李承宗被罢免后，新上任的经略高第认为关外一定会守不住，命令军队全部撤出锦州及右屯等地，督屯通判金启倧上书给袁崇焕说:"锦州、右屯、大凌三城都是前锋要地，如果撤兵，已经安居的百姓将再次被迁徙，收回的疆土再次沦陷，关内外经得住几次退守?"
袁崇焕也向高第极力争辩:"兵法上说，有进无退，收回的疆土怎么能轻易放弃?锦州、右屯动摇，宁远便会难保，进而使关门失去了保障。这些地方只需要派遣良将守卫，就不需要太多的顾虑。"
但高第执意要撤离，并且想要撤掉宁远的军队，但袁崇焕表示宁愿死在宁远，也不愿撤离，高第无法强迫袁崇焕，于是将锦州等地军民尽数撤离，丢弃米粟十余万，在迁徙路上死亡的人非常多，哭声震野，军民怨声载道，袁崇焕于是请求回家为父守丧，但遭到拒绝。并把袁崇焕升为按察使。
消息传到军营，顿时一片哗然，这意味着，宁远成了一座孤城。全军出击赢面都很少，而他竟然那么坚持不退，大家议论纷纷。
“有种！”突然，石头喊了出来，对着周围的人说：“大丈夫应当如此，死有什么可怕的，畏首畏尾，像个娘们一样，难道不觉得羞耻吗？”“对啊！”“对”“真的有种！”“经历了19连败，作为军人难道不羞耻吗？”石头的话燃起了众人的意志。
虽然听起来有点反常，但军中不少人反而支持袁崇焕的这种做法。
天启六年(1626年)正月，努尔哈赤得知孙承宗被罢免，于是率领大军西渡辽河。所有人已经按部就班，严阵以待。当期待成了现实，石头的内心就如他手上的刀，在月光的照耀下，忽明忽暗。看着石头痴痴的盯着刀身，大山不禁感到不寒而栗。
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接下来的日子加紧了操练，如小时候拿着的也经常看到了那个指挥官，即兵备副使、右参政袁崇焕，每次看到他，石头的心里都有熟悉的感觉。
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