国人熟知，明朝永乐年间，郑和航海七下西洋，了解了周边邻国的人情风俗和自然，对周边国家和我国的政治、经济、文化交流起到了极大的推动作用，中国的产品推出海外，与邻国的友好往来日益加深，使中国跃入了强国之林。此后六帝（1425—1506）八十年间，国势衰落，到明朝正德年间，风调雨顺，粮食增产，虽没能四海升平，但绝大部分地区得到了低水平的温饱，国内暂时出现了人们发展生产，安居乐业的局面。明武宗皇帝，朱厚照，审时度势，趁天公之东风，号召大力发展农桑生产，争取自给自足，得到富国强兵之目的。举国上下一度出现了人民安居乐业，国家太平的繁荣景象。为了进一步振兴国家经济，恢复先朝开辟的丝绸之路，武宗皇帝颁布了《退耕植桑令》。
忧国忧民的官员认识到此举是富民强国之路，贪赃枉法的官员认为此举有利可图，又可冠冕堂皇的搜刮民财，总之都纷纷响应，积极动员，退耕植桑养蚕。其具体内容是：均按本村土地面积总数的百分之十良田退耕植桑，免除税收，第一年培植苗木，第二年移栽保成活，第三四年管理并试养桑蚕，第五年大批生产，开始征税。违者补足前四年税收并罚款罚粮。
林县县令首当其冲，积极响应，组织村里的地保宣传、讲演落实此事。当时在林县境内掀起了一个植桑养蚕的高潮，像林县境内的采桑、桑园和桑耳庄等就是因此而得名。
但是林县土薄石厚，土地面积较少，为了养家糊口，不愿占粮田的人家甚多，即使当时拥有大量土地的地主、员外和乡宦也不愿拿出良田用于植桑，所以此举执行比较艰难。
采桑村，原名宋家村，有一宋氏家族，是明洪武年间的搬迁户，如今宋家儿孙满堂，人丁兴旺，是十里八乡闻名的大户人家，除占有大量的土地外，还拥有当地的大量荒山，日子过得红红火火。宋氏家族族长宋天旺人称宋员外，年过古稀，鹤发童颜，老当益壮，由于他为人厚道，不断施舍，在本家本村威望甚高，誉满桑梓，虽与兄弟开家三十年之久，但弟妹家历年来的皇粮国税均由自己来承担。村上一些交不起赋税的人家，他也主动代其交纳，同时还不断救济那些缺吃少穿的村民，村内各家各户婚丧嫁娶，都请他做理事，不足钱粮物品，他一应补齐。故此，村民多称他是宋善人。
宋员外膝下五子、二女皆已成家，长子名唤宋全福，年已五旬，善于理家，是众人公认的孝子，对其父亲言听计从，孝敬有佳，对弟妹关怀备至，很受弟妹尊重；次子宋全禄善于农桑，刻苦钻研技术，指导种植各种农作物造诣颇深；三子宋全贞，生性勤劳憨厚，与牲畜有缘，善牧养，是养殖牲畜的好手。同时还善于钻研一些兽医知识；四子宋全祥，天生伶俐，能言善辩，善于经商交际；五子宋全吉，秀才出身，知书达理，生性刚直，文章好手，善词讼，人称刀笔先生；长女宋金凤，次女宋金凰，虽已嫁人，但带婿到家，善女工，喜纺织，可以说宋家佳男才女各有善长。再加上叔伯兄弟之家侄男侄女也各有才干，因此宋家人才济济，是拥有百口之家的大家族。
这次皇上颁布《退耕植桑令》对宋氏家族引起了极大的振动，打破了昔日男耕女织，自给自足的宁静生活，所以宋员外准备召集本族兄弟子嗣共议大事。
天旺根据时势状况，陈述了自己对植桑的看法，他说：“中国从汉代张骞开辟丝绸之路以来，黎民百姓植桑养蚕、织缎绣锦，已成了中华民族的传统工艺，重要经济来源，同时也成了官方重要的外交手段，良性循环，无地少地的农民进行蚕丝加工经商，促进了就业，利用了女工，使相当一部分人有了就业机会，养活了他们的一家老小。现在皇帝又要求在全国范围内植桑养蚕，这项举措是有其政治目的和经济目的的，一可以弘扬经过战乱中断了的传统工艺，二可增加收入，三可以提高国际地位，看来我们也必须筹划土地完成这项任务，同时也需要找专人负责，你们看如何。”
一阵酝酿议论后，兄弟天兴道：“我家地少人多，儿孙尚小，种地都忙不过来，哪有功夫植桑养蚕，大哥的孙子都比我们的儿子大，还是大哥承担这项任务吧，何况咱家大小事都是大哥做主料理，与官方打交道，还是大哥有面子，我们还是操心料理好我们的家事，少给大哥添麻烦就是了。”其他兄弟天增、天寿理由与天兴一致。天旺对天长叹道：“兄弟们所言虽属实情，可圣上旨意国家法规不得不遵，县太爷狡诈，必拿我们大户人家示问，当务之急需要解决的是土地问题，到时可做应酬。”
