早上，赵德贵跟往常一样，饭碗一丢准备下地干活。尽管时值初冬，该收的庄稼都已收完，但收割完水稻的空地必须要在数九寒天到来之前深耕一遍，这么做，既能把僵硬死板的土壤及时冻苏，又能将土壤中的各种虫卵冻死，为来年春播打下良好的基础，因此，赵德贵近期的当紧农活就是深耕空下来的稻茬地。
赵德贵来到稻草翻盖的简易牛棚，牵出背宽腿壮吃饱喝足的黑毛，正弯腰去扛墙边靠着的自制木犁，儿子赵乐闷不作声从一旁走过来，抓起木犁往他肩上一撂，大步流星超前走了。赵德贵愣神了一下，便忙不迭扯起牛绳紧跟儿子往自家田间走去。赵德贵边走边在心里琢磨儿子为啥转变得这么快，快得叫人不敢相信，也不太适应，似乎一夜之间他就变成一个懂事成熟的男子汉了。这时候，太阳像个滚圆的火球从东方地平线冉冉升起，将肩扛木犁的赵乐和赶牛跟随的父亲，以及低头前行的黑毛的身影拉得细又长，像是多变的皮影。
来的路上，赵德贵就在心中为儿子物色好了一块方方正正的稻茬田。儿子是新手，新手犁田最怕那种拐弯抹角不方不正的田块，犁起来丢三落四不说，还特别累人，甚至伤人，作为农耕老手的赵德贵自然不会疏忽这一点。人和牛来到提前选好的空田，赵德贵指使儿子将木犁扛到地头中段扎下，跟儿子说：“记着，犁水田与犁旱地是不一样的，水田一般都是从地块中间开一道沟，然后围着这条沟一圈一圈往外扩展，无论什么形状的田块，就这么一直转完为止。”父亲粗略概括之后又开始给赵乐讲细节：“田犁得好与坏，快与慢，重点在于套牛耕绳，远了，绳索会打弯，牛使不上劲，近了，犁头会捣牛的后腿，牛伸不开腰身，自然也就使不上力了，所以套耕绳时不能留长，也不能留短，留的距离刚好够牛儿撒开四蹄，伸直腰身就合适了。”父亲边讲解边示范着往黑毛颈脖上套耕绳，动作干净利落一点迟钝都不打，做完这些前期准备工作，他走到木犁后面，一手握住犁柄梢，一手扬起牛鞭，然后在空中一划，再反力一甩，鞭梢在空中发出一声“啪”的脆响，接到指令的黑毛即刻舒展腰身，迈开腿脚，一步一个蹄印地开始它生命中最日常的工作。“哎……嗨……嗨……呦……啊……”父亲随即放开沙哑的嗓门，嘹起农耕小调，委婉悠长的余音在空旷的田野和山谷间萦绕回荡。听惯了主人小调的黑毛，精准地踩着小调的节奏，左右甩动着尾巴，格外卖力地加快了四蹄的运动。
父亲示范着犁了几圈，已经咳喘得停不下来，他喝住黑毛，叫过赵乐，“来，你上手试试。”
赵乐眼瞅着父亲很轻松犁了几圈，也发现有什么难度，便信心十足地接过父亲手中的牛鞭，学着父亲的动作，同样将举在空中的牛鞭使劲那么一划，再想反手一甩，又长又软的鞭绳却不听使唤，结果实实在在地抽在黑毛那肥硕的屁股上。突然经受疼痛与惊吓的黑毛猛地撂开四蹄，上蹦下跳着往前疯跑，猝不及防的赵乐还没反应过来，手中的木犁就脱手了，犁铧也从深扎的土壤中滑出地面，顺着黑毛奔跑的方向在地表滑行。
赵乐一下子慌了神，赶忙就追。“黑毛”见身后有人追，就拼命地跑。赵乐追得越紧，黑毛跑得越快，总是差那么一点点抓不到犁柄。
赵德贵眼睁睁看着儿子耍猴似的紧跟在牛屁股后面转，可气又可笑，他又担心这样转久了会伤到“黑毛”和儿子，于是大声命令黑毛：“喔……喔……黑毛，站住！”听到主人熟悉的勒令，黑毛即刻止住四蹄，一动不动地眨着两只懵懂的圆眼回望老主人。赵德贵走过去，轻轻捋了捋它支愣起来的鬃毛，温和地对它说：“老伙计，委屈你啦，我儿子他毛手毛脚的惊吓到你了，现在没事了，我们接着干活吧。”
听完老主人一番话，黑毛支愣着的两只耳朵慢慢耷拉下来，温顺地上下动子动头，算是点头答应了。赵德贵扶起木犁重新交到儿子赵乐手中，拍了拍他满是汗水的头，慈祥地笑笑：“心急吃不了热豆腐呀儿子，得慢慢来。”
