杏花儿明白紫竹、刘荀和柳居直三人之间已经产生了嫌隙，便跑去史春兰的面前道：“史小姐，你知道人家刘公子的心意吗？”史春兰冷笑道：“他不过看上了紫竹的美貌，我们谁又不知道？”杏花儿又道：“可是紫竹哪里比得上小姐您呢？她出身贫贱，又没有读过多少书，也不知道礼貌，只是一身的野俗之气，倘若放在刺史的家里，岂不辱没了刺史的家风？”史春兰却道：“话也不是这么说的，紫竹毕竟只是一个村姑，出身贫贱和不怎么知书达礼，这并不是她的过错。只是以前我以为，刘荀满肚子的诗书文章，人品一定极佳，谁知道竟然也是这样的一个好色之徒！哼，这样的男子，也还放不进我的眼中！”杏花儿立即道：“不错！史小姐这样知书识礼的人儿，便是全天下也难寻找。但我家公子爷虽然不大言语，却是心地单纯，憨态可掬，是个真心真意的人物，不知道小姐是否有意于他？”史春兰叹了一口气，道：“纵然落花有意，只是流水无情！他的身边不是还有那个美人儿紫竹么？”杏花儿道：“其实这就是小姐不能明白事理了。紫竹与刘荀眉来眼去的，我家公子爷岂会看不出来？他之所以没有当场发作，一来因为他与紫竹毕竟是亲戚，二来也是我家公子爷的厚道，不想揭露刘荀的短处，并不是他就真心实意地喜欢上紫竹了！”史春兰大喜，忙问：“果然如此？”杏花儿道：“倘若不是如此，给我一百个胆子，我也不敢到小姐的面前胡说八道！我家公子爷已经露出了口风，我知道他拙于言辞，所以特地过来试一试。倘若小姐也有这个意思，我便回去请求老爷过来提亲！”史春兰不知是计，以为杏花儿真是柳居直派遣过来试探自己的，便从衣柜中拿出一幅绣好的《春江花月夜》绢图递给杏花儿道：“姑娘，此图就烦请你转交柳公子。从此以后，史春兰的心思就全部系在柳公子的身上了。还望柳家早早启动媒妁，求得两家大人的首肯。姑娘劳烦之处，今后史春兰必有重报！”杏花儿大喜道：“小姐，您就放心好了，以后我便是您与公子的下人！”
杏花儿回到柳府，藏了《春江花月夜》绢图，从不提起此事，只是对柳居直道：“史姑娘希望公子用心读书，有朝一日，公子诗书超过了刘荀，便是你与她百年好合之时！”柳居直皱着眉头思量：“这刘荀乃是嘉州的著名才子，论诗书，我如何能够胜过他？况且我已经暗中学了佛，又怎么可能认真地读书？罢了，看来史春兰并非对我动了情思，只是杏花儿会错了意。好在我也并非对她一见钟情，否则岂不是又要令我伤感？”于是全然不将此事放在心上。
过了一些日子，史春兰看见柳居直那边没有回音，不由得暗暗地着急。此时婚姻大事全凭媒妁之言、父母之命，自己私订终身而且没有结果，如果传扬出去，只会大大地损害史家的脸面和自己的清誉，于是急急忙忙派了媚娘过来向杏花儿询问。杏花儿故意道：“哎呀，媚娘妹妹，你叫我如何向你开口说话呢？我家公子本来有意于春兰小姐的，只是我家老主人说，此事尚需从长计议。也不知道他到底是属意于紫竹还是另有所虑。我家公子爷又没有个娘亲，姑姑呢，又是紫竹的母亲，万万不可能向她老人家打听的。我家公子爷正在这里焦灼万分呢！”媚娘道：“既是你家老爷另有打算，那幅绢图便当奉还我家小姐！”杏花儿佯装大怒道：“媚娘妹妹，你好不懂事！这幅绢图乃是你家小姐与我家公子的定情之物，岂能由你我决定它的去或留？况且自古到今，凡是男女私订终身的莫不一诺千金，生死不渝。我家公子尚且矢志不渝，倘若你家小姐是个朝秦暮楚之人，或者你要代替你家小姐擅自作主，绢图尚在这里，你拿了去便是！”媚娘知道，柳居直到底如何虽然不得而知，但史春兰对柳居直却早已死心塌地，哪里还敢讨还这幅绢图？只得道：“我家小姐真心实意的，请柳公子和姐姐不必怀疑！只是她近日心中急躁不已，还望柳公子早日拿定主意！”杏花儿又转嗔为喜地道：“这是一定的，也望你转告小姐，叫她放心好了，有我杏花儿在，他们的事情早晚必定成功！”媚娘只得离去。杏花儿仍然绝不提起此事，柳居直因此一点也不知情。
