冷宫内，马玉丰身无寸缕地被钉在木桩上，一个面无表情的刽子手捏着一把锋利的小刀，熟练地从他的胸脯上剐下指甲盖般大小的皮肉，疼得马玉丰呱呱乱叫。
痛到极处，马玉丰想张口大骂，嘴里却只吐出一串不成调的音符，原来，在行刑前，马玉丰那条舌绽兰花的舌头已经齐根割掉了。
“七百八十二！”旁边的监刑太监大声喊道。
冷宫外，恭德太后斜倚在凤辇上，双目微闭，似乎马玉丰如野兽般的嚎叫如美妙的音乐，让她听得如痴如醉。
本来，恭德太后是要杀李承烈立威的，现在李承烈跑了，那么她的那些手段只能用在跑不掉的马玉丰身上了。
说实话，比起李承烈，恭德太后更忌讳、害怕马玉丰这种轼主的狠毒奴才。要知道这些人每天呆在皇宫里，服侍皇帝、嫔妃、皇子和公主们的饮食起居，背地里居然连皇帝都敢毒杀。
景宪虽然只是个傀儡皇帝，但他毕竟是大庆王朝名正言顺的九五至尊，居然被一个当权太监在光天化日之下毒死，这是多么可怕的事情。
恭德太后初掌朝政后办的第一桩事——杀李承烈便办得极不顺利，这让她感受到了危机，担心自己有朝一日如景宪皇帝一般死得不明不白，于是决定将马玉丰在后宫里凌迟处死，她要千刀万剐马玉丰，让后宫乃至整个朝廷的人都知道：我恭德太后可不是一个任人宰割的人。
看着那些瑟瑟发抖的太监宫女，恭德太后明白她的目的达到了。
李承烈终于见到了那道上谕：“内阁军机大臣外务部尚书李承烈，夙承先朝屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驱驰。不意李承烈现患足疾，步履艰难，难胜职任。李承烈着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
“杀头灭族”换“开缺回籍”，李承烈知道这是最好的结果。因此他二话没说，立刻收拾细软，包了一节车厢，带着一家老少踏上了返乡的列车。
因为李承烈知道，自己多年手握重权，处理过不少人事，虽然提拔了不少人，得罪的人也不少，尤其是大金皇氏亲贵，哪一个都不是省油的灯，只要他多一天在京城，就多一天不安全。
要知道现在的李承烈可不是大权在握的军机大臣，而一介罹罪平民，只待风声一过，这些人要捏死他，就象捏死一只蚂蚁般容易。以李承烈多年为官的经验，要想真正避开杀身之祸，唯有尽早离开这个是非之地才是上策。
时值岁暮严寒时节，连日阴云密布，北风呼啸，昨夜的一场大雪给李承烈的返乡之途定了一个基调，那就是清冷。
李承烈独自坐在车厢后边靠窗的位置上，看着别节车厢乌鸦鸦全都是逢迎送往的人群，而自己的这节车厢冷清得如遍地的白雪，回想起往日出行时的仪仗威风，顿时百感交集。
“宦海沉浮，茶凉人走，果真不外如是！”
正当李承烈感慨人生如梦的时候，站外一中年书生独自踏雪蹒跚而来，李承烈定眼一看，这人居然认识。
来人正是宪政编查馆提调易于开。当年易于开东夷求学归来，李承烈念其才，与刘行之一同举荐其为宪政编查馆提调一职。这官虽为四品，其实是一闲职，说白了就是一个给王公贵胄讲什么是宪政的讲师而已。
李承烈一生喜好拉帮结派，提携亲信，承他恩惠的不乏封疆大吏、军旅将官，不胜枚举，没想到他如今落难，来为他送行的却是手无寸权的易于开，感慨之余，李承烈心中居然有了一点小激动。
“晳子，这个时候你来送我，就不怕丢官掉脑袋？”李承烈起身将易于开迎上车，拉着他的手打趣道。
易于开闻言，长叹一声道：“像李公这样的一心为着大庆的股肱大臣都会凭空遭此大难，这个朝廷已经腐朽得没药可治，这官不做也罢；至于我易于开这颗脑袋，他们真心想要，那就拿去吧，易于开此时此刻，只想送李公一程，别的便顾不得许多了。”
易于开的话让李承烈冰冷的心中不由泛起一阵暖意，本以为掩饰得很好的失意之情瞬间崩塌，千般情绪涌上心头，情不自禁地咏出一句诗来：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
“李公后悔了？”易于开眼睛忽地一亮，笑问。
“这世上可没有后悔的药。”李承烈顺口答道。
正所谓“说者无意，听者有心”。易于开素有大才，绝不是普通趋炎附势之辈，李承烈和刘行之当年共同举荐他为宪政编查馆提调，确实因为他对君主立宪有极高的见解。
只是李承烈和刘行之二人仍然低估了易于开。
事实上，易于开不仅对君主立宪了解极深，而且还有一整套执行体系，他甚至认为，自己便是为君主立宪而生的人，因此他一生都在寻求遇到明君，以求一展胸中抱负。
在担任宪政编查馆提调这些年，易于开算是真正看清了朝中权贵完全不想立宪的嘴脸，真正是失望透顶。
易于开看着眼前这个几天前还是朝中最有权势的一品大员，心中忽地一动，心想如果将李承烈推上至尊宝座，那他胸中所学，所有的理想抱负，都将有可能得以实现。
这个危险的念头一经生起，立刻在易于开心中生根发芽，长成参天大树。
李承烈在朝中的势力他是清楚的，如果他真生异心，还真有可能推翻这个腐朽的朝廷。
易于开强压着心中激动，尽量用平常的语气说道：“世上确实没有后悔的药，却有不死之心。”
“何谓不死之心？”李承烈何等精明，微微错愕，便明白了易于开此言必有深意。
易于开意味深长地吟道：“老骥伏枥，志在千里。”
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