寅时三刻，铜磬声如同钝刀刮骨，准时撕裂了青竹院的沉寂。
富贵几乎是条件反射般从硬板床上弹起，动作却刻意带着与其他杂役一样的困顿和迟缓。他摸索着套上那身灰扑扑的杂役服，布料粗糙，缝线处磨得皮肤生疼。同屋的三个汉子也窸窣起身，黑暗中无人言语，只有压抑的呼吸和穿鞋时沉闷的声响。
院子里的空气带着破晓前的湿冷。监工弟子赵大勇叉腰站着，脸膛在稀薄的晨光里显得黝黑而冷硬。他目光扫过，像检视一群牲口。
“甲字柒号田，老规矩。”赵大勇的声音没有起伏，“午时前干完，延误扣贡献。”
贡献点。这三个字像鞭子抽在每个杂役心上。一点贡献能多换一个窝头，十点或许能摸到一枚劣质纳气丹的边角。扣罚，意味着离那渺茫的希望更远一步。
工具房里的铁锄沉重冰冷。富贵扛起属于自己的那把，锄柄上的毛刺扎进掌心。他学着前面人的样子，微微弓着背，让锄头自然下垂，脚步拖沓地走向分配给自己的那片药田。
甲字柒号田种的是最普通的蕴灵草，叶片蔫黄，长势勉强。杂草却格外茂盛，根系深扎进板结的土里。富贵挥下第一锄，震得虎口发麻。他不敢停，也不敢太快，眼角余光始终留意着旁边那个头发花白、沉默寡言的老杂役，让自己的节奏与他保持一致。
汗水很快浸透了粗布衣服，黏腻地贴在背上。腰背开始酸胀，手臂如同灌铅。富贵咬紧牙关，一下，一下，重复着机械的动作。他的大部分心神却像一张无形的网，悄然撒开。他听到赵大勇巡逻时略显虚浮的脚步声，判断出此人气息不匀，修为浅薄；他看到不远处一个年轻杂役因动作稍慢，被鞭梢擦过小腿，留下一条红肿的棱子；他也嗅到风里传来旁边老杂役身上一股极淡的、不同于泥土和腐肥的草药涩味。
日头渐高，毒辣起来。后颈被晒得刺痛。送来的午饭是两个掺着麸皮的硬馒头和一碗能照见人影的菜汤。富贵蹲在田埂阴凉处，小口啃着馒头，味同嚼蜡。耳朵却竖着，捕捉着风中飘来的只言片语。
“……毓秀峰……天才……”
“……李师叔前日又来巡查过……”
“……贡献点……这个月又不够了……”
任何与李长青、小芸、或是宗门动向相关的词汇，都像石子投入他心湖，激起细微的涟漪，又迅速被他压下。他必须记住这些，却又不能表现出任何在意。
下午的劳作更加难熬。汗水流进眼睛，又涩又疼。掌心昨日磨出的水泡破了，沾上泥土和草汁，火辣辣地疼。在一次奋力拔除一丛盘根错节的杂草时，他用力过猛，手肘狠狠撞在田埂边一块凸起的青石上。
剧痛让他眼前一黑，差点栽倒。他闷哼一声，下意识地用手捂住撞痛的地方，好一会儿才缓过气。周围无人注意，其他杂役都麻木地埋头于自己的活计。富贵咧了咧嘴，吸着凉气，继续弯腰除草，仿佛这只是劳作中一次寻常的磕碰。
只有他自己知道，在那一瞬间，除了疼痛，似乎还有一丝极其微弱、难以捕捉的异样感从撞击处传来，快得像是错觉。他没有去深究，也不敢去深究。在这里，任何不寻常都可能招来不必要的关注。他只需要做一个最普通、最不起眼、只知道埋头干活的杂役。
收工的钟声敲响时，富贵几乎直不起腰。他拖着仿佛不属于自己的双腿，跟着沉默的人流交还工具，然后回到青竹院。屋里弥漫着汗味和疲惫的气息。没有人交谈，众人默默地打水洗漱，然后像被抽掉骨头般瘫倒在硬板床上，鼾声很快此起彼伏。
富贵躺在黑暗中，身体每一处骨骼都在叫嚣着酸痛。但他没有立刻睡去。窗外月光惨白，透过破旧的窗纸，在炕上投下模糊的光斑。
他轻轻摊开手掌，借着微光看着上面新添的伤口和厚茧。这就是杂役弟子的生活，日复一日，耗尽气力，只为换取一丝微不足道的生存资源，和一个三年后几乎注定破灭的引气梦想。
李长青的脸、小芸惊恐的眼神、父母离去时佝偻的背影，在他脑中交替闪过。他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷进掌心的伤口里，疼痛让他更加清醒。
不能倒下，更不能被发现。他必须像一块石头，沉在这百草园的最底层，等待，忍耐。
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