平时依靠惯大哥的天寿，像撒娇似地的道：“不管遇到什么问题，大哥想办法就是了，反正小弟我不会管任何事情。”
天旺道：“国事面前不可疏忽，不然王法无情，这不像前几十年前的皇粮国税，交出钱粮就可以没有事了，这是土地，上方要照户落实，谁也担待不了。”
天增道：“大哥财大气粗，过去对我们照顾不少，现在也还不知咱县具体做法，全部事宜，大哥仍管料理，小弟们领情，我们种田去吧。”说着离席与天兴天寿递个眼色就一同回家去了。
事没有议成，天旺当然很郁闷，孩子们亦心事重重，这么重大的事情，父亲下步要怎么执行呢？
天旺明知兄弟们话中有话，都是不愿拿出自家土地，还想让大哥全部解决。其实天旺事先也考虑再三，自己拿出土地就可解决，可近年来的施舍义举花费甚多，如果自己全部拿出土地，恐怕解决其它问题就力莫能及。因此找兄弟们共议，兄弟们虽没有明言，看来也不爽快，只有与儿孙们共议了。施舍义举不能中断，朝廷圣旨不能不遵，粮棉收入不能减少，那就必须另辟蹊径，寻找门路了。
天旺面对满堂儿女，分析了抗拒与执行的利弊，推出变通方法的优势和劣势。他说：“根据全县地少人多、土地贫瘠的状况，不顾法度抗拒的人家一定不少，虽然说法不妥当，但这种做法，一费口舌，二会招来麻烦。我家不如变通一下，利用荒山植桑，良田仍旧种粮既解决了土地问题，收入也不会减少，也不用再与你叔父们磨牙，况且你叔父们的情况也是实情，你们看如何？”
长子全福道：“县令历来阴险狡诈哦，常常打着皇帝的圣旨，冠冕堂皇下达旨意，不择手段盘剥百姓，这次任务艰巨，不知又使用什么歪招。宋氏家族如不执行，定会有不测之灾，看来植桑令非执行不可。”
次子全禄道：“命令必须执行，可叔父们被父亲娇惯坏了，一切义务都替他们承担，有时甚至认为我们已经长大成人了，叔父们还小，看来叔父们又要依靠他大哥了，他大哥又要默默承担了，叔父们不准备执行，县令又不找它们示问，如何是好？”
三子全祯道：“按理说，宋氏家族开家已经三十余年，咱只管自家的就可以了，叔父们的事业让县太爷去管，可父亲又怕叔父们受了损失，自己失了体面，那只有也与叔父们想办法了。”
四子全祥道：“三位哥哥都说明了现实情况，但是如何解决，都没有具体方案，我看，咱不如按照植桑令栽苗圃，来年再看风向，如果其他地方都执行，我们也栽树，如果邻县邻村都不执行，咱牺牲了些苗圃地，损失也不大，免得我们用时无备，措手不及。”
五子全吉道：“三位哥哥从不同侧面分析了情况，四哥提出了具体方法，我看四哥的办法可行，不过这只是第一步，父亲的提议利用荒山植树的方法更可行。我们做事就一定要做好，既养苗圃，就不能荒废。我看不但要养够咱家用的，而且要多养。因为我们想不通，其它地方也一定有人想不通。他们不养苗圃，到时候县令必定罚款，他们就会急时抱佛脚，买桑苗，完任务。这样我们就可卖桑苗，施舍桑苗，帮助他们度过难关。
金凤、金凰都赞同五哥的意见。金凤又指出，任何事情父亲都不愿落后，利用荒山也不能临阵磨枪，必须提前动手，今年就应整体规划，先刨树坑，秋后就可进行冬季移栽，等县令检查植树时，我们已将满山遍野栽植完毕，超过了县令要求的植桑面积。荒山绿化了，土地节省了，我们的收入不会减少，只会增多。”
天旺听了儿女们的一番议论，心情格外舒畅，满面春风甚于言表，高兴的说：“古人云，三个臭皮匠顶个诸葛亮，众人拾柴火焰高，众人合作计谋广，我看全吉与金凤的方法就很好，我们就按这个方法进行吧。”于是命全福对苗圃与荒山整体规划，命全禄对农田统筹安排，全祯就负责牲畜，全祥扩大开拓买卖途径，全吉除了负责好学堂工作外，张罗苗圃与荒山刨坑，金凤金凰料理家务纺织，所用人员，自己做主，自己顾用，既有分工，又要协作，红红火火搞好自家家庭生产。
且说林县县令韩百顺，师爷李百依，接到《退耕植桑令》后，四处加紧演说落实，收效甚微，乡绅地保纷纷汇报，工作难做。他们亦深知，穷人占据全县人口的百分之九十以上，人多地少，土地贫瘠，强调植桑，困难很大，况且，一家一分半亩，也不成规模，必须找出一个具体办法进行解决。左思右想，一筹莫展，按人分配，无地和少地的穷人，哪有土地植桑，按地分配，财主也没有完全占有土地，植桑任务还是完不成，如何定夺，急需良策。