自从游览了嘉州大佛以后，柳居直心中十分矛盾。一方面他越来越思念紫竹，几乎达到了茶饭不思的地步。可是，临到相互见了面，他又无话可说。吃饭的时候，紫竹谈笑风生，落落大方，对他既无过分亲近，又无丝毫怨恨。柳居直看不出，猜不透，也不知道她是真的看不起自己或者对自己发出的信息毫不在意？可是他想到紫竹的伶牙利齿，自己的言迟口钝，不免又生出了一种自卑的心理，所以总是草草地吃过饭，匆匆忙忙地逃离当场。
柳范粗心，没怎么在意，佛婆却看出了端倪。一天，佛婆问：“紫竹，你与表兄莫非有了什么隔阂？”紫竹笑道：“我与表兄会有什么隔阂呢？只不过我每天无所事事，总是喜欢打打闹闹的。表兄是个读书之人，因此有些嫌我闹腾，烦了我，还对我说过什么男女授受不亲的话呢！”佛婆信以为真，便道：“你也十七八岁了，怎么不能够庄重一点呢？若是你想玩耍，就与杏花儿打闹打闹也就行了，何必惹得表兄心中烦燥呢？”紫竹装作老老实实地道：“娘教训得极是，孩儿以后注意。”佛婆离去，紫竹也在心中想：“当初娘怎么也不愿意过来，是我再三劝说以后，她才同意过来的。没想到，如今我在这里一点意思也没有了，还不如早些回到塔子山上去。”可是佛婆没有提起，她也无法开口。
柳居直心中怎么也放不下紫竹。白天茶饭不香，晚间梦寐不宁。一天晚上，忽见惠果上人来到。柳居直惶惑地叫道：“师父——”，惠果上人直截了当地道：“居直！你修行了这么些年，也应该修行《十炼图》了。如今你情魔缠身，必须自己作出一个选择！你如果愿意修行《十炼图》，将来就是华夏佛教的密宗本尊；你如果任凭情魔纠缠，必然前功尽弃！我还要实话告诉你，你表妹的来历不同寻常，你与她终究有缘无份！而且你既然修习了密宗佛法，此生也就不能婚娶。这男女之情也就是你的魔咒！如何取舍，你自己想一想，早早地做出一个决定吧！”柳居直想了半天，流泪道：“师父，我实在割舍不下她！”惠果上人劝道：“这就是魔由心生！你与她没有见面以前，修行一切顺利。她来到你们家中以后，你便堕入情网而不能自拔！我且问你，你对她如此痴迷，她对你可有一丝半毫的情意？”柳居直不禁为之一呆，这话又怎么说得清楚呢？惠果上人又道：“这不过是落花有意，流水无情，空自烦恼！而且即使她有情，你有意，你们的婚恋也不能够成功，这是一定的！我的话已经说得极为明白，你还是如此迷途不知返还，真正令我伤感不已！我再问你，她与刘荀能够谈笑风生，与你又是怎么样呢？”柳居直禁不住师父的一再责备，不禁难过地低下了自己的头颅。惠果上人继续说道：“其实情魔为百魔之首，能否战胜，全在于人们的自我控制。倘若你心中有佛，自然百魔难以入侵。倘若你不能摆脱情魔纠缠，佛便离你越来越远。”柳居直从床上一跃而起，毅然决然地道：“师父，您老人家不必再说了。徒儿从此斩断情丝，再也不在男女之情上费心了！”惠果上人欢喜不尽地道：“这就对了！”
