第一章 乱世寒门子弟，命如草芥
永昌王朝，景和三年，深秋。
边城外围，墨家村。
秋风卷着层林秋色，漫山遍野皆是半青半黄的林木。村口老槐树苍虬伫立，枯叶簌簌飘落，满地碎黄。
树下蹲着几位本村老农，抽着旱烟闲谈。七岁的墨迹宸背着小巧的竹编柴筐，身形瘦弱单薄，眉眼却干净亮彻，手里攥着半块粗糙的玉米饼，哒哒哒哒跑出院落。
蹲在树下抽旱烟的王安史抬眼看见他，磕了磕烟锅，出声叮嘱，语气温和又郑重：
“宸娃子，进山了就死死跟着你爹，万万不要乱跑。这秋山深，野兽毒虫、荒坡险地样样都有，山里危险重重。”
墨迹宸乖乖停下脚步，仰起一张稚嫩小脸，转头望向门口目送的母亲，用力点头，声音清亮：
“娘！我一定跟紧父亲，绝不乱跑！”
墨母立在门槛边，一身洗得发白的粗布衣裙，眉眼间尽是藏不住的不安。她转头看向身侧扛着柴刀、体魄壮实的丈夫墨景川，轻声再三嘱咐：
“景川，山里天气莫测，你进山砍柴，一旦看着天色不对、风雨欲来，就立刻放弃干柴，速速归家，咱们一家人平安第一，什么柴火都比不上性命。”
墨景川抬手揉了揉儿子的头顶，抬眼望向万里晴空，烈日高悬，暖意灼灼，当即爽朗一笑，毫不在意：
“放心吧！你看这大太阳高高挂在天上，万里无云，晴空朗朗，怎么说变天就变天？我快去快回，多砍些松木回来过冬。”
说罢，他扛起柴刀、束紧麻绳，大手牵住墨迹宸的小手：“宸儿，走，跟爹进山。”
父子二人一前一后，踏入蜿蜒崎岖的山间小道。
山路荒芜，是常年砍柴采药之人踩出的野路，两侧野草齐腰，晨露未干，没过片刻，两人裤脚尽数被露水打湿。墨景川走在前方，柴刀翻飞，斩断沿途挡路的荆棘枝桠，开辟前路。
一路深入，行至一片苍劲的松林。松木挺拔，松香浓郁，最是耐烧。
墨景川弯腰砍柴，咔嚓声响不断，粗壮的松枝接连落下。年幼的墨迹宸乖巧站在一旁，弯腰捡拾枯枝，一根根整齐码进背后的竹筐，小手被树皮磨得发红，却一声不吭，默默帮衬父亲。
父子二人埋头劳作，不过一炷香的功夫。
方才明媚刺眼的烈日，骤然被天边涌来的黑云吞噬。
狂风骤起，席卷整座山林，松涛轰鸣，风声凄厉。原本清新的草木气息，瞬间被浓郁潮湿的泥土腥气覆盖。
墨景川心头一沉，猛地抬头远眺。
只见远方天际，黑压压的乌云层层堆叠、铺天盖地，如同墨汁倾覆苍穹，飞速朝着山坳压来，天光瞬间昏暗大半，阴沉得让人窒息。
他久经山野，一眼便知，特大暴雨将至！
“不好！山雨来了！”
墨景川当机立断，一把拎起装满枯枝的竹筐，回身拉住墨迹宸，语气急促：“不砍了！立刻下山回家！快！”
墨迹宸看着骇人天色，心里发慌，紧紧攥着父亲的衣角，快步跟着狂奔下山。
父子二人拼尽全力奔走，山路湿滑，步步颠簸，片刻不停。
不多时，山脚村落的屋舍轮廓清晰可见，近在咫尺。
墨景川喘息未定，望着近在眼前的家门，松了口气，低声道：“快到家了！再坚持片刻！”
话音未落，天际惊雷炸响，轰隆震彻山野！
暴雨倾盆而下，瓢泼大雨疯狂冲刷群山大地。
夜幕悄然而至，大雨彻夜未停。
深夜，墨家村后山积攒数日的雨水彻底崩势，山体泥石流轰然爆发！
沉睡的小村庄，瞬间被滔天黄泥、碎石、断木吞噬。
睡在灶台草堆里的墨迹宸，被震天动地的轰鸣惊醒。墙体开裂、黄泥涌入，整座土坯房轰然坍塌。
一夜之间，家破屋毁，家园尽毁。
废墟之下，墨家人侥幸存活，却彻底沦为乱世流民。
祸不单行，乱世最苦是苍生。
村子被毁的第二日，镇上征兵抓壮丁的官兵路过，墨景川不幸被强行抓走，充入边军徭役，生死未卜，骨肉生生分离。
