雍州.塞上.图释部落
莽莽边塞，一望无垠的郁郁草原，石桑躺在宽阔的马背上，嘴里叼着野草，手挡在额前，从指尖的夹缝中眯着眼看斜阳。
老马垂暮，负着少年紧慢前行，恰似在追赶着原野上欢脱的羊儿，又似悠然漫步，湖边草上，斜阳洒满了余晖。
眼见斜晖将散，石桑退开手将嘴里的草取下，从马背上坐起身子，这才看清少年面目，只见他眉如横剑轻挑，目似幻海盛辉，一顾一盼间神采烨然，薄薄的唇启时分明，闭时似笑。
纵然其粗布加身，风沙扑面，也终究难掩其天资之光华。
石桑灵巧地跳下马背，布满灰尘的双脚浅浅没入和软的草里，一边牵起马绳，一边吹起清脆地口哨，招着那满山的羊儿下山去了。
穿越山涧时，忽然一道银光掠过，将整个昏暗的山涧照的透亮，一只巨大的、长满青色羽毛的鸟儿踏着银光飞来，在山涧的上空徘徊。
石桑一下看得出了神，他从来也没见过这么大这么美的鸟儿，倒是跟苗婆讲的故事中寓意吉祥的神鸟一般无二。
石桑于是雀跃的挥手，口中大喊：“神鸟！神鸟！”
那神鸟仿佛听懂了他的叫唤似的，发出一声天籁般的清脆鸣啼，瞬间从山涧中直跃而下，飞至石桑的头顶三丈高的空中盘旋翩跹。
这下石桑看得更为真切了，只见那神鸟长着三足，通身的每一片羽毛都精致无比，且闪烁着耀眼的光辉，险些叫石桑睁不开眼睛。
石桑兴奋大喊道：“神鸟！你是神鸟吗？”说着连忙下跪向神鸟祈福道：“神鸟在上，牧奴石桑祈求神鸟保我部族平安，也请保佑苗婆身体安康！”
那神鸟又发出一身清脆的鸣叫，而后一跃而起，往山涧的上方飞去，石桑起身，追着神鸟跑了数百米，直到神鸟越过山涧，连最后一丝银光也消失为止。
石桑双手握在胸前，口中默念刚才没来得及问的问题：“神鸟，你可知道我的家乡、我的父母在哪吗？”
可惜神鸟一去不复返，再也给不了他任何回应。
石桑无奈摇头，只得回身走去，还有羊群还在等着他。山下的苗婆也在牵挂着他。
正当他要回身时，只见天空中飘飘然掉下来一片青色的翎毛，正好落在石桑的摊开的手掌上，羽毛起
初还泛着点点光辉，不久便散去光芒，和寻常鸟儿的翎毛一般无二，石桑望了望渐已灰暗的天空，小心的将这神鸟的翎毛奉入囊中，随即转身而去。
待石桑赶回羊群时，在昏暗中看见一只猞猁，嘴里叼着一只羊羔，羊羔四肢下垂，脖子上沾满了血迹，羊羔丝毫没有挣扎，看起来毫无生机。
猞猁耳朵上的尖毛高高竖起，警觉地看了一眼石桑，然后飞也似地叼着羊羔跑了。
猞猁可以美美地吃上一顿，石桑可就难说了，轻则饿上两天，重则狠狠打一顿然后关起来。
牧奴的命运向来如此。石桑长叹了一口气，赶着羊群下山去。
石桑回到部落，将羊群收入羊圈。自到主人的毡房去请罪。
石桑进入帐中，见阿尔勒在火塘前用骨刀片肉。火塘上架着陶缸，里面烧着滚烫的奶茶。
阿尔勒是一个三十来岁的男人，是整个图释部落的酋长，也是部落中最强壮的男人，在这个从荒狼口中抢肉的塞北草原，只有最强壮的男人才配吃最肥美的肉，喝最好的茶。
石桑咽了咽口水，到火塘前跪下，火光将石桑的脸映的雪白。石桑小心翼翼道：“大人，小的看丢了一只羊羔，被猞猁偷去了！请大人责罚。”
阿尔勒闻言丢下手上地骨刀和肉，俯下身子凑近石桑，伸出指节粗糙的手拽起石桑的头发，用力地将他的头扬起，无比轻蔑地看着他。
火光将两张格格不入地脸庞照亮，一张被塞北的寒风催得干枯，被烈日晒得焦黄；一张包裹着些许灰尘，却依然透亮。
阿尔勒看向石桑，神色厌恶的说道：“看看你，连一只羊崽子都看不住！简直比草原上的女人还差劲！”说着从毡墙取下马鞭，重重地在石桑身上抽了一鞭子。这一鞭子打在石桑身上，疼得石桑眼泪直流。
阿尔勒又接连抽了几鞭，似乎没有停下的意思。
石桑连连伏到阿尔勒的脚下，恳求道：“大人！饶了石桑吧！我下次再也不会把羊弄丢了！”他实在没想到阿尔勒会因为一只羊羔而要了他的命，看来在部落中，他连一只牲畜都不如。
阿尔勒戏谑般地笑:“饶了你？像你这种奴隶只会浪费食物，倒不如打死你，一了百了！”说着扬起鞭子又重重地在石桑身上抽了几下，打得石桑在地上直翻滚。
