在款庄这个地方，杨氏集团统领一方。这作为西南一大市场，来自世界各地的货物汇集于此，经杨氏集团中转售出。如今经营了五十多年的杨氏集团轮到了第五代资本家统领。他上任后，重视对南部的荒地的大开发。承包买下南部几十亩地后，所种植的大量经济作物作为另一条营销之路。
南方的土地被占了之后，南部大部分人成了杨氏集团的种植园工人。在南部众多农民之中读上书的没几个，这群读书人之中有一名有着特殊名字的少年，他叫张插(常写作“张×”）。他是村里人从河边捡来所领养长大的。由于村里人并不识多少字，仅在他两个字的名字中认清了姓氏“张”字。于是为了方便，将他的名画作一个“×”来代替。
村中父老乡亲用积蓄供他与几位同龄人读书，放学时他便与村中父老下地劳作。就在他十六岁那年，他由于与城里孩子鬼混，最终没能读上高中。年少的他只好放弃学业。又觉得自己无颜面见村中父老，只得进城打拼。
一个刚从初中毕业的人，虽说在校几年不是啥也没学，但道城里跟没学的文盲没什么两样。白天他要么去临时工，要么是去捡废品去回收站换几个钱；晚上便与流浪汉一同睡在巷子里。一天十几块的收入，仅供他填饱肚子。有一天他搞砸了活计，把饭钱都赔了出去。他在大街上懒懒地走着，不由得从心中有些抱怨。不知不觉地，便走到了一条小巷。小巷中堆满了破纸箱。张插不由得一阵欣喜，走上前去，拾上几个破纸箱。拆开、踏扁将其带走了。拿着这些破纸板，再去垃圾箱中刨几个塑料瓶，拿着去废品站打算换几个钱。
他抱着纸板瓶子往回收站奔去，天已近傍晚，是得尽快换些饭钱。奔跑中，张插定睛在垃圾箱旁看到一个钱包。张插于是丢下手上的东西，去拾钱包。打开当然是个空钱包，张插并没有扔掉，随手将它揣在了兜里。回头去拾那些纸板瓶子，继续朝回收站走去。
太阳渐渐落山了，张插也回到他常睡的那条巷子。张插打开看看自己皱巴巴的钱包，蜷缩在里面的几张钞票紧紧贴合着；几张面值极小的钞票，是张插赖以生存的物质，没了它们张插只得喝西北风；张插想着怎么生存下去，想着自己还能撑多久；虽然来城里已经快三个多月了，但生活一天比一天艰辛；在这个社会他只能处处让着别人，遭受着欺凌与打压；他与乞丐没有区别，甚至还不如乞丐。
夜深了！巷子满了！与往常一样，张插又被流浪汉挤到了巷口，忍受着半夜刺骨的寒风！
今夜的风格外的冷，蜷缩在破棉絮中的张插感受到了寒意的侵袭。天渐渐转凉了，再赚不到钱非得冻死在这不可。抱着这样的理念，张插心底不由地涌上一股干劲。命是由他自己主宰，身上仅有的财产就是他这一身衣服已经这床破棉絮。在沉思中，张插渐渐睡去，在梦中幻想着他的美好生活……
次日，张插从睡意中醒来，发现平时人迹罕至的巷子口停着几辆车。张插特别注意了那背朝巷口，厢门敞开的那辆货车特。车厢中坐着几人正聚在似乎一起商议着什么。
“唉！航掌柜，你真不会要开拓南荒吧！”
“这是必须的，为促进产业的发展，我将种植园以东几十亩地承包下来，建立新的种植体系。”
“既然这样，那就签约吧！就你这么一治理，以后你们杨氏集团怕要改名为一航集团了。”
“朱先生说笑了，毕竟我航掌柜还是性杨啊！”
“是吗？不说了，签了约早些走吧！”朱纪雯整理了文件，便出了车厢，同秘书上了轿车是。见朱纪雯走后，下属常毛便凑前与航掌柜说道：“航掌柜，咱来就来，为何还要开着货车过来。咱又不是没那个钱，是不是？”
“你懂个甚？忘记三代资本家为何被暗杀的，凡事收敛着点，不会吃亏的。”
“是，航掌柜说的是！”
“说起货车，今天带来还有一个用处。”
“什么？”
