归畿经途守备防卫严密，然欲行刺者亦自有孔隙渗入。每年秋狝朝官大批出行，经途皆会起几场刺杀，今载纵去程太平，归程亦不便松警惕。
暮色四合之时几名刺客现身，欲行刺于圣驾，照例被卫队拦下，虽并未靠近帝辇，于仪仗外围便已被擒获，皇帝听闻却仍然受惊而昏。
楚令昭携重甲与车队汇合已夜色浓厚，侍议官上前汇明先时遇刺状况，将皇帝受惊之事一并禀报。
仪仗与卫队车队此时正停于官道之上，两畔林深幽寂。楚令昭身束细铠，单手执缰绳骑在为首的漆黑骏马上，正听侍议禀言，倏然却有被盯视之感，她敏锐侧首，视线穿透层层夜色，直指雾气缭绕之中的谯楼。
她抬起手中短鞭，指了指谯楼上一道人影。
“把他带下来。”
谯楼上守夜的兵卒看见她指向自己，赶忙向后缩回几步，尝试着隐去身形，但还是被接到指令的重甲擒押下来。
“小人只是谯楼换班的新兵。”
兵卒被两名私兵擒着，言语难掩恐慌。
楚令昭骑在马背上，垂言发问：“这处谯楼之谯楼守是谁？”
谯楼守为谯楼卫队将领，作为总管城防兵卒的官吏处理监守事宜。即便是新来的兵卒，也不会不知晓所处卫队的将领。
兵卒赶忙回话，“是何驰，何戍尉。”
他言罢，重甲副将面色转冷。
楚令昭没有再看那名兵卒，道：“他言辞有漏洞，只是敌手作试水所用之哨探，心腹斥堠不会如此轻易暴露。从他嘴里挖不出多少有用信息，不要见血，处理掉扔回原位。”
兵卒尚在状况之外不明就里，便见重甲副将应是，抬步走上前，示意两旁擒人的甲兵放手。
鸦啼阴戾，副将拽住兵卒死死压进官道旁的水缸里，三五下便没了声息。
探过脉搏，确认溺毙那名兵卒后，副将派了重甲将兵卒尸首放回谯楼，重新向楚令昭拱手道：“娘子，咱们安排的人只会认郑戍尉，方才这新兵答何驰，会不会是孙括或遗侯派来之人？”
楚令昭思忖，道：“秋狝出行前，临途守备已经过一轮排查，今日归程时现异，只会是在第一轮排查后安插之哨探。先将此处谯楼卫队兵员排查一遍，不必急切追凶。”
副将应是，转身去办。
一场行刺不至于耽误归畿，参与秋狝之朝官及卫队皆抵畿内已是九月廿日，当日正值旬休之日，恰作抵畿休整，翌日廿一则照行朝事。
因秋狝而延迟举行之扶苏党党内例议于中心宫城崇明殿召开。
议间其中一项，为确定濉州与溥泉二地之地方主政官人选。溥泉已被编为郡，添入濉州辖境，主政官之荐举，一为荐选濉州刺史，二为荐选溥泉郡郡守。
北朝十六阶荐官制，官僚按出身门第所在阶品为受荐首轮考量，基本任实权官僚者皆为上五阶高门族员或客卿。所受荐者之能力拔擢，会于所在之高门内完成，而提交至尚书台荐举步骤之受荐者，距任官仅余经过尚书台吏曹与录尚书事者落印之最后两步。
受任朝官需至殿上由重官于公议时荐举，受任地方官则需提交名单至吏曹铨选、再经最后殿上荐举。
吏曹会将受荐名单整理、核对所在门第阶品、其人名望与容止。面目丑陋者会被吏曹以“陋鄙有辱仕宦风貌”之缘由直接筛掉，最终递到楚令昭案上的荐举任官名单，会是同时具备出身于上五阶高门世族、名望广袤、才高八斗、举止端方、美姿仪、高官举荐几项特质之辈。
北朝朝堂与地方州郡皆无面貌猥琐之丑官。
对容止与风雅风度之崇尚是旧胄文化重要构成。
殿中列案处，桓氏官僚荐道：“下官有荐，士人桓亭，籍望昕州桓氏，蔡郡脉支。具细已于昨日呈至吏曹。”
籍望，意指籍地州境内之望族，一州多望姓与一州一望姓之情况皆存。
昕州下辖八郡，存在蒙、桓、荀三大望族。
裴氏官僚则荐道：“下官荐国子学之学生蒋峥，属澜洄裴氏之客卿，受荐入学，岁试尽通而出仕，为博学深识之才。为裴氏幕宾之诸举、内族察试之评定，亦已呈报于吏曹。”
裴氏籍望澜洄州七郡之上二郡，其中一郡为州府所在之大郡。而国子学为官学，需上五阶门阀推荐方允入学，相比较太学，国子学更倾向于面向旧胄子弟招收学生，太学则面向纯官门第子弟。草莽出身偶有殊异者会被旧胄高门延揽为客卿，受重视者能被所在旧胄高门推荐入国子学，如楚氏客卿张贞、姜昀二幕士，便是被楚氏推荐就读的草莽出身者。
然而，即便由旧胄高门推荐而作为客卿就读国子学，与旧胄高门之内族子弟作同窗亦非轻松之事。旬试、季试、岁试等各类国子学内部考试，客卿往往会刻意守拙，不会太过张扬去取优绩，守中可交代于所属高门足矣。
蒋峥去取尽通之优绩，属于客卿中极张扬之类。
