青城后山，一处人迹罕至的峡谷深处。夜雾如纱，笼罩着参天古木。
九道黑影如鬼魅般掠入谷中，落地时已悄然无声。为首那人身形微晃，抬手扯下蒙面黑巾，露出一张约莫三十上下、眉目俊朗却此刻血色尽失的面容。他脚步踉跄，扶住身旁一棵老松，猛地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动伤口，最终“哇”地吐出一大口淤血，血色暗沉，隐带青黑。
“公子！” 一名身形高挑的黑衣女子急步上前扶住他，声音透着压抑不住的焦急与心疼，“您撑住！” 其余七名女子也迅速围拢，其中四人将肩上担架与滑竿小心放下。
那公子摆了摆手，示意无碍，但苍白的嘴唇和额角细密的冷汗出卖了他的状况。他借着月光低头查看：左肩处衣物撕裂，一道深可见骨的剑伤皮肉外翻，正是万齐最后那一剑所留，鲜血已浸透半边衣裳；右胸处衣衫凹陷，隐约可见一个杯口大小的瘀痕，紫中透黑，那是硬接万吴含怒一击的“青罡掌”所致，掌力阴狠，已伤及肺络；左肋下还有数处细小伤口，是李三坛那三只金杯边缘划过所留。
更麻烦的是内伤。万吴那一掌刚猛无匹，他虽借力后撤卸去大半，仍被震伤了经脉。此刻真气运行滞涩，五脏六腑都似移了位。
“他们……下手也太重了些。” 那高挑女子一边麻利地从随身药囊中取出金疮药、绷带，并一截泛着清香的绿色软膏，声音发颤，“尤其是那万吴，最后一掌分明是要取公子性命！还有那李三坛的金杯，若再偏半寸……”
“咳咳……不重，如何能真？” 公子咳嗽着打断她，任由女子为他清理伤口、敷药包扎，眼神却清明冷静，“万齐不是傻子，静虚那几个老道更是人精。若我们伤痕稍浅，退得稍易，立刻便会惹人生疑。” 他顿了顿，看向那绿色软膏，“这是……‘百花续骨膏’？用在此处，浪费了。”
“公子的伤要紧！” 女子不容分说，已将药膏细细涂抹在他胸腹瘀伤处。药膏触体冰凉，随即化开，一股温润药力缓缓渗入，缓解了那火烧火燎的剧痛。
那位公子闭目调息片刻，再睁眼时，脸色虽仍苍白，但气息已平稳许多。他看向地上两副担架：“人如何？”
另一名正在检查余飞鹤状况的年轻女子抬头，眉头紧锁：“余掌门情况很不好。气若游丝，经脉枯竭，心脉处似有数道阴寒诡异的内息纠缠盘踞，绝非简单的走火入魔。而且……” 她小心地翻开余飞鹤的眼皮，又探了探他颈侧，“他昏迷前，应该长期被喂食或注入某种抑制神智、损耗元气的药物，剂量控制得极精准，既吊着命，又让他永远醒不过来，配方一时看不出来，尚需时日才能知道是不是从我们这出去的药物。”
公子眼神一冷。
那女子继续道：“刘神医倒是无甚大碍，只是惊吓过度，加上被我们点了昏睡穴。他身上有几处旧伤，似是受过刑。”
“看好他们。” 柳花羽沉声道，“此地不宜久留，万齐不会善罢甘休，天亮前必会大肆搜山。快走。”
“是！” 众女子齐声应道，动作迅捷而不乱，显是训练有素。
柳花羽最后望了一眼玄元洞方向，目光深邃。今夜一局，险之又险，但总算是将人捞出来了。只是这青城山的水，比他预想的还要浑、还要深。他摸了摸怀中那只冰凉的金杯，只觉金杯内壁中，赫然刻有活余二字，那是李三坛用内力刻下的，他的嘴角牵起一丝几不可察的弧度。
“走吧。”
九道身影，带着两副担架，悄无声息地没入更深的林海与夜雾之中，仿佛从未出现过。
玄真阁，万吴所居的客舍内，灯火通明，却弥漫着一股压抑沉重的气氛。
李三坛被安置在里间的床榻上，双目紧闭，面如金纸，呼吸微弱急促，右臂肿胀乌黑，一副奄奄一息的模样。静渊道长亲自为他施针，额角见汗。万齐、周正及静虚、静明、静尘三位师叔皆聚在外间，人人面色凝重。
万吴靠坐在外间的太师椅上，脸色同样苍白，左肩处的伤口已被重新清理包扎，但衣袍上沾染的血迹和破损处，以及他眉宇间挥之不去的疲惫与隐隐泛青的嘴唇，都显示他受伤不轻，且余毒未清。
秦子范就站在屋内，适才那么大的响动，他也没法再探查线索，只得转回房间，从大门走出，持剑出去一段时间，又重新返了回来。
这样，他就成了被乱象惊醒，助青城派解围的英雄。