“这里虽为城市商业街，但大多无业游民在此作临时工；对于他们而言，最需要的莫过于一份工作；这些巷子中，多数是无家可归的流浪汉，他们对收入的需求也不是很大。所以我打算用这些廉价劳动力帮我管理新型种植体系，这样也比较合适，不是吗？”
“航掌柜英明啊！”
“这会估计流浪汉还睡着呢！走，去巷子里看看。”航掌柜带着几人走近了小巷，正与巷口晚上冷的睡不着的张插撞见了。
张插看了看走近的几人，心里有些惶恐，脱口问道：“你们是？城管？”航掌柜看了看张插，一个二十不到的少年，怎会沦落到露宿街头。
“孩子，不用怕，我们不是城管。看你露宿街头，想必还没有工作吧！那来为我工作如何？”
“哦……那真是太好了！”
“对了，孩子，你叫什么名字？”
“我叫张插，今年十六岁，不管啥活我都干，有钱拿就行。”
“哦，这样啊！如果我有个儿子，也该这么大了！好吧！你被录用了！”
“太好了，谢谢老板！”
“行了，我们货车在那边，收拾东西搬上车就可以走了！还有，以后叫我航掌柜就行，大家都这么叫我的。”
“好勒！谢谢航掌柜！”
“常毛，你与其他人去劝说这些流浪汉来为我工作。我要和这位张插小兄弟好好聊聊！”
“是，航掌柜！”
常毛与其他人进了小巷，警觉的流浪汉们纷纷爬起，听着常毛一伙给他们介绍着工作张插收拾了东西搬到货车里头。航掌柜拉着他在轿车里坐下，一本正经地向他介绍道：“在城的南边有一片几十亩的废弃荒地。其中这西边有一两亩以前是坟场，因此我得以用低价收购下来。你若不嫌弃，我可将这西侧这一小片地交与你看管。你只需胡乱种些作物，到年底我自会派人来收购，收入与否就看你自己了。”
“啊这！坟场到没啥，但让我一人管一两亩？晚上我住哪？睡野外？”
“孩子不必担心，那有一间土基房，虽说破了点，但里面设施基本还是齐全的。再说我看你是农村人吧！管理一两亩地应该不成问题。”
“……说得也是，我虽然只在村中学了些皮毛，但我会尽力管好这块地的。”张插楞了一会儿回答道。
“有你这句话我就放心了。我看常毛他们也快办完事了。咱这就走！”
大部分人还是被说服了，纷纷收拾东西往货车上搬。张插也坐上了货车，看着他的东西。他这东西以前不知丢了多少次了！
货车在山间小道中行驶着，不一会儿就道了航掌柜口中那片“坟场”。张插拿着东西下了车，看着这片土地，心中就已经规划好怎么利用好它。
航掌柜也下了车凑近对张插说道：“怎么样？还行吧？”
“嗯！还可以。”
“喏！拿着这一千块钱。”航掌柜拿出一千块现金塞给张插。
“谢航掌柜！”
“还有，有收成之后记得告诉我。事后，你可获得2%的利润。”说完拿出一张名片给张插，上车走了。
带着行李走进了土基房，还是那熟悉的感觉，是那从小住到大的土基房，整间屋子充斥着泥土香味，给予他一种回到家的感觉。
收拾了凌乱的屋子，把自己仅有的棉絮铺上，这是他三月以来第一次睡床，躺上去还有些许不习惯。张插查看了一番这间土基房，发现还是挺不错的：有床，有柜子，有灶台，有锄头，后面还有一片发黑的土壤。张插自然知道这片地是干什么的。特意把它隔开来，拿着把生锈的锄头在地上刮下了一层又一层黑色物质;从房中翻出一个纤维口袋，将这些黑色物质装了进去;装了一麻袋多，搬进屋里，靠墙角了去。
见时间还早，张插拿了锄头到四周转了一圈。这虽说仅一两亩地，之前还是个坟场，环境却十分不错。东面有一道篱笆与主干道相隔，仅有一条路沿着北面贯穿整片荒地与主干道相连;西部是通向城区的必经之路;南面便是山林，交界处是一个大水塘子。沿着这一两亩地走了一圈，张插大概是熟悉了这里的地形。回到土基房已是烈日当头了，这郊外的太阳就是毒辣，把大地烤的直冒烟。浑身汗的张插走进屋子乘凉，幸亏屋前几棵树，不然非热死不可。感到空气有些干燥了，屋里正好有一根扁担、两个破粪桶，张插拎了就去向南去挑水。两桶不满的水挑了回来，浇了一桶在几棵树上。水与土壤瞬间融为一体，树也得到了满足，刚起地一点微风把树叶吹的哗沙哗沙，。感到惬意地张插把另一桶水也浇了上去，空气也不干燥了。张插有了一种回到家里的感觉，小时候一大人们一起做活也是这感觉。
