“队长，我感觉再往东走就回家了，即使居巢、钟离两座城邑也在我们北方几十里外。”小黎的声音再次从背后响起，打破了这支潜行队伍的宁静氛围。追逐楚国溃敌到了此处，他的声音已不再颤抖，许是习惯了战场的残酷，不再心怀恐惧。
“楚国溃兵肯定不敢在此地停留吧？我们是不是该返回营地了？”
羿巫对于小黎的表现不甚满意，尽管小黎的声音听上去已平和许多。他心里很清楚，一切皆因他们此刻已经远离了战场，不再承受敌人的威胁。昨日黎明一战，楚国守军被彻底击溃，他们再次占领了居巢、钟离两座互为犄角的边邑，据闻公子那边也已在同一时间攻占了更深入楚国腹地的州来。
羿巫相信，在这片肥沃的土地上，楚人将再也无法生存。
战事本该就此了结，若非领军的伍司马下令绞杀游离溃逃的楚国兵卒，他早就追随公子而去，也就不会被耽搁至此了。
羿巫没理会身后焦躁不安的小黎，他止步挥手示意大家噤声，同时屏住呼吸引弓四处张望，竖起双耳倾听四下动静。
树林摇曳，鸟兽嘶鸣，作为经常在山林间与楚人战斗的吴人，他知道如何更好的隐匿行踪——融入山林。就连林间鸟兽都未能察觉到他们，妨论敌人。待确认没有危险，羿巫方才松了一口气。
弓弦时刻紧绷，犹如此刻心情。他一直走在队伍的最前方，一边勘察地形一边小心抽出腰间佩剑左右挥动，斩开挡在面前的藤蔓，好让自己的视野更加开阔，长期的战斗生活让他明白如何才能在危机四伏的战场上活下来。
比如眼前的空地就很适合休整队伍，即使有敌人偷袭也有足够的空间去发现敌人，准备战斗。
“清理出一片空地，大家稍作休整，赶紧进食，一刻钟后出发。”羿巫随手把剑插入脚下的草地，然后把弓背回背上，此时他还不敢把弓弦取下，哪怕长久这般张弓引弦会损坏弓身。
羿巫小心翼翼的把箭矢放回箭壶，又逐个仔细检查了箭壶里剩余的箭矢，他此行所带箭矢不多，早上的恶斗已经消耗大半，此刻只剩下三支，箭矢可是个好东西，杀敌于百步之外，即使在山林中打猎也远比剑斧更加趁手。
羿巫看着空荡荡的箭壶，打定注意回去后要多制作几支铜镞。
环视一周，他发现留给自己和敌人的时间不多了。身后树林中透射出橘色的夕阳，天色渐晚，他们巡视将会越发困难，待夜色降临，双目便再难视物，那时敌人随便一躲就再难察觉，只得无功而返。
“握紧手中的短剑！战场之上，即使进食，剑不离手。”羿巫看到小黎青涩黝黑的小脸，一腔怒火便霎时消散殆尽，小黎实在太过瘦弱，尽管他作为自己的徒卒随军，羿巫也只是让他轻装跟着队伍，所有的军械自己一力承担，但即使如此也让小黎力所难及，隔着几片破旧的皮甲，他能看到小黎嶙峋的胸膛，好似趴着的一只蜘蛛。
似乎是注意到自己的目光，小黎努力让自己不去大口喘息，结果黝黑的小脸涨得通红，看起来就像一只小黑猴嘴里含着两粒柑橘。羿巫抓起小黎的右手，帮他把绑住右手和剑柄的麻布条又勒紧几分。
“把你从乡里带出来，不是为了让你到战场上送死！面对敌人就奋力挥剑，你的恐惧只会助长敌人的勇气，而你的勇气则会令敌人胆寒，我像你这般大小早已经在公子帐下征战四方，斩杀楚人无数了，一剑刺入楚人的胸膛，他们也会屎尿齐流，丢剑弃甲。”羿巫学着公子的语气鼓励小黎，他很清楚，战场上要想克服恐惧唯有直面楚人的利剑。
小黎倒是十分听话，否则羿巫也不会一直把他带在身边，离家时小黎父亲曾当着羿巫的面叮嘱他想要在战场上活命，就好好听羿巫的话。此刻被羿巫教训，他干瘦的小脸涨得通红，咬咬牙握紧了手中的铜剑。
