安平军一路东归，二十日间，已行进一千余里，这一路之上，所过城郭要么城门紧闭，要么便是硝烟弥漫，乡野村寨更是大多毁于烽火。
千里归途之上，尽是暴尸荒野的尸骸，其中既有官兵、也有天机乱贼，更多的是百姓……在绵绵秋霜之下，这些尸骸无人收敛，最终，要么被禽兽啃食，要么慢慢化为腐朽。
身处祸乱之地，安平军虽然精锐，但毕竟人数不多，于是刻意避开官道，多取道僻静荒远，一路行来，虽也大小打了三两战，但与当初好水川之战不可同日而语。
且行且战之中，肃州夏郡诸军与安平军渐渐融合，彼此间的心防低了不少。
原武安营营副薛崇瑁，本就是人情练达之人，虚虚实实间，竟与二周、任伯熊等人兄弟相称，有些不分彼此的意思了。
唯有凌长林，虽被刘钧器重，大事小事从不避讳于他，但此人一直闷闷不乐，对随安平军东归一事，似乎心存芥蒂。
这日凌晨，暮色尚未褪去，随着一阵长号响起，营地内亮起了无数火把，接踵而来的喧嚣声刺破了黎明前的寂静---照例，到了安平军卯时拔营之时了。
片刻之后，只见数十骑兵举着火把，离开了正在整装的大营，朝东疾驰而去，领队之人，正是刘钧、周仓和凌长林三人。
刘钧等人率领亲卫队一路疾驰，大约半个时辰之后，众人踏马登上了一座小丘。
此时，已是卯时末，青冥之上夜色渐淡，东天之际隐约浮现出一抹金色。
刘钧一马当先，登临于小丘之巅，举目遥望天际云霞，不禁哈哈大笑：“操戈千里终有时，新乌妆成迎故人！”
随即，他朝着山下的旷野挥了挥马鞭，怅然道：“过了此丘，便是衍州锯县地界了！”
“哎……”一旁的周仓长长呼了口气，叹道：“总算到家喏！咱这趟啊，真他娘的操蛋，险些鸡飞蛋打！”
凌长林则默然地望着山下黛青色的旷野，一言不发。
刘钧轻轻蹬了周仓一眼，策马走到凌长林身旁，笑道：“树德，我言出必行，一旦回了锯县，定会重建骠骑营，届时还要多多仰仗老弟啊！”
凌长林依然不喜不忧，他朝刘钧抱拳，淡淡道：“多谢安平主座！”
就在此时，只见山下的旷野之上，有三点火光自东往西，急速向此处掠来，隐约是三个举着火把的骑者。
“小伍！”刘钧指着山丘之下那三个亮点，回头道：“下去看看，可否是昨夜未归的夜不收。”
“喏！”伍桂宝立刻打马而去，经过凌长林数日的教导，他的骑术是长进不少了。
……
天色渐明，此时，安平军早已整备完毕，再次踏上了归途。
两千余人，排成长长的队列行进于旷野之上，晨光沐浴之下，军士们大多兴高采烈---锯县，就在前方不远处，他们终于要回家了！
“在我们夏郡啊，府卫大多和驻地官府不对付！”薛崇瑁抓扯着自己的胡须，扭头看着身旁骑马并行的周青，笑道：“若如二周兄弟所言，那锯县堂尊竟和咱营督相交莫逆，且衙中、营中不分彼此，那倒是我生平仅见！”
“萧大人……”脑海中闪现出那白衣不羁的身影，周青不禁嘴角微微一笑：“与众不同，不似寻常地方官长，他啊，是个奇人、奇人！哈哈哈！”
“哦？何奇之有？”
“一言难尽啊。”周青摆了摆手：“今儿晚间兴许便可见到，你一看便知。他与咱营督啊，于官面上的调度来说，两人确是不分彼此，不过……”
“不过啥？”薛崇瑁追问。
“咳。”周青轻咳了一声，朝四下晃了一眼，低声道：“大体上，还是听刘大人的……”他伸出手，虚空划了一个圆：“整个锯县，咱营督才是天！”
薛崇瑁愣了愣，微微扭过头，回望连绵无尽的行军队列，若有所思。
“周大人！周大人！”就在此时，伍桂宝的喊声远远传了过来，不多时，他策马直奔到周青身侧，他身后紧跟着一人，却正是凌长林。
伍桂宝朝着周青、薛崇瑁抱拳道：“两位大人！营督有令，特命凌大人领青队全数骑兵，即刻去见他！”
“营督让凌……凌队正领全数骑兵前去？”周青眉头一皱，忙问道：“究竟何事？”
“详情末将不知！”伍桂宝也是一脸疑惑：“适才，咱们遇到了三个前方探路的夜不收，听了他们密报之后，营督便下了此令。”
“既然如此，恐怕锯县有变！”周青眉头深皱，看向凌长林道：“凌队正，我与你一同领着青队骑兵，即刻前去见营督！”