是到午饭时间了，张插在屋里翻找了许久，仍找不到一点吃的。难不成得吃土？等下午些，太阳收敛了些它强力的的辐射，张插拿的锄头往南走去。绕过水塘，进了树林，应当更凉快些了。在山间行了许久，挖了一些野菜用衣服包起来。出了山林，回到屋里，把野菜搁灶上，拿了粪桶到水塘挑水去。挑回了水，到山林折了捆树枝，采了些干草生火去。择洗野菜煮了胡乱吃了一顿，已快接近傍晚了。
屋里没灯，也没有蜡烛。到了晚上四周都黑下来了，张插摸索着到了床边，爬上去睡了。睡床的感觉就是不一样，虽说盖着破棉絮，但与地面高出一截的感觉是让人感到惬意的。土基房很挡风，夜晚没了寒风的侵袭，张插很快便进入了梦乡。
次日，张插从床上爬了起来，筹划着怎么在此种植什么作物。打量着这块地，张插想起自己家以前是种植白菜洋芋作为粮食的，况且自己小时候常帮村里人种菜，自己对这些还是相当熟悉的。张插拿出了锄头，拿起山上拾的磨石给它除锈。在磨石的擦拭下，锄头漏出原有的金属光泽。扛着锄头到地里，挖出一道道沟渠。在这重体力劳动下，乘着早凉干活的张插累出了一身汗。挖到中午可算是完工了，回到屋里，喝两口水，坐下吃饭歇了。
张插来的路上就朝车窗外张望，记得了进城的路，在出城不远处有一市场，从那里应该可以搞些有用的东西。
张插拿了钱包往市场走去，在走了半个多小时后可算是到了市场。在市场转了一圈，买了些种子、一大卷塑料薄膜、草帽、瓢，便回去了。回去已是傍晚，看来今日播种是来不及了。回了屋，躺床上睡了去。
借着着一千块本金，张插添设了些农业用具。菜苗在塑料薄膜里一天天长大，张插从屋里拿出拿袋黑色物质，那是常年焚烧尸骨留下的肥料。给菜苗上了肥料，菜苗汲取了养分，三个月后便迎来了丰收。张插到市场打了公用电话给航掌柜，说是叫他来收菜。航掌柜于是派长常毛开这着货车到了。张插收下的一筐筐菜装上了车，临行前常毛对张插说道：“航掌柜吩咐过了，事成分你利润，你也尽快去城里银行办张卡，到时候航掌柜把钱转你卡里。还有，你的一部分钱因为租金会扣掉一些，到时候自己看清楚。”
“啊！那谢谢常毛哥了！”
“那倒没啥？南荒这边还得看你。其他地区还没有收成呢！”
“是，是 是，常毛哥说的是！”
“那先走了！冷库还等着这些菜呢！”
常毛领着一行人拉着菜走了。种的菜留下了一筐搁屋里，张插拿盐腌了装坛子里，食物来源也稳定了许多。张插到城里办了证件，办了卡，告诉了航掌柜自己的卡号，一星期果然转来两千块钱。有了钱，张插自己办了张电话卡，到城里买了个杂牌手机。基本都生活条件是满足了，在此种种菜拿去卖生活过得还算可以。
在南荒种地快两年半了，也渐渐习惯了这样的生活，。这一天，航掌柜来到了南荒找张插，带着常毛一行来敲土基房的门。“咚咚咚”敲了好一会门也没人来开。航掌柜便与众人在树下坐着。
“常毛，你说最近张插菜种的好。我看了看这一园子的菜，确实不错。”
“航掌柜说的是，这小子现在没准在地里干活呢！要不我让人去叫他。”
“不用了，让他干他的活吧！”
地里张插正给菜浇着水，正去山上挑水时看到一名眼上有疤，头顶秃了一片的中年男子躺在水塘旁，张插向前去看了一眼，见他已昏迷，与是放下桶和扁担，把他背回屋。