赵乐重新接过父亲交到他手里的木犁，不敢像之前那样单手扶犁梢，也不敢随便扬起夹在胳肢窝的牛鞭了，非常小心地双手抱住犁柄，随着犁铧的深入前行，歪过去，扳过来，活脱脱像是跟一个与自己较上劲的对手在摔跤，每跋涉一步都十分艰难。同样是这块地，在父亲手里用不着半天，可在赵乐手上却用了整整一天时间才勉强犁完，早上迎着朝霞来，晚上踏着夕阳归。不过，在父亲赵德贵眼里，儿子今天的表现已经十分满意和惊人了，他完全没有想到，看似有些瘦弱的儿子竟然跟他年轻时一样有种和硬气。双手磨出了血泡，血泡又被磨破，可他照样咬着牙一股劲将偌大的一块稻茬地给犁完了。期间，父亲几次要替换他，他都不肯，父亲只好撕下衣襟，将他磨破的手简单地包扎了才同意他继续犁下去。
收工回到家，赵乐妈见儿子两手磨破，出口就骂赵德贵是狼心狗肺、铁石心肠，说畜牲都知道护犊子，他还不如畜牲，眼瞅着儿子手伤成那样都不知道去心疼。赵德贵这回不急不躁，也不跟她争吵，半晌才说：”妇人之见，男子汉流点血吃点苦能算个啥？老话不是说嘛，只有吃得苦中苦，方能过得甜上甜。”
“就你嘴会狡辩，我可不想让儿子像我们上几代人一样吃苦受罪！”赵乐妈气愤地往赵德贵后背捶了一拳。
“你以为我想呀？可是人呐，啥时候都得认命，谁让咱是庄稼人呢！”赵德贵耐心化解着老伴的火气。
当天夜晚，赵乐妈因为儿子白天犁田的事情哭天抹泪地与赵乐爸吵吵停停、停停吵吵，一直闹腾到大半夜。赵乐吃过晚饭往床上一躺，脑袋挨着枕头就睡着了，父母争吵的事情他一点都不知道，进入梦乡后，就围绕着犁田的场面断断续续一直梦到他精疲力竭才醒来。迷糊之中，赵乐听到院里有人走动和猪鸡闹腾声，睁眼一看天亮了，新的一天又开始了，他又要跟着父亲去犁田了。他翻动身子想起床，可觉得身体的每一个骨关节都像是散了架似的剧痛，疼得他连翻身的力气都没有了。后来他又硬撑着试起了几次，最终还是因为疼痛厉害而没能爬起来。
这个时候，父亲牵过黑毛扛着木犁，一个人下地去了。他之所以没喊儿子，并不是完全因为赵乐妈昨晚与他吵闹的缘故，即便他们昨晚不争吵，他也没打算今天再把赵乐带下地干活。通过昨天那场活的磨砺，赵德贵已经看出儿子是一块好钢，而不是之前他一直认为的一团挂不上墙的烂泥，现在他心里踏实多了，再不担心儿子将来的生存问题。
赵德贵早起犁田走后，赵乐妈就絮絮叨叨地去喊还在蒙头大睡的小花。“早饭不起床吃，家务活也不想做，我看你还能睡到啥时候去？”
小花掀起被头，揉了揉惺忪的眼睛嘟囔道：“吵吵吵，昨晚吵到半夜现在又过来吵，还让不让人活啦？”
“你这个懒丫头，怎么跟妈说话呢？你看哪家闺女像你这么赖床呀，都是你那倔驴老子惯的，我都发愁以后谁家愿娶你这个懒丫头做媳妇！”赵乐妈站在女儿床边喋喋不休数落着。
“快别愁我了，把你那宝贝儿子愁好就行了。”小花心烦气躁地探出脑袋说了一句，把母亲噎得面堂发紫。母亲带着气走到小花床头，真想揭开被子往她屁股上狠打几巴掌，可她还是忍住了。她不得不承认，在她心里始终偏爱儿子，想掩盖都盖不住，因此她只得憋着一肚子气离开女儿房间，径直到厨房收拾碗筷去了。本来，赵乐妈今天想赶早出门去见一个人的，怕去晚了遇不着那个人，可家里这些琐碎活又指望不上小花那个懒丫头，只好自己去厨房潦草的收拾一下。忙完厨房里的杂活，她匆匆去衣柜里找今天要穿的衣服，翻找几遍，总算找到一套自认为还算得体的外衣，然后站到衣柜的镜子前试穿。她面对镜子左看右看，陡然觉着脸皮一阵发烫，心脏也随之加速猛跳，纠结的心绪像一团乱麻塞满她的胸腔，她犹豫了。现在，她很后悔昨晚不该跟自己男人吵架，更不该吵闹过后萌发再次去求吴兴华的念头，这么做，是不是太没脸没皮不知羞耻呢？
但是，为了儿子赵乐，她根本顾不了那么多，尽管明知做女人贞操无比珍贵，可比起儿子的前程，所有的一切都显得不那么重要了，更何况，十多年前她就将女人最珍贵的东西给丢失了，不同的是，那回是被强迫，这次她是自愿。
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