齐看了秦子范一眼，眉头微皱，但此刻心思显然不在此处，转向静渊道长问道：“师叔，李兄伤势如何？”
静渊道长擦了擦额角的汗，神色凝重：“那贼子掌力歹毒，阴寒内劲已侵入心脉，老道虽以金针暂时封住，但需以纯阳内力徐徐化之，辅以对症解药，否则……恐有性命之忧。”
万齐脸色更加难看，转向万吴，语带愧疚与痛心：“兄长，你伤势如何？可还撑得住？”
万吴缓缓摇头，声音沙哑：“皮肉伤，不妨事。只是……师父他……” 他眼中闪过一丝真切的痛楚与茫然，这倒不全是作伪。
“师兄放心！” 万齐握紧拳头，眼中喷火，“小弟已传令全山戒严，封锁所有下山路径，定要将那伙贼人揪出来，救回师父！” 他顿了顿，看向秦子范，语气中带着一丝疑惑与不易察觉的审视，“秦兄……方才混乱之中，我等皆在洞外与贼人周旋，却不知秦兄这段时间都在做些什么？可曾见到贼人去向？”
屋内数道目光顿时聚焦在秦子范身上。
秦子范神色不变，淡淡道：“我一直在房中静坐调息，听到远处传来打斗与呼喝声，这才赶去。到时，贼人已劫了人向山下遁逃，万兄与李兄受伤倒地。我追出一段，但贼人熟悉地形，又擅用毒烟暗器，未能追上。” 他言简意赅，将自己“出现”的时间点定在了战斗已近尾声、贼人开始撤退之时，合情合理。
在万齐等人看来，他们被黑衣人首领和其手下死死缠住，秦子范趁乱赶到、追之不及是完全可能的。
“原来如此。” 万齐点点头，似乎接受了这个说法，但眼底深处那一丝疑虑并未完全散去。他叹道：“可惜，若秦兄能早到片刻……”
就在这时，里间床上的李三坛忽然发出一声痛苦的**，身体微微抽搐，又咳出些带黑丝的淤血。
“李兄！” 万吴挣扎欲起，却被静渊道长按住。
“万师侄勿动，你亦有伤在身！” 静渊急道，连忙又为李三坛施针。
一番忙碌后，李三坛呼吸稍平，但脸色更显灰败。他费力地睁开眼，目光涣散地扫过众人，嘴唇翕动。
万齐连忙俯身：“李兄，你想说什么？”
李三坛目光似乎聚焦了一瞬，落在万齐脸上，又缓缓移开，声音细若游丝，断断续续：“药……那洞里的……药味不对……有‘幽魂草’、‘蚀心藤’的……腥气……刘……刘神医他……” 话未说完，他似乎耗尽了力气，头一歪，又“昏死”过去。
“幽魂草？蚀心藤？” 静渊道长猛地抬头，眼中闪过惊疑，“这两种药材，俱是微毒之物，有致幻、损神之效，绝非治疗内伤、固本培元所需！怎会出现在掌门师兄的药中？”
静虚道人脸色一变：“李公子重伤之下，神智不清，所言未必为实！再者，他如何能隔着那么远，分辨出具体药味？”
“静虚师叔，” 万齐缓缓直起身，脸色阴沉得可怕，“李兄家学渊源，又久历江湖，对药材气味敏感，未必是妄言。况且……” 他目光锐利地扫过众人，“若师父日常所用汤药中，真的混入了此类药物，那刘神医……其心可诛！”
他猛地转向周正：“周执事！立刻带人去查刘神医在派内的居所、药房，以及所有经他之手的药材记录、药渣！再去请杨如海杨总管过来，我要亲自问他，近期所有药材采买明细！”
“是！” 周正凛然应命，快步离去。
“师叔所言有理。” 万齐缓缓直起身，脸上惊怒之色一闪而过，随即被一种深沉的凝重取代。他目光扫过床上“昏迷”的李三坛和椅上虚弱的万吴，最终落在静渊脸上，声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“然而，李兄既出此言，无论是否属实，都需彻查。师父安危，容不得半点侥幸。” 他转向周正，语气平静却隐含威压：“周执事，你即刻带可靠人手，秘查刘神医在派内所有经手之物——药房、居所、药渣、记录，一处都不可遗漏。记住，要暗中进行，莫要声张，以免打草惊蛇，或引起不必要的恐慌。”
“是！” 周正心领神会，低声应命，悄然退去。
万齐又看向静渊：“师叔，李兄与兄长伤势沉重，需绝对静养。此处人多，恐扰了他们。不若让弟子们先退下，只留您与一两名细心弟子在此照看。若有需要，再随时唤人。”
“也好。” 静渊点头，示意闲杂弟子退出。
屋内顿时清静不少。秦子范依旧抱剑立于窗边阴影，仿佛一尊沉默的雕像，对屋内的暗流涌动恍若未觉。万吴闭目倚在椅中，呼吸沉重，似乎已无力关注外界。
