长安城外的官道被大雪覆盖，绮桐深一脚浅一脚地奔跑着，胸口的伤口被寒风刺激得钻心疼痛，怀中的书信却被她紧紧护在衣襟里，温热的体温焐着纸页，生怕被风雪打湿。
身后的马蹄声越来越近，卢御史的追兵手持火把，火光在雪夜里连成一片，像噬人的妖火。“抓住那个丫头！别让她跑了！”领头的侍卫高声呼喊，声音在空旷的林间回荡，惊起一片宿鸟。
绮桐咬紧牙关，不敢回头，只凭着本能向深山方向逃窜。她知道，一旦被抓住，不仅自己性命难保，苌屿用生命换来的罪证也会付诸东流，南蛮的复仇之路便彻底断绝。
雪地里的枯枝划破了她的脚踝，鲜血渗出来，在雪地上留下一串暗红的印记。她体力渐渐不支，呼吸越来越急促，眼前开始阵阵发黑。就在这时，脚下一滑，她重重摔倒在雪地里，怀中的书信散落出来。
“抓住她了！”追兵们欢呼着围上来，火把的光芒照亮了绮桐苍白的脸。她挣扎着想爬起来，却被一名侍卫死死按住肩膀，冰冷的刀锋架在了她的脖颈上。
绝望之际，林中突然传来一声呼啸，数支羽箭破空而来，精准地射倒了最前面的几名侍卫。追兵们顿时乱作一团：“有埋伏！”
黑暗中，一群身着黑衣、面蒙黑巾的人冲了出来，他们身手矫健，刀法凌厉，与追兵们厮杀在一起。绮桐趁机爬起来，捡起散落的书信，刚要躲藏，却见一名黑衣人走到她面前，低声道：“姑娘，李大人派我们来接应你。”
绮桐心中一喜，正是苌屿提到的吏部侍郎李大人！她连忙跟上黑衣人，在密林的掩护下向深处退去。身后的打斗声渐渐远去，直到穿过一片茂密的竹林，才来到一处隐蔽的山涧小屋。
屋内点着一盏油灯，一位须发皆白的老者正端坐桌前，见绮桐进来，连忙起身相迎：“姑娘可是绮桐姑娘？老夫李默。”
绮桐连忙躬身行礼，眼眶通红：“李大人，我是绮桐。苌屿世子他……他为了掩护我，被卢御史的人困住了，生死未卜！”
李默长叹一声，眼中满是悲痛：“苌屿世子的忠义，老夫铭记在心。你放心，我已派人去打探他的消息。如今当务之急，是将这些罪证呈给陛下。”他接过绮桐递来的书信和竹简，仔细翻看后，脸色愈发凝重，“卢御史好大的胆子，竟敢勾结藩王谋反，还构陷南蛮王殿下！”
绮桐急切地问：“李大人，我们现在就去面见陛下吗？”
“不可操之过急，”李默摇了摇头，“卢御史在朝中势力庞大，党羽众多，贸然行事，恐怕会打草惊蛇。而且陛下近来被奸臣蒙蔽，未必会轻信我们的一面之词。”他沉吟片刻，继续道，“老夫有一故交，是宫中的掌印太监，深得陛下信任。我先将罪证抄录一份，让他悄悄呈给陛下，待陛下查明真相，再一举拿下卢御史。”
绮桐点点头，心中稍安。连日的奔波和伤痛让她再也支撑不住，眼前一黑，便晕了过去。李默连忙让人将她扶到内室休息，又请来郎中为她诊治伤口。
昏沉中，绮桐仿佛又看到了苌楚的笑脸，看到了苌屿挡在她身前的背影，看到了南蛮百姓期盼的眼神。她在心中默念：“苌楚，阿屿，再等等我，我一定会为你们报仇，一定会让南蛮重现往日的荣光。”
而此时的卢御史府内，卢御史正对着手下大发雷霆：“一群废物！连个小丫头都抓不住！”他来回踱步，眼中满是焦虑，“那丫头手里有我的罪证，若是被她呈给陛下，我们就全完了！”
一名谋士上前道：“大人息怒。李默那老狐狸一向与南蛮王交好，想必是他救了那丫头。我们不如趁夜色，带人去李府搜捕，说不定能将那丫头和罪证一并夺回。”
卢御史眼睛一亮：“好！就这么办！你立刻带人手，悄悄包围李府，务必斩草除根！”
夜色更深，一场新的危机，正悄然向李府逼近。
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