这一天，神仙姑姑忽然也来到紫竹的房中，而且是在大白天。紫竹非常高兴地道：“神仙姑姑，这下子我终于看见您的真正面目了。您年轻时一定非常的漂亮！”神仙姑姑严肃地道：“紫竹不要贫嘴！我是过来问你，你是不是有了心上之人？”紫竹狡黠地道：“没有。”神仙姑姑洞穿一切地道：“你休要隐瞒，一切我心中有数。可是我必须告诉你，即使柳居直对你有情有意，你们也是不会有任何结果的，何况他也不敢对你产生情意！”紫竹诧异地问：“为什么？”神仙姑姑斩钉截铁地道：“命中注定。”紫竹伤心不已，又恼怒地道：“谁在制定我们的命运，对我们如此地不公平？倘若我爱他，他爱我，这是我们与生俱来的权利，他也敢加以剥夺？”神仙姑姑冷笑道：“你爱他，他爱你？真是这样的吗？你们已经在一起相互表白过了？”紫竹脸色一红，无话可说。神仙姑姑继续道：“还没有吧？好像是你的单相思而已！但是我不妨明白无误地告诉你，其实他也是爱你的。可是你们如果真的动了情思，后果将会不堪设想！”紫竹大叫道：“男欢女爱，天经地义，能够有什么后果？那个如此制定我们命运的人，一定是个大恶人，如果他要加以干涉，大不了我们一死！就是去死，我也仍然爱他！”神仙姑姑坚决地道：“不错，就是要去死！可是死的不是你，而是他，并且是你害死他的！我还要告诉你！你已经害死过他一次了。你说，你愿意再害死他一次吗？”紫竹浑身一震，愤怒地问：“是谁这么恶作剧，竟然对我们作出了这样冷酷的命运安排？”神仙姑姑冷冷地道：“不是谁，就是你自己！”紫竹坚决不相信地道：“我害死过他一次了？是什么时候？”神仙姑姑道：“上一个轮回之中。”
紫竹顿时堕入了迷雾之中！这么说起来，自己之所以觉得与表兄似曾相识，原来是在上一个轮回之中，自己曾经与他有过一些交往。但自己为什么会害死他呢？她不大肯相信，于是生气地问：“是谁告诉您这些事情的？”神仙姑姑毫不犹豫地道：“大慈大悲救苦救难的观世音菩萨！”紫竹恨恨地道：“原来是她！表面上说起来，她是个人人敬慕的好菩萨，救苦救难大慈大悲的，没想到，背地里她却是这么一个绝情寡义的害人的菩萨！”神仙姑姑冷笑道：“你千怪万怪，也应该怪不到她的名下！她对你一直疼爱有加。自从你去了塔子山以后，她便派我前往那里，暗中帮助和保护你。虽然我也不知道你的命运为什么会这样，但是我知道，那个残害你们的人绝对不会是她。而且，从她一直要我在普州守候、保护你的情况来看，也许普州还是你身世之谜的关键地方！倘若你要弄清自己的身世，最好是回到普州去。”紫竹见她不像个说谎的样子，不由得疑窦丛生，便问：“这一切都是因为什么？你能不能全部告诉我？”神仙姑姑诚恳地道：“紫竹，你问我，我又去问谁呢？也许观世音菩萨知道，也许观世音菩萨都不知道。我曾经问过她，她总是不回答。只说你的身世是天上人间的绝大秘密，不到时候，谁也不能说！”紫竹心中一动：这个观世音菩萨必定是揭开自己身世之谜的关键人物！不管她对自己是好心还是坏心，自己必须千方百计地接近她，以便弄清自己的身世。此时，弄清身世之谜高于一切。于是她毅然决然地道：“好，如此说起来，我只有放弃了情爱，弄清楚自己的身世！但是我必须拜观世音菩萨为师，向她学习佛法。不知道她是否能够答应？”神仙姑姑道：“你有此心，观世音菩萨又怎么会不答应？但是你想弄清楚自己的身世，眼前必须尽快地回普州，因为你的身世与普州密切相关。”紫竹斩钉截铁地道：“可以，但是我要回到普州去，又怎么向舅舅开口呢？”神仙姑姑笑道：“最近自有机会。”说罢，她又隐身离去。
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