羿巫满意的颔首，并耐着性子解释道：“虽然此地属于我吴国，但是适逢战乱，楚人残暴，想在战场上活下来就要时刻警惕可能出现的敌人，记住，是任何时刻任何地点！”
还有一点他并未明说，吴地多山林，山路多崎岖，林地多猛兽，此处不见得就比战场上安全。然而身为吴人，不就是要跟野兽争跟楚人争吗！羿巫从小黎的眼睛里能看到他显然有这个觉悟，只是还需要鼓励和时间去成长。
羿巫一只手扶向小黎的皮甲，却发现另有一双手伸了过来。
“哈哈——”一双缠绕着血色布条的大手按住了小黎的肩膀，小黎吃痛不已，身子躬缩一团。“小家伙表现不错，今天在战场上还帮我挡了楚人一剑，等此战了了，卫矢一定给你弄副甲胄。”卫矢的个头比羿巫还要高出半尺，接近八尺【1】，这个体型可不常见，当他出现在小黎身后，高大的身躯立刻将小黎瘦小的身影笼罩在阴暗之中。
卫矢是他们当中唯一一个全身披甲战士，尽管那些从楚人身上夺来的甲胄并不合身，尤其是甲和胄的颜色制式相差太多，看起来相当怪异。不过看他胸口的青铜兽面胸甲上一道道深刻的剑痕，就知道这副拼凑起的甲胄已经不知多少次挽救了他的小命。
似乎注意到羿巫嫌弃的目光，卫矢左手握拳锤了锤自己的胸甲，这块胸甲是他从楚国一个战车御手身上扒下来的，羿巫很难想象他居然穿着御手的铜甲还能活动自如，健步如飞，并迅捷的挥动手中铜剑杀敌。厚重的铜片被卫矢的拳头砸的砰砰作响，惊的小黎连忙捂住了耳朵。
“我跟队长可不一样！队长有家传的皮甲，巫神偏爱你家，居然让你们祖孙三代的体型都一样！其他人就不行了，想披甲要么升到伍长，要么就从楚人身上抢。”卫矢摘下银灰色铜胄，轻轻敲了敲小黎的脑袋，看似无意却一脸羡慕的偷瞄羿巫。
“相信我，多披些甲可以让你在战场上活的更久！不过。小黎你可要赶紧长个头呀，楚国甲兵里面很难遇到像你这么瘦小的，即使扒下甲衣也不合身，一旦交给军中冶匠可就打水漂了，哈哈哈。”
听到卫矢的取笑，小黎缩了缩身子，彷如山林里的野猴子。
“你才十五岁，还在长身体，等此战结束，若领了赏赐就让你阿父多准备饭食，用不了多久你就可以壮的像头野牛了！”羿巫回头瞪了卫矢一眼，“警惕四周，迅速进食，休要忘记我们此行的任务。”
他并不喜欢这个无论何时都精力充沛的家伙，卫矢的双眼总是让他想起儿时曾咬过自己的毒蛇，毒蛇出现在敌人面前固然令人振奋，可是谁也无法保证他不会回头朝自己亮毒牙。
若非局势所迫，羿巫并不想跟他一起战斗。
“卫矢领命！”卫矢拢了拢凌乱的短发，咧嘴一笑，露出脸上狰狞的丹青色猛虎纹身。
羿巫正在往外掏食物，瞥见卫矢的纹身便随口提醒道：“大王早就下过军令，让我们蓄发束发，你这般摸样军司马恐怕没少找你麻烦吧？”
“你当所有的人都能享受你们公子近卫的待遇？”卫矢随手把剑插进一棵树干中，宽厚的剑身轻松没入几寸。“军司马只管我们杀了几个楚人，省下多少军粮，抢夺多少兵器，其他的可没心思去考量，天气这么热，留着长发发臭吗？还是短发更舒适。”
“嘿嘿——队长，你不也一样吗！”
羿巫感觉到卫矢投来的狡黠目光，顺着他的目光这才留意到他在注视自己的手臂，七八月的气候正炎热，羿巫并未穿戴臂甲，拢起衣袖便露出臂上蛟龙纹身。羿巫愣了愣神，若非卫矢提醒他早就忘记自己也曾短发纹身，不过他并未与卫矢作口舌之辩，只顾着从随身布袋里取出饭食。