楚令昭昨日阅览吏曹所呈之此人事迹，不由想起心腹幕僚姜昀，姜昀是三年前女扮男装参选楚氏客卿招募，睿智强辩，擅剖肯綮，由楚氏将其推荐入国子学，国子学无明确学制，通过岁试经纶考核即出仕，就读者欲出仕往往需五到十年不等，姜昀仅用一载便出仕，才能之盛、作为客卿敢取优绩气魄之勇引起楚令昭注意，将人召来详查，方识破姜昀女扮男装之事。雌雄事虽为虚，实干之才却非虚，遂将之赋职为郁垒重镇幕府之军中主簿，作为心腹幕僚行走携带，是楚氏客卿中，未来会提拔为中央朝官的预备人选。
思绪回归眼下，濉州与溥泉已被楚氏驻军，会与楚氏三州一并施行军政分离，军事由楚氏控制，政事处，安排一位出自其余高门之人任地方主政官，是对党内世族理应的让利。
至殿前最终之荐举，只是走过场，若楚令昭不允准其中哪位人选之荐举，会命吏曹提早通知于荐举高门，荐举高门便不会于殿上再提。
故，溥泉此新定郡之主政官郡守，择定裴氏客卿蒋峥担任。
濉州此试点州州官刺史，则由桓亭此桓氏内族子弟出任，同样仅主地方政事。
两地荐官事毕，文官重提易简命。
“女郎，朝堂及地方上下官僚，公文累代撰写于竹简，然造纸之术今已更胜于昔，全面布命朝官及各地官衙以纸张承载公文，或可更便捷于简牍。”列案处一文官提道。
旧胄闲暇练字用纸，多用凝霜纸又称银光纸，以蚕茧壳为材，质地缜密而如月幕凝霜，造价高昂，无法大规模用于上下公文。而部分基层衙署及民间所流传之纸，则为白黄两类麻纸，由苘麻所制，黄麻纸是为防蛀而于白麻纸之上另加一道黄檗汁液浸染工序。
麻纸造用技术虽已更进步，但距全面作为公文载体，广泛性与适应性之上还有很长的路要走。
全面推行用纸要耗费太多朝廷之专注，此际待推进之事项皆比易简为纸之事重要，分散朝廷专注去改公文载体，会耽误其余众多重要事项的推进。尤其对解决代理人问题之谋划亦涉及未来数月掀动朝野之动作，朝廷不能在此时投入大力气去舍本逐末。
事项有轻重缓急之分。
上座，楚令昭否决道：“易简为纸之事，累代纷论已久而未有定，并非仅碍于造纸之术今昔优劣之因由，更是因全面改换上下公文用物太过突兀。不究纵向今昔之别，惟论横向国境诸地之比照，一则用纸广泛不足。二则各地造纸之质尚有横向工技参差、产量差别显著。三则旧简公文并非全然废弃不用，骤然全面要求改换，各地官衙难免不便。凡此种种，致推行滞阻因素尤多，若行进一半而不得不重改回用简，上下官府更将生紊乱。”
宫城内廷禁苑。
描着潇宫三字的匾额上灰烬深积，是旧时拓跋皇后居住之宫殿。宫苑深处，温润而谦雅之帝王抬手一扇扇抚过后殿紧掩的棂门，唇角噙着如常之和然浅笑，“那场大火燃得迅猛，潇宫的宫殿厢房大多被吞噬，唯独这座宫苑深处廊道连接的匿惘殿并未被火舌沾染。”
那夜潇宫火势诡异，待费力扑尽后拓跋氏已再无生机，宫人与官僚一同将所有尸骨一一对认，死伤甚重。昔年时逢华序遗侯与世族内斗激烈，秦帝送东秦的郡主来华序为后，作为一场华序内政与对秦外交的博弈，内外势力各怀鬼胎，拓跋皇后无论是生是死，华序都须给东秦一个妥善交代，那场凶猛大火后，拓跋皇后亲自引火烧宫之说传到东秦国境，终是压不住拓跋氏崩逝之消息。
国人本以为会迎来两国之间一场战事，但彼时东秦内有立储与割境波荡，对外不宜兴战，便暂压此事，两国来往也因此大减。
唐临痕走在苏栩侧后方，闻言道：“臣听闻，那时拓跋皇后从东秦带来的一众侍婢日夜持刀立于潇宫内外，对陛下亦多有不敬？”
棂门木料摩擦过指尖，苏栩屈指收回衣袖，半垂眼目内的意味于昏烛下看不分明，“许是缘于此宫之匿惘殿内，曾隐藏秘密罢。”
似谑似真之言辞，唐临痕听来不解，稍蹙了下眉，思虑着旁的，倒也未执着于此，继续说起所思之事：“距三国协谈还有三个月，南朝与东秦为今已有及冠之皇子，足以率使臣赴会，楚皇秦帝应当皆不会再亲赴明銮岛。而我邦亦有能够代行之皇子，陛下是否还要亲自赴会？”
苏栩摇头，“及冠皇子华序当前唯有襄王一人，他担不住事，朕若不亲赴，派太子还看得过去些。”
“只是以朝党对太子之不满，陛下欲指派太子代赴，实非易事。正使之事，尚需于朝堂上适当与两党榷议。”
身边唐临痕所言委婉，苏栩顿了顿步伐，点破道：“说榷议倒是朕自骄，用请示二字才显得贴切。”
唐临痕无言。
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