万般无奈之下，年过花甲的祖父墨青云、祖母刘艳雨，带着儿媳与年幼的墨迹宸，跟随数万逃难流民，一路向南，奔赴边城求生。
乱世流民路，步步皆是血泪。
一路风餐露宿、食不果腹、衣不蔽体，淋雨受寒的墨迹宸高烧不退，几度昏死，全靠母亲一路背着、日夜照料，才勉强撑住性命。
行至清平镇外，流民拥堵，镇口仅有一处施粥棚，稀粥寡淡，杯水车薪。
祖孙三人排队半日，才换来三碗清汤稀粥。
饥肠辘辘的墨迹宸刚要入口，几名横行乡里的地痞无赖蛮横上前，一把打翻他手中粥碗，肆意欺凌老弱流民。
年迈的墨青云护在孙儿身前，佝偻身躯死死护住唯一的孙儿，据理力争。
可乱世之中，道理不值一文。
蛮横地痞拳脚相加，狠狠殴打年迈老人，一记重脚踹在墨青云胸口。
老人本就一路饥寒交迫、身心俱疲，哪里扛得住这般重击！
一口鲜血喷涌而出，染红脚下黄泥地。
墨青云倒在泥泞之中，望着泣不成声的孙儿，用尽最后一丝力气，气若游丝：“宸娃子……好好活……活下去……”
话音落，手垂目闭，含恨而终。
乱世流民，死如蝼蚁。
无棺无椁，无碑无冢。
母子二人含泪用破席裹住祖父尸身，在清平镇外乱葬岗，徒手挖土，草草掩埋了一生勤恳、落得惨死的老人。
含泪拜别祖父，三人继续赶路。
连日风霜、饥寒、惊惧，彻底拖垮了年迈的祖母刘艳雨。
终于，在抵达边城城墙之外的那个寒夜，老人油尽灯枯，静静闭眼，撒手人寰。
短短数十日，泥石流毁家、丈夫被抓、祖父惨死、祖母离世。
偌大墨家，只剩下孤身妇人、七岁稚童，流落边城荒外，走投无路，叫天不应，叫地不灵。
凛冽寒风卷着细雨，拍打在边城斑驳的城墙之上。
墨母抱着婆婆冰冷的遗体，瘫坐在冰冷的城墙根下，浑身湿透，面色惨白，双目空洞。
身无分文、寸步难行。
想要安葬婆婆，却连半分钱财、薄棺、草席都拿不出来。
乱世女子，孤苦无依，至此绝境。
七岁的墨迹宸缩在母亲身侧，小小的身子瑟瑟发抖，看着一动不动的祖母，看着满脸绝望的母亲，懵懂的眼底盛满了恐惧与无助。
雨丝冰冷，浸透衣衫，冻得母子二人浑身僵硬。
城墙根下，挤满了走投无路的流民，哀嚎遍野，满目疮痍。
墨母咬碎牙关，死死忍住泪水，抱着亡故婆婆的身躯，端坐雨中，眼底只剩彻骨的绝望。
此时此刻，边城街口，人群缓缓分开。
一名身着月白锦衫、腰系玉坠、手持折扇、面容俊雅斯文的年轻书生，慢悠悠踱步而来。
此人正是孺子煦。
他表面温文尔雅、风度翩翩，似饱读圣贤书的君子雅士，实则贪财好色、心术歹毒，腹中男盗女娼，阴狠狡诈至极。
他本是随着人流，来边城外围看流民乱象，习惯性冷眼打量四周落魄百姓，心里早已打定主意：流民求生，无论卖身求助、求人安葬、托人活命，但凡开口，一律交钱，分文不少。
他漫不经心地扒开拥挤围观的人群，目光随意扫过满地狼狈流民。
可当他视线落定在城墙根那一对母子身上时，脚步骤然顿住。
雨雾凄寒，落魄妇人虽满身泥泞、衣衫破旧、面色憔悴，却难掩清丽眉眼、温婉身段，绝境凄苦之色，反倒添了几分楚楚可怜的风韵。
而她身侧的孩童，瘦小干净、眉眼清俊、骨相极佳，一看便是个命格单薄、温顺听话、极好拿捏的孩子。
一瞬之间，孺子煦眼底的淡漠、市侩尽数褪去，瞬间改口、彻底换了一副口吻嘴脸。
他收起折扇，缓步上前，居高临下，似温和体恤，实则字字算计、句句试探，声音慵懒轻佻：
“我方才还说，流民求助，不论何事，皆要交钱。”
他眸光肆无忌惮扫过墨母清丽的容颜，嘴角勾起一抹玩味的邪笑，语气轻浮暧昧：
“可今日不一样。十两金子，爷倒是有。”
