司彧是在第五天夜里抵达都城的。
她没有回驿馆，也没有惊动任何人，只在城门即将关闭的最后一刻，用玉牌强行入城。守城的卫兵认出是她，不敢阻拦，但眼神里满是惊疑——这位钦使不是应该在乌尔罕部赈灾吗？怎么突然回来了？
她直奔王宫。
宫门早已关闭，守门的禁卫见一队人马疾驰而来，立刻拔刀戒备。
“来者何人？夜闯宫门，格杀勿论！”
司彧勒住马，举起玉牌：“离国钦使司彧，有要事求见皇后娘娘！”
禁卫们面面相觑。皇后早已下令，入夜后任何人不得打扰。但眼前这位是离国钦使，手握“如朕亲临”的玉牌，他们得罪不起。
“钦使稍候，容小人通禀。”一名禁卫匆匆进宫。
司彧坐在马上，望着灯火通明的王宫，眼神冰冷。
她怀里揣着那块碎布和那枚耳环，还有在塔尔罕部营地收集到的一些其他证据。虽然不足以直接定皇后的罪，但足以让她在步日赤面前，撕开一道口子。
片刻后，禁卫回来了，脸色古怪：“皇后娘娘说……夜深了，不便相见。请钦使明日早朝后再来。”
意料之中。
司彧冷笑一声，翻身下马，径直朝宫门走去。
“钦使！您不能……”禁卫慌忙阻拦。
“让开。”司彧声音不高，却带着不容置疑的威压，“本使有紧急军情，必须立刻面见皇后。若再阻拦，以延误军机论处！”
禁卫们被她气势所慑，一时不敢硬拦。
司彧推开宫门，大步走入。
惊蛰和暗卫留在宫外，这是规矩——未经宣召，外臣护卫不得入宫。
但司彧不怕。
她握着弯刀，握着一腔怒火，走在寂静的宫道上。
宫女太监们看见她，纷纷避让，眼神惊惧。显然，她已经“夜闯宫门、强见皇后”的消息，正在迅速传开。
坤宁宫灯火通明。
司彧走到宫门前，值守的太监正要阻拦，她已抬手推门。
“砰！”
宫门洞开。
殿内，皇后周氏正坐在凤椅上，手里捧着一卷书，似乎在看，又似乎没看。听见动静，她抬起头，看见司彧，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
“钦使好大的威风。”她放下书，声音温婉，却带着刺骨的寒意，“夜闯宫门，擅闯本宫寝殿，这就是离国使者的礼仪？”
司彧走到殿中，与她对视：“娘娘，塔尔罕部八十七条人命，需要什么礼仪？”
皇后瞳孔微缩，但神色不变：“本宫听不懂钦使在说什么。什么塔尔罕部？什么人命？”
“娘娘当真不懂？”司彧从怀中掏出那块碎布和耳环，放在旁边的案几上，“那请娘娘看看，这些东西，可还眼熟？”
皇后目光扫过碎布和耳环，脸色终于变了。
但她很快恢复镇定，淡淡道：“一块布，一枚耳环，能说明什么？宫中用这种料子和首饰的人多了去了，钦使莫非想凭这两样东西，诬陷本宫？”
“是吗？”司彧点头，“那请娘娘解释一下，为什么这两样东西，会出现在塔尔罕部的营地里？为什么营地里有迷香的痕迹？为什么整个部族八十七口人，会被毒死在树林里？”
她每问一句，就往前走一步。
“娘娘，乌尔罕部送药的路线，只有王庭和几个相关部族知道。塔尔罕部是第一个接收药材的部族，也是最可能暴露送药路线的一环。所以，有人不想让他们活，不想让送药的消息传出去，不想让其他部族知道，乌尔罕部真的在救人。”
她停在皇后面前三步远的地方，眼神如刀：
“这个人，只能是既知道送药路线，又有能力调动人手，还能在事后抹去一切痕迹的人。娘娘，您说，会是谁呢？”
皇后盯着她，良久，忽然笑了。
笑声很轻，在寂静的大殿里格外清晰，也格外……诡异。
“钦使果然聪明。”她缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的夜色，“但聪明人，往往死得早。”
“娘娘这是承认了？”
