叶明珠像是做梦一样，吃掉了叶附离夹在她碗里的那块肉。
“谢谢弟弟。”
她对叶附离的关心举动表示感谢。
虽然看到叶附离学会用筷子，她很高兴，但毕竟是沈鸣珂逼出来的。
她还是将小狗子给拉回了自己的身边。
沈鸣珂倒是无所谓，将这顿饭吃得怡然自得。
因为这个插曲，叶明珠和冯氏都在安慰和夸奖叶附离，让他心里好受点。
吃完之后，冯氏和叶附离收拾碗筷去厨房。
叶明珠和沈鸣珂单独谈话。
“有你这么教孩子的吗？”
叶明珠再也忍不了肚子里的闷气，先发制人道：“他是我弟弟，又不是你弟弟，更不是你童年悲惨的迁怒对象。”
沈鸣珂好整以暇地反驳道：“师父有事，弟子服其劳，这不是应该的吗，不用太感谢我。”
对于他这幅浑然不在意的姿态，叶明珠越看越火大。
她直接下了逐客令：“天色不早了，你饭也吃了，自己赶紧回去吧。”
“告辞。”
沈鸣珂也不多说，起身离去。
他刚走出去就听见背后传来的哐当关门声。
一听就知道她有多生气。
沈鸣珂也怒极反笑。
早知如此，他就不该为了保护这个不识趣的女人，多此一举地杀了那几个阉人。
“小沈，吵架了？”
冯氏从厨房里探出个脑袋，无奈道：“珠珠她性格直，脾气来的快，去的也快。”
“我看得出来你是想要帮珠珠，但方式太直接了，珠珠挺心疼这孩子的。”
沈鸣珂微微一怔。
原来这位长辈不是假豁达，而是心中自有明镜。
那他今天下午找借口，先是拿了周泊烟的旧衣服，又过来换了身新衣服……
“小沈，这是你的衣服，拿好哦。”
冯氏将他换下的衣服还给他，对他说道：“还有这些虾片，你也拿去吧。”
“虾片？”
沈鸣珂疑惑地接过了一大盘的虾片。
“是珠珠给你炸的。”
冯氏解释道：“珠珠就是嘴上不饶人，心很软的。”
“在你补屋顶的时候，珠珠进厨房说你帮了她的大忙，就想给你炸点虾片吃。”
“因为你不爱吃甜口的，这个可能更适合你。”
沈鸣珂拿着这一大盆的虾片，感受着瓷盆传导到指尖的温热。
好像心底所有的情绪都被熨烫抚平了。
“多谢夫人。”
他对冯氏礼貌道谢。
冯氏摆摆手，又重新钻入厨房，开始和叶附离一起洗碗。
沈鸣珂一手拿着旧衣物，一手拿着虾片。
保福和马车等在村子的入口处，见他终于出来了，连忙过去迎接。
他拿过这身沾了血的衣服，又准备去拿虾片。
但还没有碰到，就被沈鸣珂挡了回去。
“我自己拿着吧。”
沈鸣珂径直踩上了马车，尝了一口还留有余温的虾片。
咸咸的，粗糙薄脆的口感质地，以及淡淡的虾味。
有些像是他小时候吃过的某种零食。
他以前很爱吃这些零食，时常被母亲责备，但下人为了讨他欢心，总会偷偷塞给他这些零嘴。
后来性格懦弱的母亲病逝，他很久很久都没有碰过这些零食了。
发霉的馒头，山里的树根树皮，梅雨天的屋檐积水……
这些味道只要尝过一遍，就不会再忘记。
沈鸣珂闭上眼睛，开始习惯性地自省吾身，回忆起对叶明珠弟弟的行为。
好吧，他承认自己确实是嫉妒和迁怒。
他还是要控制住自己的情绪。
“少爷，到了。”
保福将马车停在沈府的侧门里，对闭眼休憩的沈鸣珂提醒道。
沈鸣珂嗯了一声。
他刚一掀开马车门帘，就看到了有人再堵他。
“事情怎么样了？”
沈如君站在侧门口，追问道：“怎么这么久才回来？是不是那几个太监为难了她？”
她看起来很心急，真切地关心着无辜被卷入的叶明珠。
“进去再说。”
沈鸣珂和沈如君一同走向了沈知县的书房里。
紧闭的书房中，除了坐在桌案之前的沈钰，还有与沈钰相谈甚欢的周泊烟。
见沈鸣珂终于回到了，沈钰问道：“拿到了吗？”
“嗯。”
沈鸣珂从胸口的衣领里拿出一叠书信。
分别是周泊烟自留的诀别信，户籍证明与上任凭证。
这也是他会与赵五等人同行的原因之一。
拿不到这些东西，救下周泊烟之后也是困难重重。
“多谢这位小兄弟了！”
周泊烟自来熟地打招呼，检查一番之后，将这些东西拿回手中。
这下子，他的心总算完全放了下来。
“还好还好，老天爷还是眷顾我的。”周泊烟乐呵呵地笑道。
沈鸣珂的脸上挂着一抹淡笑。
很难想象这个看似是傻白甜的存在，竟然会是周老狐狸的儿子，上一届的状元郎。
“对了，我那叶家妹子怎么样了？应该没有后患吧？”
周泊烟又提及叶明珠的安危。
什么叫“你那叶家妹子”？也亏你说得出口。
沈鸣珂在心里对这个称呼不太爽。
“那几个阉人已经被解决了，正停在义庄的棺材里。”他轻描淡写地说道。
周泊烟瞪大双眼，对他举起了大拇指。
沈如君也跟着乐开了花。
“咳！”
只有沈知县轻咳一声，规劝道：“贤侄，做事不必如此极端。”
这毕竟是五条活生生的性命。
沈鸣珂垂眸解释道：“大伯说的是，我确实有些冲动。”
“越税监多看了叶姑娘两眼，赵五就想要逼我勾结，想要将叶姑娘送给越税监，我这才——”
沈知县冷哼一声，摆手道：“哼，那你杀得好！”
“叶姑娘是你的救命恩人，岂能容忍被那几个阉人欺辱了去。”
沈鸣珂也赞同地点头。
几个人又商量了下后面的打算，直到深夜才各自回房休息。
“诶诶，沈兄！”
本该藏在府中不出声的周泊烟，悄悄地叫住了沈鸣珂。
沈鸣珂无奈地瞥他一眼，语气淡淡道：“周大人，还有事吗？”
“有事，有大事！”
周泊烟的表情夸张，而后小声道：“能拜托你一件事吗？我和你堂妹太熟了，不好开口。”
“您请说。”沈鸣珂忍着疲惫，也想听听他想做作甚。
周泊烟特别特别小声地问道：“你能帮我问问，叶家妹子的婚配情况吗？”
“……什么？”
沈鸣珂所有的疲劳感都被清醒了。
“不是，不是，我不是对她有意思，而是那个我朋友……诶！”
周泊烟重重地叹了口气。
他破罐子破摔道：“总而言之，麻烦你帮忙问问，叶家妹子有没有心仪的对象？”
“要是她没有的话，我有个交好的挚友，咳，或许和她能成。”
沈鸣珂：“……”
要是真的成了，你得死。
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