师爷李百依，贼眉鼠眼，眉头一皱计上心来，向知县言道：“此举困难很多，但又是老爷你一个重大的发财机会，就看你如何运作，你想江北百姓多以种田为业，只有少数家庭养点蚕丝，而且也只能做些装饰点缀品，不能当做经济来源，况且小户人家缺衣少食，连命都难保，谁能拿出土地植桑养蚕呢，方法只有一个，那就是横下心来，吃大户，巧用机关盘剥小户，才能得到一箭双雕，既完成了任务，又能得到发财的目的。
韩百顺用鼻子哼了一声道：“没有具体办法，只是巧言胡诌，顶个屁用。”
李百依道：“具体办法就是‘摊丁入亩，以亩统丁’，既利用了大户，又盘剥了小户，方可应付上级，对付百姓，从中渔利，大发横财。”
韩百顺略加思索，佯装胸有成竹道：“此法我早有所思，但未有定论，听你一言，不谋而合，但是此法对百姓不公，你就不会想个好主意。”
李百依跟随韩百顺多年，对韩百顺的为人处事了解甚透，冠冕堂皇一心为公，一心为百姓的话要说，丧尽天良的事也要做，主意不拿，别人拿出又总爱说人家欠思索，到最后只有认定对自己有利，什么事都做。听到韩百顺抱怨之言，就知他内心早已通过。李百依小心翼翼地微微一笑道：“烦老爷赐教。”
韩百顺自觉得意道：“凡事都没现成的法子，那就按照此法边实行边改吧！”
摊丁入亩，以亩统丁的含义是什么，就是统计一下每村有多少人口，多少亩地，平均每人占多少土地，应植桑多少亩，这就是所谓的摊丁入亩，无地的农民出钱买地进行植桑，大户人家土地较多，按地亩计算需要多少亩植桑，可解决多少人的植桑问题，这就是所谓的以亩统丁。钱归官府，简言文：就是地主，乡绅出桑田，穷人交出人头钱，完全肥了地方官，一项赚银几十万。
且说宋家村有土地五千亩，宋员外家有良田两千亩，六十五口人，本族兄弟们共有良田两千亩，其余的千余亩土地由其他村民耕种，按照10％的土地植桑，宋员外该贡献土地二百亩，可本族兄弟都不愿出地，又不愿出钱，明白装糊涂，说成宋氏是一家，宋员外像往年交租税一样，自己承担了，其它少地和无地的人家自然也让宋员外承担，总计植桑五百亩。宋员外虽是地方大户，但他深知与官府讲理作对绝对没有好下场，所以，他闻听圣旨后，早做了安排。
话说全吉尊父命，安置好学堂后，购置了优质桑种采取育种与扦插育苗，忙了一个春天，培植了五十亩桑苗，天公作美，风调雨顺，桑苗出土，长势喜人，荒山刨坑是个大难题，于是他雇了十二名长工，在山坡上刨坑，直到立冬初战告捷。有志者事竟成，桑苗落叶，他们遵照百姓们总结的农谚，冬季栽树做场梦，春季栽树生场病，利用冬季进行移栽，在封冻之前，栽完了百分之六十的荒山，开春继续栽树，到桃花盛开之前栽完了所属的山山岭岭。
天有不测风云，人有旦夕祸福，正当宋氏家族按照自己的计划忙碌生产时，县令韩百顺携师爷李百依来到了宋家村，看到漫山遍野栽满了桑树，心中暗自欢喜，天赐良机，发财的时机又到了，心中揣摩这荒山植桑已过千亩，但他未用良田。看来宋员外名不虚传，聪明过人，可有一句聪明反被聪明误，我何不乘机敲其竹杠。
于是笑嘻嘻的夸奖道：“宋公魅力过人，短时间内栽遍了千亩荒山，值得庆贺，今日我做东邀员外到县衙做客，感谢宋公对韩某工作的支持。”
宋员外微微一笑道：“植桑养蚕百姓分内之事，不劳老爷破费操心。”
韩百顺道：“看来宋员外家大业大，连我的账也不买，连我的面子也不给了。”
宋员外无奈，满脸陪笑道：“小民不识抬举，望老爷见谅，鄙人随老爷到县衙就是了。”
来到县衙，厨子上足了酒菜，席间谈笑风生，老爷询问了一下宋家人口，土地等乡间状况，然后哈哈一笑，夸奖中带有讽刺地说：“宋员外果然算计周详，聪明过人，但你没想想这是皇帝的植桑令，良田未用，荒山栽植能成活吗？我这个县令上好糊弄，但是你能交代皇上吗？”脸上突然有晴转阴，轻蔑一语，“对抗圣旨该当何罪。”
宋员外顿感五雷轰顶，深知灾难马上降临，支支吾吾道：“犬子督办，老朽未及操劳，但知栽树尚未停止。”
师爷李百依逢场作戏，他做了个顺水人情说：“宋员外计谋高人一等，虽没有用良田植桑，但他也谨遵圣命，把桑树栽到了荒山上，面积棵数只多不少。老爷关照，千万不可治宋员外抗旨不遵之罪，罚银以儆效尤吧！”
师爷一语双关，县太爷早已心明，令衙役将员外送进南监，等候审讯。
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