“承认又如何？”皇后转身，看着她，眼神冰冷，“你一个离国使者，无权处置蒙古国的皇后。就算你去告诉步日赤，告诉他我杀了八十七个叛贼，你觉得，他会为了那些人，废了我这个皇后，得罪离国吗？”
她顿了顿，笑容更深：“别忘了，我是离国和亲来的公主。废了我，就等于打离国的脸。步日赤，不敢。”
司彧心头一沉。
她知道皇后说得对。
在步日赤眼里，八十七个“叛贼”部族的性命，远不如和离国的关系重要。更何况，皇后背后可能还有离国某些势力的支持。
“娘娘以为，有离国撑腰，就可以为所欲为？”司彧握紧拳。
“不是为所欲为，是各取所需。”皇后走回凤椅坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹，“步日格想借乌尔罕部的事，扳倒步日朗，巩固自己的地位。步日朗想借你赈灾的机会，收买人心，扩张势力。步日赤想借你稳定局势，安抚离国。而你——”
她抬眼看向司彧：“你想救人，想博个好名声，想在草原上留下你的痕迹。每个人，都有自己想要的东西。本宫想要的，不过是自保而已。”
“自保？”司彧冷笑，“杀八十七条人命，叫自保？”
“不杀他们，他们就会成为步日朗的棋子，成为攻击本宫的刀。”皇后放下茶杯，声音平静得可怕，“本宫在草原二十三年，从太子妃到皇后，每一步都如履薄冰。步日赤不信任我，步日格和步日朗视我为眼中钉，离国那边……也早就当我是个弃子。本宫能靠的，只有自己。”
她顿了顿，眼神阴鸷：“塔尔罕部必须死。他们死了，送药的路就断了，步日朗就少了一张牌。而你——”
她看着司彧，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你最好乖乖回乌尔罕部，继续当你的钦使，救你的人。别再多管闲事，否则……下一个死的，就不只是一个部族了。”
赤裸裸的威胁。
司彧看着皇后那张依旧美丽、却已扭曲的脸，忽然觉得恶心。
为了一己私利，杀八十七个人，还能如此平静地说“自保”。
这就是宫廷。
这就是权力。
“娘娘，”她缓缓开口，声音很轻，却字字清晰，“你知道我为什么一定要救人吗？”
皇后挑眉。
“因为在我眼里，人命没有贵贱。”司彧看着她，眼神清澈而坚定，“王公贵族的命是命，草原部民的命也是命。你杀八十七个人，是为了自保。那我救八十七个人，又是为了什么？”
她向前一步：“我不是为了名声，不是为了利益，更不是为了在草原上留下什么痕迹。我只是不想让那些人，死得不明不白，死得无声无息。”
她又向前一步：“娘娘，你说你如履薄冰二十三年。那你可知道，那些被你毒死的人，他们的一生，又是怎么过的？他们可能一辈子没走出过草原，没吃过一顿饱饭，没穿过一件好衣服。他们最大的愿望，不过是熬过这个冬天，活到明年春天。”
她停在皇后面前，与她平视：
“你夺走的，不只是八十七条命。你夺走的，是八十七个希望，八十七个未来，八十七个……活着的权利。”
皇后脸色终于变了。
她猛地站起身，扬手就要扇向司彧——
“放肆！”
一个威严的声音在殿外响起。
司彧和皇后同时转头。
步日赤大步走进来，脸色铁青，身后跟着那日松和几个禁卫。
“陛下……”皇后脸色一白，慌忙跪下。
步日赤看也不看她，径直走到主位坐下，目光如刀，扫过司彧和皇后。
“朕在殿外，听了半天了。”他声音冰冷，“皇后，你有什么要解释的？”
皇后浑身一颤，强作镇定：“陛下，臣妾……臣妾只是与钦使闲聊……”
“闲聊？”步日赤冷笑，“聊怎么毒死一个部族？聊怎么杀人灭口？聊怎么自保？”
他抓起案几上的碎布和耳环，狠狠砸在皇后脸上：“这些东西，你怎么解释？！”
皇后跪在地上，不敢抬头，声音颤抖：“陛下明鉴……这、这一定是有人陷害臣妾……”