凌长林毫不迟疑，立时抱拳：“遵命！”
“周大人……”伍桂宝看了一眼凌长林，对周青道：“营督有令，您须镇守中军，不可离开，继续领军东进，青队骑兵随凌队正前去即可！”
……
刘钧一马当先，身后紧跟着周仓、凌长林、伍桂宝等人，整整两百余名骑兵卷起漫天烟尘，朝着锯县方向奔腾而去。
掠过旷野、穿过数片树林，又翻过一条弯曲的山道，到了正午时分，他们终于冲出了归云山，来到锯县西陲的山口之处。
此处谷口有一村落，名曰“开阳集”，因此地处于两州交界处，平素往来客商时常在此歇脚，偶尔也做些山货买卖，久而久之，此地便由村成集，也算得上是锯县境内兴旺的大庄户。
此时，众人赫然望见：开阳集之内已焦黑一片，八成房舍竟被焚烧殆尽，晨光之下，片片残垣断壁散发着缕缕青烟，哪里还有半分乡村市集的模样！
村落之中传出阵阵哭啼之声，三三两两村民一身漆黑，正在瓦砾之间翻找着，不时有焦黑的尸首被抬了出来，随后便被运送、摆放到村间的土路之旁。
刘钧等人压下马速，缓缓靠近开阳集，走的越近看得越清晰，只见村中道路两旁尽数摆满了尸骸，大多未及收敛，粗粗看去，竟然有数百具之多。
在瓦砾中翻找的村民一看到刘钧等人，当下便哭喊着四处逃窜，显得极为惊慌。
因骑兵不擅长巷战，为防不测，刘钧当下命令不再前行，而是在村外空地处列阵警戒。
“周仓！”刘钧面色凝重，对周仓说道：“让数名军士弃马进村，找一些当地村户前来，我要问话！”
“喏！”
不多时，只见五名军士领着一个村民走出村口，径直走到刘钧跟前。
“草民牛达一，是……是本处地保，见过大人！”那村民一看到刘钧，当即跪下，全身缩成一团抖个不停。
刘钧上下打量着眼前这个名叫牛达一的村民，只见他周身衣物破损，肩头和腰部皆被血染红，一看便知是刀伤。
“村中有何变故，为何房舍尽数被焚毁，还有如此多人死于非命？”刘钧压低声音，淡淡问道。
牛达一身子抖得更厉害了：“三、三日前，咱……咱村遭了……糟了兵灾，全村被……被烧杀……烧杀……”
“兵灾？”刘钧眉头一扬，声音略高了一些：“是哪里的兵所为？”
牛达一猛地将头垂下，全身紧紧缩成一团，阵阵呜咽之声传了出来。
刘钧叹了一口气，翻身下马，走到牛达一跟前，伸手将他扶了起来。
“牛阿叔，且勿惊慌，我乃安平营刘钧，这锯县上下，皆为我宿防之地。”他放缓声音，接着说道：“本营受命西讨逆贼，这日方归，现下看得如此惨状，自然要问清楚原由，方可为尔等讨回公道！”
“安平营！你们是安平营的！你……你是刘大人！”牛达一猛然抬起头，泪目中闪着惊喜，他一把抓住刘钧的衣袖，颤声道：“安平营……回来了！回来了！”
接着，他松开手，再次跪倒在地，“咚！咚！咚！”朝着刘钧接连磕了数个响头，同时放声大哭。
“大人！大人！”他抬起四溢泪水的双眼，看着刘钧哽咽道：“求大人为咱全村报仇啊！大人！”
“你且起来说话，靖肃锯县乃本官之责，定会还你们公道！”刘钧再次扶起了牛达一，问道：“究竟是何人犯下如此大罪，可是天机逆贼？又或是哪里冒出了山贼？”
牛达一凄苦一笑，微微摇了摇头，恨恨道：“是官兵！”
“官兵？”众人闻言皆是一惊。
原来，三日前的傍晚，一支数量庞大的官兵自山口处西来，一开始倒没有进开阳集，只是驻扎在村外，但到了入夜时分，这些官兵便突然杀入村中，大肆破门劫掠。
这些官兵极为凶残，其间凡遇抵抗，一律砍杀，短短半个时辰，整个开阳集便成了人间地狱，村中男女大多被杀，财物、粮米尽数被洗劫一空。
“临到末了，他们还四处放火！”牛达一瞪着布满血丝的眼睛，咬牙切齿道：“我和儿子躲在柴房水缸中，才躲过一劫，透过窗户，我瞅见那些官兵举着一面黑色的旗帜，其上绣着一个字，但那个字我……我不认得。”
“那些官兵有多少人，是什么装扮？”刘钧接着问。
“密密麻麻的，漫山遍野！数不清，至少好几千人！”牛达一想了想，说道：“他们都是官兵装扮，衣服和你们一般无二。”
“你是本处地保，此事既发生于三日前，可曾报给锯县正堂知晓？”