万齐在屋内踱了两步，停在桌前，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，显然心思飞转。
约莫一刻钟后，周正去而复返，手中捧着几本账册，脸色比离去时更加古怪。他快步走到万齐身边，以极低的声音禀报了几句，并将账册翻到某一页，指给万齐看。
万齐的目光落在账册里那行“西域安神香料”的记录，以及旁边那行刺目的朱批小字上。他瞳孔骤然收缩，捏着账册边缘的手指猛地收紧，骨节泛白，手背上青筋瞬间凸起。一股骇人的寒意与暴怒几乎要冲破他惯常的温润面具喷涌而出，但他死死咬住了牙关，下颌线条绷紧如石。
他缓缓地、极其克制地吸了一口气，又缓缓吐出。再抬头时，脸上已恢复了平静，只是那平静之下，翻涌着令人心悸的暗流。他合上账册，递给周正，声音平静得没有一丝波澜，却带着冰冷的重量：“收好。此事，你知道该如何处理。”
“是。” 周正肃然，将账册小心收起。
万齐的目光再次扫过屋内众人——昏迷的李三坛，虚弱的万吴，担忧的静渊，沉默的秦子范。他脸上适时地浮现出浓重的疲惫、忧虑与一丝强撑的镇定，对静渊道：“师叔，李兄和兄长就拜托您了。需用什么药材，尽管调用，若库中不足，立刻着人去采买，不必顾忌。” 他又看向万吴，语气恳切：“兄长，你安心养伤。今夜之事，小弟定会查个水落石出。外间之事，自有小弟担着，你莫要劳神。”
万吴微微睁眼，点了点头，又疲惫地闭上。
静渊道长叹了口气，继续为李三坛行针。
就在这时，里间传来静渊道长一声轻呼：“李公子脉象有变！”
众人连忙拥入里间。只见床榻上的李三坛身体微微抽搐，又吐出一小口黑血，随即呼吸似乎顺畅了些，脸上那层骇人的金纸色也稍稍退去，转为一种虚弱的苍白。他眼皮颤动，缓缓睁开，眼神先是涣散，随即慢慢聚焦，看到了围在床前的众人。
“李兄！你觉得如何？” 万吴在弟子搀扶下走近床边，急切问道。
李三坛张了张嘴，声音嘶哑微弱：“水……”
静渊连忙示意弟子取来温水，小心喂他喝了几口。
喝过水，李三坛似乎恢复了些精神，目光看向万吴，又掠过万齐等人，最后落在秦子范身上，几不可察地微微一点头，随即露出苦笑：“万兄……诸位，李某……学艺不精，拖累大家了。”
“李兄切莫如此说！” 万齐一脸痛心，“是青城派守卫不力，连累李兄受此重伤！李兄感觉如何？那贼子的掌毒可还厉害？”
李三坛微微摇头，气息微弱：“那掌力阴寒歹毒，已伤经脉……不过，静渊道长的金针渡穴，暂时压住了。只是……恐怕月余内，难以动武了。” 他说话间，又咳嗽了几声，神情萎顿。
万齐忙道：“李兄安心静养，需要什么药材，尽管开口！青城派便是倾尽所有，也定要治好李兄！”
又询问叮嘱一番，见李三坛确实精神不济，需绝对静养，万齐等人便不好再多留。万齐对万吴道：“兄长，你也受伤不轻，又中了毒，需好生休养。我已让人去取最好的解毒丹和外伤药。今夜之事，小弟定会查个水落石出，救回师父！”
万吴点了点头，声音疲惫：“有劳师弟。”
万齐又深深看了一眼床上的李三坛和窗边的秦子范，这才带着几位师叔退了出去，并细心掩上了房门。门外隐约传来他吩咐弟子加强守卫、任何人不许打扰万师伯与贵客静养的命令。
脚步声渐远，客舍内重新安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及李三坛略显粗重的呼吸。
过了约莫一盏茶时间，窗外传来三声极轻微的猫头鹰叫声——咕，咕咕。
一直靠在窗边仿佛闭目养神的秦子范，忽然睁开了眼睛。
而床榻上，原本气息奄奄、昏迷般的李三坛，也缓缓睁开了双眼。那双眼睛虽然仍带着疲惫，却清澈锐利，哪还有半分方才的涣散与萎靡？
他慢慢撑坐起来，动作虽有些僵硬迟缓，但绝非重伤垂死之人的模样。他先是从怀中摸出另一个小巧的玉瓶，倒出一粒碧莹莹的丹药服下，随即双手结印，运功调息。只见他脸上那层不正常的苍白迅速褪去，右臂的肿胀也以肉眼可见的速度消减，乌黑之色渐退。