“陷害？”步日赤怒极反笑，“你是说，钦使大老远从塔尔罕部跑回来，就是为了陷害你？她和你有什么仇，什么怨？”
皇后语塞。
“那日松！”步日赤厉声道。
“臣在。”那日松上前。
“带人去坤宁宫，给朕搜！每一寸地方都不要放过！”
“是！”
那日松领命而去。
皇后瘫坐在地上，面如死灰。
她知道，完了。
步日赤既然敢搜宫，就说明他已经有了决断。那些她没来得及处理的证据，那些她藏在暗处的东西，很快就会被翻出来。
“陛下……”她爬到步日赤脚边，抓住他的衣摆，泪如雨下，“臣妾跟了您二十三年，为您生儿育女，打理后宫，没有功劳也有苦劳……您不能这么对臣妾……”
步日赤一脚踢开她，眼神冰冷：“功劳？苦劳？你毒死八十七条人命的时候，可想过他们的功劳苦劳？”
他看向司彧，眼神复杂：“钦使，此事……朕会给你一个交代。”
司彧躬身：“谢陛下。”
她知道，步日赤这话，不是对她说的，是对离国说的。
皇后必须处置，否则无法向离国交代，无法向天下人交代。
但怎么处置，处置到什么程度，就是步日赤的事了。
她无权过问。
“钦使先回驿馆休息吧。”步日赤疲惫地挥挥手，“此事，朕自有分寸。”
“是。”
司彧转身，走出坤宁宫。
身后，传来皇后凄厉的哭喊声和步日赤的怒斥声。
但她没有回头。
有些人，不值得同情。
有些罪，必须偿。
回到驿馆，已是深夜。
冬至和寒露、立夏都等在门口，看见她回来，又惊又喜。
“阿彧！你终于回来了！”冬至扑上来，眼圈都红了，“听说你夜闯宫门，吓死我们了！”
“我没事。”司彧拍拍她的背，看向寒露和立夏，“你们怎么回来了？药材送到了？”
“送到了。”立夏点头，“按阿彧的吩咐，走小路，分批次，很顺利。现在各部的疫情都控制住了，我们才敢回来。”
“乌尔罕部那边呢？”
“老首领派人送了信，说部民们都很安好，让阿彧不用担心。”寒露道，“他还说，乌尔罕部永远记得阿彧的恩情。”
司彧松了口气。
还好。
至少她救的人，都还活着。
“阿彧，”冬至小声问，“皇后那边……怎么样了？”
“步日赤在搜宫，应该很快会有结果。”司彧走进房间，疲惫地坐下，“皇后……完了。”
三人对视一眼，都没说话。
她们知道，阿彧心里并不好受。
那不是胜利的喜悦，而是一种深深的疲惫和悲哀。
为了权力，人可以变得多丑陋？
“阿彧，你先休息吧。”立夏轻声道，“你这几天肯定没睡好。”
“嗯。”司彧点头，却没有动。
她看着窗外沉沉的夜色，忽然问：“王爷呢？”
“王爷？”冬至一愣，“王爷不是跟阿彧一起回来的吗？”
司彧心头一跳。
南禹澈没回驿馆？
他去哪里了？
“惊蛰呢？”她急问。
“惊蛰姐姐送阿彧到宫门就离开了，说是王爷另有安排。”寒露道。
司彧站起身，走到窗边，望着王宫方向。
南禹澈，你又想做什么？
坤宁宫的搜捕，持续了一整夜。
天亮时，那日松带着一箱东西，来到御书房。
箱子打开，里面是账本、信件、药瓶，还有几件沾血的衣服。
“陛下，”那日松沉声道，“在皇后寝宫的暗格里，搜出了这些。账本上记录了皇后这些年收受的贿赂，以及她暗中培植的势力。信件是她与左贤王步日格往来的密信，内容涉及结盟、暗杀、栽赃。药瓶里……是毒药，与塔尔罕部死者所中之毒，成分一致。”
步日赤看着那些东西，脸色越来越沉，最终，狠狠一掌拍在案几上。
“毒妇！”
他抓起那些密信，一封封看过，每看一封，脸色就阴沉一分。
信上，皇后和步日格约定，借祭坛之乱，除掉步日朗。事后，步日格助她掌控后宫，她助步日格夺取太子之位。
而塔尔罕部的事，是皇后自作主张。她想断了司彧送药的路，让疫情失控，引发民变，从而动摇步日赤的统治，为步日格夺位制造机会。
“好，好得很。”步日赤气极反笑，“一个想杀弟夺位，一个想弑君篡权。真是朕的好弟弟，好皇后！”