由于是临时改变行程，他此时所带干粮不多，几块混合了稻米黄粱和肉糜蒸制的饭糕，另外就是几块烤熟的野豕肉。
野豕肉一出现立刻便吸引了卫矢的目光，相比自己的饭糕和肉食，卫矢的干粮就显得干巴巴，只见他竟从铜胄内取出两小块发黑的米糕，看米糕的样式怕还是从楚人身上抢来的，羿巫很难想象这么点食物如何填饱他壮硕的身体，好像从未听闻卫矢有家人，只知道这家伙祖上好像来自卫国，他还真的很好奇这个家伙是怎么把自己养的如此壮硕。
目光相遇，卫矢咧嘴一笑，接着便从腰间布袋里抓出一把青橘。这一路急行军也不知道他是什么时候摘的。
“队长！”羿巫正在失神，几颗青橘便向他飞来。
“啊！”同样两颗青橘砸在了小黎头上，他一只手绑着利剑，另一只手拿着块粟糕啃食，直到被青橘砸中脑袋才回过神。
羿巫胡乱塞嘴里两块米糕，然后拿着几块野豕肉给大家分食，他们有五个人每个人只能分几两肉，但这已经足以让大家享受肉食的美味。尤其是卫矢，平时几乎吃不到肉食，一块肉被他几口便咽下，还不忘舔干净手指上的油脂。
“许久不曾戍边，没机会打猎食肉，都快忘记肉味了！”卫矢双目闪动着光芒，仔细回味着口中肉食。“等战事了了，定要山上走一遭，入秋后可是猎物正肥。”
“先打败楚人再论后事吧！”羿巫不理会一脸贪婪的卫矢，走向小黎跟前，当他把野豕肉递给小黎时却被他拒绝了。
“队长，还是你吃了补充力气吧，等遇到楚人，队长可以多杀几人，让小黎吃了也没什么用。”尽管小黎都已经在吞咽口水了，他还是用力把目光从焦黑的肉块上移开。
“这是命令！”羿巫把一块较大的肉块塞到小黎的手里，然后就走向队伍中的另外两人。
“石九，卜华。”
羿巫把两块野豕肉递过去，这两个人跟他一样都是伍司马从公子帐下借来，专门组织起来突袭居巢钟离的短兵，皆是军中敢战之士。
他们俩都比羿巫要健壮，尺长的头发随便用麻绳束在头顶，棱角分明的面容上几道疤痕倒显得不那么显眼，粗壮的双臂蕴藏着无穷的精力，也只有这样的手臂才能随心所欲的挥舞背上那杆百十斤重的大戟，暗金色铜戟长不过五尺，却厚重古朴，锐利的戟刃泛着冷光，在他们手中可以击毁楚人进击的战车车辕，或许正是看重他二人的勇武，公子早年曾给了他们亲卫的待遇。
若非他们二人曾被大王调离三年，只怕今日地位尤在自己之上。
俩人都只穿戴了简单的胸甲腕甲，甚至连腹部都没有好好防护，通常在战场上他们身边还会有两个手执长戈和短剑的袍泽，不过好像从今往后就不需要了。羿巫的目光扫过他们面前插着的短剑，上面还沾染着些许血污。
“用着可还顺手？”羿巫询问道。
“的确称手，怪不得大家都换上了短剑，进入山林后战车和长兵器都用不上。”石九撕咬下一块焦黑的烤肉，然后拔起地上的短剑，剑长二尺三寸，手掌拂过宽厚的剑身，良久叹息道：“就是有些轻了，威力不及短戟。”
卜华不喜言语，但是同样点头表示认同。
羿巫笑道：“是你们力气太大了，等此战了了，巫便上报公子，让军中铸剑师为你二人量身打造利剑。”
“与其等着军中铸剑还不如直接从楚人手里抢。”卫矢在远处应声，“楚人富足，正好为我们提供称手的兵器。”他嘴里嚼着青橘，随手从树干上抽出自己的佩剑，然后抛给石九。“试试楚人的利剑，下次也好从他们手中抢夺。”卫矢的剑足足有二尺六寸，剑身更是比手掌还宽，自然分量更足。
羿巫回身走到小黎身边，见他正小口啃食手中的烤肉，便将自己手里剩余的半块也塞给他。“多吃点，赶紧长力气，好像你阿爷一样跟着我去杀敌。”