万吴静静地看着他，脸上并无多少惊讶，只有深沉的思索和一丝了然。他也没有运功逼毒，只是静静地坐着，看着自己左肩包扎好的伤口。
片刻后，李三坛长舒一口气，吐出的气息竟带着淡淡的腥甜味，随即消散。他掀开被子下床，虽然脚步还有些虚浮，但已能自如行动。他走到桌边，倒了杯冷茶，一饮而尽。
“如何？” 秦子范开口，声音平静。
“无碍了。” 李三坛放下茶杯，揉了揉依旧有些麻木的右臂，“柳兄的‘百花蚀心掌’果然厉害，阴劲入骨，模拟重伤垂死脉象几可乱真。不过他自己控制了力道，又提前给了我解药和化解之法。只是硬接那一掌，震得经脉有些发麻，需调养两日。”
他这才看向一直沉默的万吴，脸上露出那抹熟悉的、带着些许狡黠的笑容：“万兄，感觉如何？我那小还丹，滋味不错吧？”
万吴抬起眼，目光如古井无波，看着他：“我肩上中的毒针，鞭梢所携之毒，还有与他对掌时侵入的阴寒掌力，服了你的药，除了皮肉伤还有些疼痛，体内竟已无大碍，毒性全消。李兄，你这药，未免太灵了些。”
李三坛与秦子范对视一眼，秦子范微微颔首。
李三坛收敛了笑容，在万吴对面坐下，正色道：“我料到他们可能会对余掌门不利，或转移，或下毒手。于是，在决定今夜再探时，我便用薛老板给的紧急联络之法，通知了就在左近的朋友，告知他大概时辰、地点，请他务必带人潜入接应，若见机不对，或我们发出信号，便不惜代价，先将人抢出来！”
“所以，我们刚到，便正好撞上你的朋友得手后冲出？” 万吴缓缓道。
“是。” 李三坛点头，“原本的计划，是我们潜入探查，若发现不对，由我制造混乱，秦兄在外呼应，我那朋友带人趁乱救人。没想到他们动作更快，我们到时，他们已经动了手。于是，计划顺水推舟，变成了我们‘恰好’撞破，‘奋力’阻拦，‘拼死’重伤，最后‘无奈’看着贼人将师父劫走。”
“那毒针，那掌力……” 万吴目光落在自己肩上。
“针是真的，毒也是真的，但分量被我们减少了，是我们特制的‘幻麻散’，中者症状与剧毒相似，但一个时辰后药性自解，服下我的解药即刻便无大碍。鞭毒也是类似。至于掌力，” 李三坛苦笑，“那人的‘百花蚀心掌’独步天下，要模拟出重伤效果又不真的伤你根基，他控制得极难。幸亏你中途也看明白了，要不是主动放弃了武器，又示意他往你右肩上打暗器，最后还不至于配合得那么像。最后对那一掌，他至少用了七成力，自己也被你震得不轻。我的金杯，也确确实实打中了他。这一切，都是为了取信于贤师弟和那些老道——我们是真的拼了命，真的受了重伤，真的拦不住。”
万吴沉默良久，似乎是在想自己最后一掌出手是不是真的有点重了。
“师父现在何处？可安全？” 他最终问道，声音干涩。
“想必已按计划撤离，此刻应该已在数十里外。你可以放心，这人的医术独步天下，尤擅解毒与治疗各种疑难内伤。余掌门在他手中，比在玄元洞那虎狼窝里，安全百倍。” 李三坛肯定道，“刘神医也被带走，他是关键人证，且可能知道更多内情。”
“刚才师弟得到的账册，想必也是你二人的杰作？”万吴问道。
李三坛笑道，“秦兄适才出去时写上的，他这种专业人士，对于造假一途，有着别样的心得，里面的字是静虚的，只是匆忙间尚未看出，等他们明日研究出来了，他们也得露出更多的破绽了，无论如何，我们还是希望，他们这几个人里，至少有那么一两个是真的被蒙蔽的。”
万吴长长吐出一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出。他看向李三坛，又看向秦子范，眼中神色复杂，有后怕，有感激，也有冰冷的决意。
“所以，现在万齐他们，以为师父被不明势力劫走，我们重伤无力，线索似乎又指向了杨如海和那几味古怪药材……” 他喃喃道，眼中锐光渐盛，“而实际上，师父已脱险，我们伤是假，线索是真。接下来……”
“接下来，” 秦子范冷冷接口，手按剑柄，“就该我们，好好查一查，这青城派里，到底藏着多少鬼了。杨如海，还有你那几位师叔……”
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