“陛下，”那日松跪地，“如何处置，请陛下示下。”
步日赤沉默良久，才缓缓开口：“皇后周氏，毒害部民，勾结亲王，图谋不轨，罪不可赦。即日起，废去后位，打入冷宫，终身不得出。”
“左贤王步日格，结党营私，暗蓄兵马，意图不轨，削去王爵，贬为庶人，终身圈禁。”
“右贤王步日朗……”他顿了顿，“御下不严，罚俸一年，闭门思过三月。”
那日松一愣：“陛下，右贤王他……”
“他也有错，但罪不至死。”步日赤疲惫地挥挥手，“去办吧。”
“是。”
那日松退下。
步日赤独自坐在御书房里，看着窗外渐亮的天色，忽然觉得前所未有的疲惫。
妻子，弟弟，臣子……
每个人都在算计，每个人都在背叛。
这就是帝王。
孤家寡人。
废后的旨意，在早朝时公布。
朝堂震动。
谁也没想到，一夜之间，皇后被废，左贤王被贬，右贤王被罚。
而这一切，都源于一个离国钦使的“夜闯宫门”。
散朝后，步日朗第一个来到驿馆。
他脸色苍白，眼中却闪着兴奋的光——皇后倒了，步日格废了，他现在是唯一的赢家。
“钦使！”他一进门，就朝司彧深深一揖，“大恩不言谢！从今往后，钦使但有差遣，本王万死不辞！”
司彧看着他，心里毫无波澜。
“王爷言重了。”她淡淡道，“本使只是做了该做的事。”
“该做的事，也不是人人都敢做。”步日朗压低声音，“皇后在宫中经营多年，树大根深。钦使能一举扳倒她，实在令本王佩服。”
司彧没接话。
扳倒皇后的不是她，是步日赤。或者说，是皇后自己的贪婪和愚蠢。
“王爷若无事，本使要休息了。”她下了逐客令。
步日朗有些尴尬，但很快恢复笑容：“是是是，钦使辛苦，本王就不打扰了。改日再登门道谢。”
他转身离开，脚步轻快。
司彧看着他离去的背影，忽然想起南禹澈的话：
“步日朗也不是好东西。”
是啊，都不是好东西。
只是有些人坏在表面，有些人坏在骨子里。
“阿彧，”冬至走过来，小声问，“我们接下来……回离国吗？”
司彧摇头：“还不能回。”
“为什么？”
“因为还有人没回来。”
她望向窗外，眼神担忧。
南禹澈，你到底在哪里？
此时，都城某处隐秘的宅院里。
南禹澈坐在书房里，看着手中的密信，嘴角勾起一抹冷笑。
信是惊蛰送来的，上面详细记录了昨夜坤宁宫发生的一切，以及今早早朝的结果。
“废后，贬王，罚俸。”他放下信，看向站在对面的惊蛰，“步日赤这一手，玩得漂亮。既清理了内患，又安抚了步日朗，还给了离国一个交代。”
“王爷，我们接下来……”
“等。”南禹澈站起身，走到窗边，“等步日朗得意忘形，等步日赤放松警惕，等……时机成熟。”
“那司小姐那边……”
“她做得很好。”南禹澈眼神柔和了一瞬，“比我想象的更好。”
惊蛰犹豫了一下，还是问出口：“王爷，您对司小姐……是不是……”
“是什么？”南禹澈转身，看着她。
惊蛰低下头：“属下多嘴了。”
南禹澈沉默片刻，才道：“她和我母亲，有些像。都倔，都认死理，都……不怕死。”
他顿了顿，声音低了下去：“但母亲死了，她……还活着。”
惊蛰心头一震。
她抬头，看见王爷眼中一闪而过的痛楚和温柔。
那是她从未见过的神情。
“王爷，您……”
“去吧。”南禹澈打断她，恢复一贯的冷淡，“继续盯着步日朗和那日松。皇后倒了，他们的动作会更大。”
“是。”
惊蛰退下。
南禹澈独自站在窗前，望着驿馆方向，许久未动。
司彧。
他在心里默念这个名字。
再等等。
等我扫清所有障碍。
等我……给你一个真正的公道。
窗外，阳光明媚。
但阳光照不到的阴影里，暗流依旧汹涌。
废后，只是一个开始。
真正的博弈，才刚刚拉开序幕。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