“喏，快看，这不是张插回来了！咦，背上怎还背着个人。”
张插从远处也看见坐在树下的几人，背着人走到了屋前，直看着一行人。
“张插，这人是谁？”
“航掌柜，我去山上挑水，水塘边发现的。”
“快放下，让我看看！”
张插把背上那人放了下来。航掌柜仔细端详了一下，从他身上发现了一把****，裤兜里还揣着几颗子弹。
“吴秦！”航掌柜惊讶地说道。
“老大！”常毛也跟着叫起来。
“什么！吴秦！”一行人纷纷诧异起来，七嘴八舌的议论着。
…………
“航掌柜，吴秦是谁啊？”
“在这不方便跟你说，你去屋里取些水，这么热的天，他八成是中暑了，务必要救醒他。”
张插从屋里取了水，给吴秦服下。众人取了水给他降温，等了半晌，吴秦慢慢睁开眼来，环顾了四周。看到了航掌柜的面孔，安心的闭上了眼睛。
“看来吴老兄这次又经历了什么大事啊！”
“大事道没有，只是来山上找货中暑头晕从山上摔了下去，倒也不碍事。”
“不知吴老兄最近又走私了多少货物。”
“唉！干这行总得提心吊胆的！最近很少买这些货喽！况且万一流入毒品，败了咱青云帮的风气可不好。”
“老大，你也不必担心。况且兄弟们手头上都有钱挣呢！”
“常毛说的是，就凭你那点地盘，收收保护费到也不是不行。”
“可收入不稳定啊！况且最近管的严，连累到兄弟们坐牢可不好。”吴秦看到一旁的张插，突然说道，“话说，这位小兄弟是谁？怎么以前没见过。”
“哦！这是我的下属张插，这片地的管理人，就是他把你从山上背回来的。”
“那多谢这位小兄弟了！待我休息一会儿，在到这山上找货去。”
“张插，你屋里可有食物，我看大伙都饿了，劳烦你招待一下。”
“哎！常毛哥，屋里只有些腌菜干饼子，你们若不嫌弃的话我就去拿。”
“不碍事，我等跟航掌柜混了多年，啥没吃过，快些拿来。”张插听后干站着，眼睛一直在示意航掌柜。
“常毛说的不错，你有啥我吃啥。快些去办。”听了这话，张插放心地进了屋去，在炉子上烧一壶水，掺了些晒干的苦蒿叶进去煮。从柜子里翻出面来和，到坛里捞几块腌菜包进去，放到火上烤了。把壶里的苦蒿水倒出来冷着，拿了块纱布包着饼子，一并放在块木板上端了去。
“嗯！这干饼子还挺好吃的，不过你给我们到的这绿色的水是啥？”
“航掌柜，这是苦蒿水，有清热解毒的功效，喝了可以降降火。”
航掌柜端起碗抿了一口，味道是不咋滴，还有点苦，但喝完瞬间清爽了许多，这功效的确不错。
“航掌柜，这次您怎么亲自来我这了？况且这菜还没成熟…”
“这次我来是要告诉你个好消息的。咱南荒种植体系很成功，接下来就是进一步扩大。我们的大客户有很多：比如有西郊的宁廿、高德的郁景、德克若斯的高氏、还有我们称霸款庄南城区的青云帮等等。以后我会让你去秘密地送货，因为这些可都是违禁品。不过事成之后报酬会很高的，你只要交90%的酬金给我就行。”
“所以以后我有很多地方要跑，那我岂不是累死！”
“不用担心，这些大客户差不多一年才让你送一次，而且每个人要求的日期间隔着进一个月。也就是说，你顶多一个月跑一趟。”
“这么重要的事交给我，恐怕不行吧！”
“有什么不行的，我众多下属中，能干且空闲时间多的人就你一个，你不去谁去？”
“既然航掌柜这么说了，那好吧！”
吴秦吃了干饼子，也恢复的些体力。喝下一碗苦蒿水，更是感觉神情气爽。于是别了众人，到山上找藏的货去了。航掌柜于张插商量着送货的事，签完合同后一行人便离开了。
不久，张插接到了他的第一个单子，送货点正是我西郊的研究所。
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