说完便独自走到一旁，不由得小黎拒绝。
此时他们的行军路径早就超出了巡视范围，按照伍司马的军令他们也早该折返，之所以还在此地徘徊，完全是为了另外一件事。
羿巫瞥了卫矢一眼，卫矢明意悄悄靠拢过来。
“卫矢，你所知的那个楚国贵族到底在何处？”羿巫低声问道，此刻他心怀怒气，面色看起来怕是些冷峻。“若是误了最后归营时间，所有人都难逃一罚，公子军法可不留情！”
自攻破楚国两座边邑始，按照军令他便要回州来大营向公子复命。
羿巫已经收到确切消息，公子正要移军鸡父与楚国联军对决，作为公子亲卫的他可不想错过即将到来的决战。不曾想在半路遇上了卫矢，告知他有个楚国贵族负伤从州来逃向东南方向。逃窜的楚人向来狡猾难以搜寻，贵族流将更是可遇不可求，毕竟吴楚世仇，一旦捕获绝不会像中原诸侯国那般轻易放回，所以彼此都格外小心。
“卫矢可以对巫神起誓，落单的楚国贵族定是逃往东南，奔着我们后方而来。”卫矢深知他的消息让人难以信服，便竭力想证明自己。“我们围剿州来时，这个家伙竟孤身突入公子中军，斩杀我军两名百夫长，公子曾阵前许诺，无论何人能够斩下他的头颅，赏金百镒，赐下大夫。”
羿巫相信卫矢不敢拿公子的名头来欺瞒自己，他打一开始就深信不疑，然而一路追逐到了此地，仍不见那个落单的敌人，让他愈发烦躁不安。赏金百镒并不能打动他分毫，唯有下大夫的爵位让他甘愿冒险一博。
多年来他跟随公子左右征战四方，也曾杀敌无数，获赏无数，却是一直没机会获得爵位，放在以前他还没有这么强烈的念头，只要不断杀敌获得赏赐他就满足了，毕竟他的祖父和父亲也不过如此。
羿巫仔细回忆这种强烈的念头从何时产生，然后他的眼前逐渐浮现一个满头白发的身影，是从那个叫伍员的开始出现在公子帐下吗？他不能确定，亦或是见到那些出入拥华盖领仆役的王族？这些往日常景似乎并未让他心生这等念头。思索良久，他仿佛可以确定，自从听说公子跟那个白发伍员相谈一次便拜其为客卿，享上卿之位，他便对爵位有了强烈的渴望。
这么多年来公子虽然不掌大权，但是他向来有诺必践，收服了无数军心，近几年新崛起的白发伍员更是让所有人眼馋，大家看到了更加辉煌的未来。
羿巫暗中观察卫矢，他可以肯定这个家伙也动心了。卫矢不比其他人，他出身奴籍，若非遇上公子才得以靠军功脱离奴隶身份，怕是早早枉死乱葬岗，尸骨无存。他向上爬的决心超过在场的所有人，而能让一向贪心的卫矢放弃这么一个独享军功的好机会，原因恐怕只有一个——想必那个落单家伙非常危险。
“州来外围那么多军士都拦不住他一人？”
“他有两名护卫，皆是剑士，我们损失了七八个兄弟，好不容易让他落了单，怎知他本人比护卫更难对付，为了追击他已经战死了一整队人，连领军大夫都废了一条手臂。”
“弓箭手和长戈队呢？”
“他有一匹随行战马，甚是了得！硬生生驮着负伤的主人冲破了围剿！”提及战马，卫矢凌乱短发下的双眼绽放出贪婪的光芒，或许连他自己都不知道当他对某样东西特别感兴趣时，手掌会不由自主的张合，仿佛这样东西唾手可得。
“我只要人，不问马！”羿巫冷哼道：“你的消息最好准确无误，否则误了我等与公子汇合的时机，军法可不留情。”
“队长尽可安心，楚人不敢靠近我吴人聚居之处，而他又无法突破我们在州来一带的巡查，所以这片山林必是他藏身之所，他战马随行，所藏之地不难搜寻。”或许是看到羿巫眼中的忧虑，卫矢又补充道：“他已经身负重伤，只要我们能追上他，合我们四人之力，定然可以将他斩落马下。”