他俯身半步，逼近落魄无助的墨母，目光灼灼，暗藏隐邪，轻声戏谑：
“十两金子，足够你厚葬你家婆婆。只是不知，你一介孤苦妇人，绝境求人，会怎么报答我呢？”
不等墨母开口哀求，不等她说出半句做牛做马的客套话，孺子煦直接抬手打断，笑意阴柔，步步设套：
“哎，别跟我说什么做牛做马、感恩叩首的空话，爷听腻了。”
他目光扫过妇人，又瞥了一眼身旁懵懂无助、毫无依靠的七岁孩童墨迹宸，心中已然生出拆散母子、贩卖稚童、占有妇人的歹毒毒计，缓缓开口，字字阴狠：
“我看不如这样。”
“我出钱、出力、出人，亲自陪你安葬你的婆婆，了结你的孝心。”
“往后，你便随我回城，留在我身边，日日伺候我起居、侍奉我更衣，如何？”
绝境之中的墨母，早已心神俱崩、方寸大乱。
听闻有人愿意出钱安葬婆婆，仿佛抓住最后一根救命稻草，根本看不清眼前书生的狼子野心、阴毒算计。
她含泪抬头，满目哀求，满心都是感激与绝望，连连叩首哽咽：“多谢公子！多谢公子！奴家愿意！奴家必定尽心侍奉公子！”
孺子煦眼底闪过一丝得逞的阴笑，面上依旧装作温雅和善，轻轻扶起跪地的妇人，柔声安抚，实则句句挖坑：
“既如此，你且放心。你这孩儿乖巧可怜，我也一并带回城中安置，给他衣食安稳，免受流离冻饿之苦。”
单纯的墨母全然不知，这一句安置，便是骨肉分离、终生遗憾的万丈深渊。
她只当遇见了乱世善人，含泪点头，任由孺子煦安排一切。
孺子煦迅速出钱雇人，草草厚葬了刘艳雨。
安葬完毕，他看着身侧相依为命的母子二人，心中毒计彻底成型。
他贪恋墨母美色，却嫌带着孩童碍事，又知晓这乱世孤童命格孤苦、无依无靠，最是适合卖给大户人家做挡灾童子、奴仆伴读，转手便能赚一笔天价银钱。
他假意温柔安抚墨母，背地里早已联系好人牙子，暗中布局。
几日后，一切妥当。
孺子煦对着茫然无知的墨母，编织出一套完美谎言：
“城中有一大户彭府，家世显赫、富贵安稳，府上缺一名年幼伴读。你孩儿天资尚可，入府便能衣食无忧、安稳长大，不用再受乱世流离之苦。”
“你暂且随我居于别院，待时局安稳，我便带你母子团聚，永不分离。”
深陷绝境、毫无依靠的墨母，早已失了主见，被他彻底蒙蔽。
她含泪抱着七岁的墨迹宸，心如刀割，却为了孩子能活一条生路，只能忍痛点头。
离别之时，边城风凉，夕阳残血。
墨母死死抱着幼子，泪落如雨，指尖颤抖，不敢告诉天真的孩子真相，只能强忍心碎，轻声哄骗：
“宸儿，你先去大户人家安稳度日，有饭吃、有衣穿、有人护你平安。娘暂且留在这里，过些时日，娘一定去寻你，咱们母子团聚。”
年幼的墨迹宸似懂非懂，看着泪眼婆娑的母亲，乖乖点头，小声道：“娘，我听话，我等你来找我。”
孺子煦冷眼旁观这场母子离别，心中毫无半分怜悯，只剩算计与冷漠。
他亲自牵着懵懂无知的墨迹宸，登上早已备好的青布马车。
车轮滚滚，缓缓驶离边城城门。
墨迹宸掀开车帘，小小的脑袋探出窗外，死死望着立在城门下、泪流满面、渐渐模糊的母亲身影。
他不知道。
这一眼，便是数年骨肉隔绝，天人两隔般的别离。
他更不知道，眼前温文尔雅、看似良善的书生，是亲手拆散他家庭、葬送他童年、将他推入豪门囚笼的恶人。
乱世滔滔，寒门稚子，如草如芥，命不由己。
七岁的墨迹宸，自此孤身一人，被送入步步危机、藏尽阴谋的彭家府邸，开启了漫长隐忍、步步求生的黑暗人生。
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