寅时的铜磬声准时响起，撕裂了清晨的宁静。富贵随着人流起身，套上那身愈发短小的杂役服，动作麻利，神情与往常一般无二，仿佛昨夜石窍旁的沉思与决绝从未发生。
今日的活计是清理药田东侧的水沟。这片区域靠近百草园边缘，再往外便是杂役们居住的简陋屋舍和堆放废料的荒地。空气中弥漫着泥土和腐烂草叶的气息。
富贵埋头清理着淤泥，灵觉却如水银泻地，不着痕迹地笼罩着周身数丈范围。并非刻意探查，而是一种近乎本能的警惕。赵大勇今日似乎格外焦躁，脚步声沉重，呵斥声也带着一股压抑的火气，腰间那枚木符上的焦糊气几乎凝如实质，远远便能闻到。
“都手脚麻利点！午时之前清不完这片，今日的饭食就别想了！”赵大勇的鞭子虚抽在泥水里，溅起浑浊的水花。几个新来的杂役吓得缩了缩脖子，动作快了几分。
富贵依言加快速度，心中却是一动。赵大勇的气息，比前几日更加紊乱了，那焦糊气中，似乎还夹杂着一丝极淡的……血腥味？他受伤了？还是在修炼那邪门功法时出了岔子？
临近午时，水沟清理大半。富贵正弯腰捞起一丛堵塞洞口的杂草，眼角余光瞥见两个负责运送废料的老杂役，正推着独轮车，慢吞吞地从园子深处走来，边走边低声交谈。
“……听说了没？昨儿后半夜，丙字区那边好像又不太平了。”一个沙哑的声音说道。
“嘘！小声点！不要命了？”另一个略显苍老的声音急忙制止，“陈师叔亲自下的封口令，你也敢嚼舌根？”
“怕什么，这荒郊野地的……我就说，那地方邪性！上次是煞气泄漏，这次听说……是守阵的刘师兄，莫名其妙昏死过去了，抬出来的时候，脸色青得跟鬼似的……”
“说是练功岔了气……可我瞧着不像……唉，管好你自己吧，赶紧干活！”
两人声音渐低，推着车匆匆离去。
富贵手下动作不停，心中却翻起波澜。丙字区又出事了？守阵弟子昏迷？陈厉亲自封锁消息？联想到赵大勇的异常，恐怕不是小事。那地方下面，到底藏着什么？陈厉和赵大勇，又在其中扮演什么角色？
他想起《百草杂谈》中，曾提及几种需要以特殊地脉阴气或煞气培育的邪异灵植，莫非……
午休时分，杂役们三三两两蹲在田埂边啃着干粮。富贵照例选了个僻静角落，刚坐下，便听到旁边两个稍显资深的杂役在低声抱怨。
“真是晦气！分到去清理废料场，那地方又脏又臭，听说还闹过不干净的东西……”
“知足吧，总比被派去丙字区强！我听说，上次进去清理废料的那批人，回来好几个都病倒了，浑身发冷，做噩梦……”
“可不是？尤其是那个王老五，之前多壮实个人，现在瘦得脱了形，整天疑神疑鬼，说晚上总听到有人在他窗外哭……我看呐，八成是撞邪了！”
富贵默默嚼着干硬的饼子，将这些零碎的信息记在心里。废料场、病倒、噩梦、哭声……这些看似无关的闲谈，似乎都隐隐指向丙字区泄漏的煞气带来的后续影响。而王老五的症状，听起来不单单是煞气侵体那么简单……
傍晚收工，富贵交还工具，正准备返回住处，却见赵大勇陪着陈厉，从百草园深处快步走出。两人脸色都十分难看，陈厉手中似乎还拿着一个巴掌大小的黑色罗盘，指针正微微颤动着。
“必须尽快加固！否则下次……”陈厉的声音冰冷，带着一丝不易察觉的急迫。
“陈师兄，所需材料……”赵大勇语气恭敬，却难掩焦虑。
“我会想办法！你这边，把人给我盯紧了！尤其是……”陈厉的目光似有意似无意地扫过正在排队交工具的杂役们，在富贵身上略微停顿了一瞬，虽快得几乎无法捕捉，但富贵超常的灵觉仍感到一丝寒意掠过。“……那些心思活络的，非常时期，宁可错杀，不可放过！”
富贵心中一凛，立刻低下头，做出疲惫麻木的样子。陈厉最后那句话，是警告？还是意有所指？
直到陈厉和赵大勇的身影消失在小路尽头，富贵才缓缓松了口气，后背已渗出冷汗。他感觉一张无形的网，正在缓缓收紧。丙字区的秘密，似乎已经到了快要掩盖不住的地步。而自己，似乎也引起了陈厉更深的注意。
今夜，不能再去了。
他回到拥挤的通铺，躺在冰冷的床板上，听着周围杂役们疲惫的鼾声和梦呓，心中前所未有的清明。草蛇灰线，伏脉千里。从丙字区的异动，到赵大勇的异常，从杂役的闲谈，到陈厉的警告……所有的线索，都指向一个越来越清晰的危机。
必须更快！在风暴彻底降临之前，他需要拥有至少一丝自保的力量。引气入体，是当前唯一的目标。
他闭上眼，不再去石窍，而是在脑海中反复观想、推演《引气初解》中的法门，调整着自身的呼吸韵律，试图在极限压抑的环境下，捕捉那遁去的一丝契机。
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