“最好如此！”羿巫回首环视众人，除了小黎帮不上忙，石九卜华都是疆场厮杀的好手，卫矢虽然不讨人喜欢，可是他战场上的表现让羿巫印象深刻，在加上自己的弓箭，他有十足把握截杀这个楚国贵族。
“先要追踪到他。”羿巫小声自语一句，接着便压低声音对大家吩咐道：“准备出发了，有屎尿的也赶紧解决，我们必须在天黑前搜寻到敌人，斩杀这次的敌人足以让我们每个人获得丰厚的赏赐，否则等到两眼一抹黑就只能无功而返了。”
队伍沉默无声，但是羿巫已经从大家的眼中感觉到了必胜的决心，每个人都不觉加快了手上的动作。
“等会儿大家分散开前行，这次的目标有战马随行，只要发现战马也就发现目标了。”不需要羿巫解释太多，石九卜华便已经领会了他的心意。
“小黎，等会儿跟紧我，不要单独行动。”正在系甲带的小黎用力点点头，然后试着挥动手臂，他的皮甲有些偏大，尽管他阿母已经帮他改小了，还是需要勒紧甲带才便于行动。
羿巫深吸一口气拔起面前的青铜利剑，冰凉的剑柄入手瞬间让他提起了精神，最近军中兴起一个习惯，不少袍泽喜欢在剑柄缠绕麻布，而他却喜欢握着冰凉的剑柄，好像跟剑融为一体，当剑刃斩破敌人的甲胄刺入他们的心脏，那逐渐消失的跳动顺着剑柄传到他的手掌中，这样的真实感才能时刻提醒他战场的残酷。
竹林树影，衣衫翻卷；青烟缭绕，夕阳在山。
江南吴地特有的温润气息能让每一个行人迷醉，听说就连天子派来的采风诗人也曾沉醉其中，若是没有战争，恐怕不难遇到采风诗人。
战争会毁灭一切美好的东西，包括诗人的采风心情，只留下满地疮痍和为战而生的战士。
羿巫无意四周美景，即使他已经在这片土地上生活了近三十年，此刻他只想杀敌立功。都怪那些该死的楚人！羿巫的祖父和父亲都死于楚国的战车之下，手掌拂过冰凉的剑身，斑驳的剑上也曾沾满楚人的鲜血。
羿巫望了一眼右侧夕阳，果断下达了出发的命令。
林寂寂，藤草蔓延，随着羿巫一声令下整个队伍便投入高速运转之中，即使最弱小的小黎也抿着薄薄的嘴唇紧跟队伍，大气都不敢喘一下，闪烁的目光游走在四周的景色之间。五个人的队伍逐渐分成四拨快速的穿行在树林中，大家相隔并不遥远，至少可以听到左右传来的鸟鸣之声，他们彼此就是靠着简单的鸣叫来传信。
在羿巫的带领下，他们先是向东行了数里然后绕过一座小山丘，便转而向南，因为再向东行就深入吴人聚居地延陵，羿巫相信还没有一个楚人敢逃向季子的封地，而向南去便可以一直贴着吴楚边界之地逃窜，能伺机返回楚国边邑，这条路线是楚人最好的选择。
徐徐晚风，清凉拂身，一遍遍吹去躁热的汗水。突然！凉风中开始夹杂着浓浓的血腥味，令人作呕。
这突如其来的血腥味让羿巫瞬间警醒，立刻放慢了脚步，小心探查左侧上风处的情况。
一直紧跟着他的小黎也停了下来，正扶着一株树干大口喘息，作为一名新入伍的徒卒，他还差的远。
“队长，有血——”小黎终究还是没有习惯这血腥的战场，大口吸入混有嗅血腥味的气息，竟开始作呕。
“噤声——”
寂静的树林里突然响起一声嘶鸣，长啸如龙吟，惊起大片飞鸟。
注：【1】春秋时一尺大约等于现在的二十多厘米，在这里按一尺约等于二十五厘米。
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