石桑不敢躲闪，因为他知道越是躲闪，阿尔勒的鞭子会扬得更高。石桑蜷缩成一团，眼泪无声的流着
“住手！”
这时忽然从毡房外进来一个拄着拐杖满头白发的老婆婆进来喝道：“阿尔勒！你给我住手！”
阿尔勒闻言停下了手中的鞭子，神情及不耐烦地望向老婆婆道：“苗婆，你屡次让我停止给雍州州牧上交供赋，我听得耳朵都要生茧子了，现在连我惩罚奴隶你都要多管闲事，未免也太不把我这个酋长放在眼里了！”说着又要挥鞭。
苗婆祈求道:“阿尔勒，我在这塞北为图释部落当了五十多载的巫祝，我为部落求福避难、找到最丰美的水草，养出最精良的战马，让图释得以跻身草原八部，如今我不求别的，只要你放过这个孩子，他虽然没有你们图释人的血统和体魄，但到底是我一手带大的，请你看在我这把老骨头的份上，且留他一条性命吧！”
阿尔勒嗤笑道：“苗婆，你倒是很会邀功，图释部落能有今天，靠的是我们图释部落的铮铮汉子骑着马淋着血打出来的，你那些把戏，自以为能通天，实则是晃人的罢了，我劝你速速退下，否则连你一并打死！”
苗婆闻言，将拐杖往地上用力一拄，威胁道：“阿尔勒，你胆敢打死他，你也别想活命！”
阿尔勒大笑几声，拾起案上切肉的骨刀，骨刀上雕着精细的图案，但也丝毫难掩锋芒，他将骨刀在指腹上来回摩挲，突然发狠道：“如此，我便看看你有什么本事能杀了我！”
阿尔勒的神色冷冽，扬起骨刀一个箭步向苗婆冲过去。
石桑顿感不妙，大喊：“不要！”
苗婆倒不闪躲，双眼微闭，口中不紧不慢的念起了咒语。
咒声一起，阿尔勒的身手不由自主慢了下来，及至刀尖快要抵住苗婆的额尖时，阿尔勒突然失了力气，握不住手中的刀，跪倒在苗婆面前。一时抓耳挠腮，一时捶打着自己的胸口，面色胀红，口中吐沫，十分难受的样子。
阿尔勒扯着通身的力气道：“苗婆，你....你对我做了什么？”
苗婆方睁开眼道：“你中了我的虫蛊，半个时辰内没有我的解药，你便会毒虫蚀骨而死，到时候，便是天神来了，也救不了你。”
阿尔勒捂着胸口，越发难受，但还在挣扎笑道：“虫蛊？我阿尔勒不是贪生怕死之辈，你用这阴毒之术杀了我，你也休想逃出去！”
苗婆笑道：“倒是条汉子，也罢，阿尔勒，你是图释部落的酋长，你现在就可以喊人进来杀了我，只是为了区区小奴丢了您尊贵的性命，是否有些不值当？”
阿尔勒道：“苗婆，草原上素来弱肉强食，你什么样的烧杀抢掠没见过，为何对这小子的性命这么执着，可笑他一介奴隶，平日里不教他干活，倒教他识文断字，他这副模样，即便我不杀他，他也难以在这边塞上存活，可曾想你已经老了，还能护他几日？”
苗婆正色道：“我一日活着，就护他一日！”说着背过身去，叹道：“我老了，的确见过太多禁不住风沙的少年，我可也见过鹏鸟一日同风起，你才见过多少？”
阿尔勒沉思片刻，降伏道：“罢罢罢！我便不杀他，但是老子告诉你，要我交供赋的事休要再提！”
苗婆叹息着点了点头，给阿尔勒服下解药，随后道：“随你去吧，只是阿尔勒大人，千万别太信任草原八部，八部之盟没有你想的那么稳固。”说完后便携石桑出了毡房。
石桑自此躲过一劫。
回毡房的路上，石桑忍着疼搀扶在苗婆身侧，看着部落里的各种异样的眼神，石桑已经习惯了，从前他时常想着为什么自己的长相和别人不一样，为什么自己的力气不如别人大，甚至连马刀都举不起。
直到苗婆说：“九州苍茫大地，广袤无边，族落方国无数，奇人异士多而且多，有人善术，有人善射，有人善谋，只有草原上的人尊崇力量，但是你要明白，力量不是一切，只有拥有智慧才能屹立不倒，成为九州的王，天下的王！”
石桑从此释然，他开始想去看看草原外的世界，想知道自己的身世。
可是他只是小小牧奴，别说走出草原，就连图释部落他也走不出去，除非他被驱逐，被流放，甘愿去和豺狼为伍。
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