棉花地里传来了自行车的铃铛声。
摘棉花的人都看到了东风骑着那辆破旧的自行车从棉花地中间的小路呼啸而过。东梅甚至听到了自行车链子盖和链条摩擦的声音。这辆自行车是去年东风考上初中他娘李秀兰去朱陈煤矿旧货市场给他买的。可是东风想要一辆新车子，为此他娘俩还吵了一架。“咋不死了你!”东梅蹚着没脚脖的积水朝东风骂了一句。旁边的李秀兰也跟着骂了一句：“憨妮子，怎么说你弟弟呢！”她骂完东梅，又朝远去的铃铛声骂了一句：“咋不死了你！一天到晚看不着你的影子！人家都忙着摘棉花晒棉花，就你天天像一个没有家的野狗一样！”
这是1993年的棉花地，这是马庄中学初中二年级的东风。他穿着崭新的蓝色运动服、白球鞋、骑着自行车离开了姚家庄。他不停地拨弄铃铛，发出急促的响声吸引了大家的目光。很快，东风和铃铛声消失在人们的视线里，消失在李秀兰的骂声里：一天到晚看不到你人！清早不见你上学，下午不见你放学，来年别说中专，就是半头砖也考不上！
东梅一听“考学”这两个字就烦，她对她娘说：“你别咋呼了行不？还干活不？你听听，一个地里都是你的声音，要是天再下雨怎么办？你还不赶紧地！”
收棉花的时节最怕下雨。持续了三天的大雨终于在昨天中午停止，棉花地里全是积水。被雨水打落的棉桃泡在水里散发出一阵阵类似啤酒的味道。只昨天一个下午的晴天，村子里空地上、路边、家家户户的院子里就摆满了晒棉花的席子和木板。再经过今天一天的晾晒，到了晚上大家就可以围坐在棉桃堆周围剥棉花。湿漉漉的棉花剥出来，第二天一早晒出去，一个半天，到了下午就变成香喷喷的棉花了，就可以卖给棉花贩子了。这就是棉花，湿漉漉的棉桃，香喷喷的棉花，可以换钱的棉花。
东风家只有东风的娘李秀兰和姐姐东梅剥棉花。东风的父亲已经去世五年，他死在村南的菜地里。当李秀兰几乎被一股浓烈的农药味呛倒时她发现丈夫早已倒在了豆角架下。他旁边有一个农药瓶子，不远处还有一个啤酒瓶子，里面还有半瓶啤酒。五年前的东风还在小学的操场上和同学玩游戏，他的姐姐东梅正坐在教室里看一本《小学生优秀作文选》。东风听到父亲去世的消息时，一个苹果刚刚只吃了一口，然后喊了一句：“不行啊——”就往家跑。东梅在后边在跟着他，一边跑一边喊：“你等等我，我的鞋子快掉了！”院子里全是人，他挤进去看到父亲正躺在屋子中间，一张破旧的床单盖在他身上，手和脚露在外面。东风注意到，父亲的手指头是黄色的脚指头是绿色的。
东风这几天一直在熬夜看《蜀山少侠转》，昨天夜里终于把它看完了。他中午醒来时发了一会儿呆，他觉得要干点儿什么，却又不知道该去干什么。他走到院子里，看到一院子的棉花桃，臭气熏天的棉花桃和头顶刺眼的阳光，让他有些头疼。天晴了？他突然意识到，自己已经好多天没有去上学了。他抬头看看天，他想去上学了，于是骑着自行车离开了家。
他直接来到初三的教室，直接走到最后一排老K的座位。老K正在看一本《东方气功》杂志。他瞪大眼睛看了一会儿东风，说：“你他妈的今天怎么来上学了？这几天你去哪里了？”一些同学回头看了他俩然后又回过头写作业。东风说：“天天下雨，我天天在家看《蜀山少侠传》，这不看完了？还给你！”两个人开始讨论故事情节，声音越来越大，陆续有些同学加入其中。突然，前排的一个女生站起来大声说：“那个初二的男生，请你滚出去，不要影响我们上自习！”教室里爆发出一片大笑声。她是姚环，和东风一个村子的，东梅的好朋友。东风说：“知道了知道了，我马上走！”说完就从后门离开。
老K追出去说：“你来得正好，今天下午放学你跟我去朱陈集一趟！”
东风和老K是一对形影不离的好朋友。他俩一起去看录像、一起在学校后面的杨树林练武，一起抽烟喝酒，一起去朱陈煤矿的矿工图书馆借武侠小说。有谁欺负东风，老K会毫不犹豫地教训他，他还化解了东风与马庄中学地头蛇马光辉的仇怨，后来老K、东风、马光辉成了好朋友。东风和马光辉都给老K提供过许多关于姚环的信息。
马庄中学的学生讨论过谁的武功最厉害。老K个子高，身体强壮，还会梅花拳，在马庄中学打过几场恶仗，当属马庄中学武功第一高手。马光辉个子矮，动作灵活，又是马庄本村人，武功第二应该没有异议。其他如李二瞎子、三毛驴子也都算是狠人。东风属于第二梯队，跟着高手们翻墙上树抽烟喝酒打群架，算是积极分子。
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