“报，祖大人，鞑子正在城外挖壕沟，试图将我们困死在锦州城内！”一个亲兵前来报告道。
大帅府，祖大寿正与幕僚议事，听到这个消息后，大吃一惊，立即带人前往城墙，查看城外敌情。
锦州是明军关宁锦防线的最前沿，锦州的得失关系到宁锦防线的安危。一旦锦州失守，宁锦防线也就不复存在，清军就无后顾之忧，就可长驱直入，进而攻下宁远，明军将彻底丧失在辽东的军事存在。
祖大寿站在城墙上，只见城外的清军，正环城挖掘壕沟，试图将锦州围个水泄不通，心中十分着急。城外有数万清军，而城内只有数千兵马，根本无法与清军一战。
此前，祖大寿派出一批又一批的信使出城向朝廷求援。但是，令他绝望的是，他至今没有得到朝廷的回应。他不知道信有没有送到朝廷手中，或被清军截获，他只希望朝廷早日派兵救援。
实际上，朝廷给祖大寿的回信，早已落入清军手中。如今，城外都是清军，如果没有清军的默许，锦州城内连一张纸都飞不出去。而清军通过祖大寿的求援信，对锦州城内的粮草情况十分熟悉。于是，清军再次加大对锦州的围困态度，不让一粒粮食进入锦州城，待明军粮草断绝后，迫使祖大寿出城投降。
“城内的粮草还能支撑多久？”祖大寿打量正在询问身边的幕僚。
“最多两个月。”幕僚道。
“现在不知道朝廷的援兵什么时候才能到。万一两个月后，援军仍没有到，那我们就会粮草断绝。我们现在被困在城里，补给完全断绝，为了以防万一，今后每人口粮要定量供应，每日只提供一顿干饭，包括我本人，也是如此，希望能够坚持到援军到来。另外，将城内的粮食都集中起来，统一供应，百姓一日吃能一顿稀的。”祖大寿吩咐道。
“大帅，如果这样做，会不会军心不稳？将士们都吃不饱饭，谁还有力气打仗。而且，我们这是从百姓口中抢粮。”幕僚为难道。
祖大寿打量了身旁的幕僚一眼，看着城墙上的士兵，正严阵以待的盯着城外的清军，悠悠的道：“如今，城里剩下的将士都是跟我出生入死的弟兄，他们跟了我数年，对我忠心耿耿。你告诉将士们，我们被鞑子团团围住，现在补给全部切断。我已经向朝廷求援，相信朝廷的援兵正在路上。现在，我们的口粮不多，要坚持到援兵到来，就不得不这么做。而且，我祖大寿也与将士们同甘共苦，有我一口吃的，就有将士们一口吃的。
至于城内的百姓，这是没有办法的办法。现在，将士们摆在第一位，如果将士们吃不上饭，谁能够抵抗鞑子的攻城，希望百姓能够谅解。告诉城内的百姓，如果锦州城破，我们都要沦为鞑子的奴隶，那是生不如死。只要熬过这段时间，朝廷的援兵一到，大家都能吃上饱饭。”
锦州城，分为内城和外城。内城和外城相隔数里，而守卫外城的有一支蒙古人军队，主将乃蒙古贵族吴巴什，手下有数千人马，防守外城东门。
皇太极曾在锦州吃过亏，因此这次攻打锦州，皇太极没有采取强攻，而是围而不攻，切断锦州与外面的一切联络，断绝其补给，让锦州成为瞎子和聋子，待锦州城内粮草断绝后，锦州自然不攻自破。因此，皇太极现在要做的，就是要将明军援兵歼灭。
锦州被围后，城内也是人心惶惶。
城内蒙古守军也有了异心，开始蠢蠢欲动。自皇太极征服漠南蒙古后，又建立了蒙古八旗，笼络蒙古贵族，辽东几乎为清军所有，这使得辽东明军中的蒙古人不想再为明朝卖命，纷纷充当清军内应，明军曾经吃过大亏。而这一现象，自然也引起辽东明军的警惕。因此，祖大寿并没有将蒙古人放到内城，而是让他们守卫外城，并派人监视。
外城一处营垒内，数个蒙古将领围坐一起，居中的乃蒙古贵族吴巴什，他是锦州外城的东门守将。只见他拿起一个装满酒的皮囊，大口大口吞咽着，周围的人都看着吴巴什，一个个将嘴里的口水强咽下去。
“将军，如今锦州被清军团团包围，我们该怎么办？”游击将军乌托问道。
“如今这锦州已经被清军包围，城内很快就会断粮，我们当然不能陪这些蛮子一起死了。我已经派人与城外的多尔衮联系上，准备今晚三更时分，将城外的清军偷偷放进来，趁城内的明军不注意，将内城攻下来。” 吴巴什道。
“将军英明，如果在锦州拿下，我们一定会得到清军皇帝的重赏，说不定我们都会加官进爵。” 乌托拍马屁道。
吴巴什非常自得。
“大帅，吴巴什准备今晚三更打开城门放清军入城。”一个亲兵禀报道。
“可恶！”祖大寿恨恨道。
“这些都是喂不熟的白眼狼。给我召集一标弟兄们，今晚趁蒙古人不防备的时候，攻他们一个措手不及，将他们一网打尽。千万不要走漏风声，以防他们狗急跳墙。”祖大寿道。
亥时，伸手不见五指，祖大寿带着一标人马，偷偷打开城门，朝外城东门而去。
此时，吴巴什见离约定的三更还有一段时间 ，于是准备休息一阵。
这时，一个蒙古兵踉踉跄跄的跑过来，大声喊道：“将军，祖大寿率领数千人马杀过来！”
原来，祖大寿刚出外城后，就被蒙古人发现。由于这些蒙古人心中本来就有鬼，以为自己已经暴露，立即与官军厮杀。
“立即通知守门的将士打开城门将城外的清军放进来。” 吴巴什命令道。
待这个蒙古兵离开后，吴巴什冲到门外，高声喊道：“弟兄们，和我一起迎战！成败在此一举！”
此时，城外的阿吉格也察觉到城内有变，又隐约传来厮杀声，于是立即率领清兵攻打外城。
很快，东门就被蒙古兵打开，清军潮水般涌进来。
祖大寿率领将士，与蒙古人和清军展开厮杀。但是，随着越来越多的清军冲进城内，形势越来越不利于明军。祖大寿立即下令，让外城将士迅速撤到内城。
祖大寿回到内城后，稍微一清点，发现退回内城的将士少了三分之一，这让祖大寿心痛不已。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