“哎呀！锯县可去不得！”牛达一连连摆手，一脸惊恐道：“那夜之后，第二日一早我就去了县城，只走到花田岗，就听说县城正在打仗！”
“打仗！”刘钧顿时大惊失色：“县城打什么仗？”
“听花田岗的人这样说，我还不死心，于是便走近去看了，果然杀声震天啊！”牛达一接着道：“我远远望见，一大片军队正在攻县城，城里像是也烧起来了，黑烟滚滚，几十条黑烟柱都杵到了天上！”
“我壮着胆子靠近了些，看到打县城那些人也是官兵装扮，举着无数黑色的旗帜，依稀就是祸害咱村的那批人！”
刘钧脸色冰寒，又问道：“最近这两天，有人从县里过来吗？”
“咱们开阳集现在这个样子，尸横遍野的，旁人避还来不及，又如何肯来咱们这儿……”牛达一长叹一声，双眼再次湿润。
待手下送走了牛达一，在众人焦急的目光注视之下，刘钧手压佩剑，在空地上来回踱步。
过了片刻，他抬头令道：“青一队，前锋探路！青二、三、四队尾随亲卫队，缓布推进，兵发县城！”
“伍桂宝！”他转头对一脸焦急的伍桂宝说道：“你速速回去见周青，让他立刻加速行军，今日午时末刻，我要看到中军大阵列于花田岗之上！”
……
花田岗，是锯县城外十里处一座小丘，此时，这座小丘之上一片肃杀，两千余人的安平军，正整齐列阵于花田岗之上。
安平军中大多是锯县本地人士，望着山丘之下不远处，正冒着阵阵黑烟的锯县县城，无数军士纷纷紧咬牙关，满脸的焦急和愤恨。
军阵之前，一面硕大的正红色刘字大旗迎风招展，军旗之下，刘钧、周青、薛崇瑁、凌长林等人一字排开，面色凝重地望视着远处残破的城郭。
山下卷起一片烟尘，周仓领着青一队的骑兵飞驰而来，片刻之后，他骑马奔上山岗，来到刘钧面前。
“光武！”周仓满身炭灰，额头青筋毕露，怒不可遏：“是夏衡那贱种做的孽！干下此等丧尽天良之事的，正是他麾下的衍州宣武营！”
“什么？”一旁的周青闻言大惊，扭头看向刘钧。
只见刘钧浑身一震，一股怒气从心中升腾而起，目光骤然阴冷下来。
他深吸一口气，强压下怒气，沉声道：“现下，城中情状如何？可遇见宣武营的人？”
“城中房舍被焚十之五六，县衙和各处府库尽数被焚毁，城中百姓十不存一，暴尸于各处的尸骸不下数千！”周仓怒目如炬，咬牙说道：“火势虽减，但余火仍在，我沿着城中主路粗粗巡查了一番，没瞅见宣武营的狗贼！”
刘钧闻言面色铁青，锯县县城内本有五千余户，有口逾两万，现下竟……
周仓咽了口唾沫，接着道：“我在城中寻了几名存活的衙役，据他们说，夏衡那厮是两日前的晌午前到的，守门军士见是本州官军，便开了城门，结果，那些狗贼一入城，便四处烧杀抢掠！”
他顿了顿，接着道：“当日城内，只有咱留给萧大人的五百军士，连同县衙的百余名衙役，根本无力阻挡宣武营暴起发难！城内火起之后，百姓纷纷逃亡，多数从东、南两门逃了出去，现下正陆续返还，正在城内救火寻人。”
“那萧大人呢，现下可有他的消息？”刘钧咬了咬牙，连忙问道。
“听那几个衙役说，城破那日，咱安平将士拼死力战，护着萧大人冲出南门而去！”周仓死死握住佩剑剑柄，指尖因用力而泛白：“曹家堡在县城东南，那里易守难攻，尚有两百驻军，我料萧大人他们是遁往曹家堡去了。”
“传令！”刘钧当下猛一挥马鞭，指着东南方向道：“全军列阵推进，开往曹家堡！”
“周仓，凌长林！”他分别看向两人，沉声道：“你二人各领青一、青二骑兵，于中军左右两里外戒备，如遇到宣武营乱军，当即回报！”
“诺！”
“得令！”
“营督。”周青此时抱拳道：“城中遭此血灾，百姓陆续返还，城内外既已无敌军，何不调遣一部人马前去赈抚？”
“宣武营势大，若是要与之交战，我军须全力以赴。”刘钧深吸一口气，缓缓道：“何况现下敌情不明，城内已无补给，不可分兵冒入困死之地。”
说罢，他一扯缰绳，驱马前行：“务必找到萧大人，问清当下情状！”
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