猩红的帅旗，短暂地劈开了一道缝隙。只是缝隙之后，是更深的未知和更汹涌的暗流。林风第一次如此清晰地感受到，在这乱世之中，匹夫之责，远比他想象的更加沉重和……凶险。
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